Единственное желание. Книга 1 (СИ)
Наир покосился на атамана одновременно с сочувствием и неодобрением, но ничего не сказал.
***
– Вечер добрый, милорды! – парни обернулись на тихий голос и встретились с ярко-синими глазами Кайла. – Рад встретить здесь тех, кого я действительно рад видеть, кому я могу сказать это, не покривив душой!
Эливерт кивнул подошедшему.
– И я рад видеть тебя, рыцарь. Дороги наши давно не пересекались. Надеюсь, за это время удача не оставила тебя?
– Ты же знаешь – я всегда в пути, несчастья просто не успевают за мной, – усмехнулся Северянин.
– Судьба коварна. Сколько от неё не бегай – рано или поздно возьмёт своё.
– На всё воля Светлых Небес! – пожал плечами синеглазый рыцарь. – А вас, милорд Наир, что заставило покинуть безмятежные своды Лэрианора?
– Я получил приглашение миледи Лиэлид. Полагаю, как и вы? – просто ответил Наир. – Впрочем, Вольный лес в последнее время место совсем не такое уж безмятежное и спокойное…
– Нынче везде небезопасно, – согласился Кайл. – Как поживает Старший?
– О, отец в добром здравии, благодарю, – шёпотом отозвался лэгиарн, поскольку их негромкая беседа всё же нарушала чудесную гармонию музыки и танца, и стоящие неподалёку мужчины начали недовольно оглядываться на них.
На мгновение они замолчали, глядя на кружащихся в танце девушек.
Потом Кайл спросил очень тихо, ещё тише, чем прежде:
– Кто это?
– О ком ты? – Эл сделал вид, что не понял.
– Та, что говорила с вами? – Кайл смотрел вдаль, где скользили невесомые тени танцовщиц, избегая взгляда разбойника.
Эливерт слега нахмурился, но невозмутимо продолжал делать вид, что не понимает, о ком спрашивает Северянин.
– Говорила с нами? Наир, кто говорил с нами? – он поглядел на покривившегося от его шуток лэриана. – Здесь стояла миледи Лиэлид. О, рыцарь, неужели ты не узнал хозяйку бала?
– Довольно паясничать, милорд Элиол! – Кайл обратил, наконец, свой взор на Ворона, усмехнулся, не разжимая губ. – Я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы не сомневаться в твоих умственных способностях. Ты прекрасно понимаешь, о ком идёт речь.
Кайл снова устремил свой взор в центр зала.
– Кто она… Рыжая, танцующая в золотом?
– О, Рыжая, Танцующая в Золотом! Звучит почти как королевский титул! – улыбнулся Наир, гордый за свою подругу. – Забавно – она тоже спрашивала о вас, милорд Кайл.
– Звучит как королевский титул! – хмыкнул Эл. – На вашем месте, милорды, я был бы осторожнее с такими словами! Здесь есть только одна дама, претендующая на королевский трон и титул… Это миледи Лиэлид, разумеется. Ей вряд ли придётся по вкусу, что вы отдали её лавры какой-то никому незнакомой девице… тем более, столь очаровательной девице!
– С каких это пор тебя заботит мнение миледи Лиэлид? – ухмыльнулся Северянин.
– Мне-то наплевать! Но вы, кажется, пока играете по её правилам. К тому же я не хочу навлечь её гнев на нашу Дэини. В конце концов, Рыжая – наша подруга, и мы обещали оберегать её.
– Значит, её зовут Дэини, и она приехала на праздник Девятизвездья с вами? – уточнил Кайл, наконец-то получив хоть какие-то обрывки сведений.
– Дэини – наша гостья в Лэрианоре, а прибыла в Жемчужные Сады она также по особому приглашению Светозарной, – пояснил Наир.
Внимательные синие глаза заинтересованно обратились в сторону лэгиарна, но, не дождавшись продолжения, снова скрестились с ледяной серой сталью взгляда Эливерта.
– Пророчество… – шепнул разбойник и кивнул утвердительно, прочитав немой вопрос в глазах полукровки.
– Она – Дитя Чужого Солнца, Избранница Небес! Символ нашей победы! Она… – торопливо заговорил лэриан.
– Уж об этом точно лучше молчать! – прошипел Эливерт, заметив, что музыка смолкла, и их разговор могут без труда услышать стоящие рядом.
Кайл безмолвно кивнул, вновь с неподдельным интересом стараясь рассмотреть рыжую незнакомку.
Но как раз тут хоровод распался, и толпа смешалась, воспрепятствовав ему в этом.
***
Когда танец закончился, Настя даже растерялась на миг. Волшебство этой ночи закружило её где-то в вихре грёз и детской веры в чудеса, и реальность казалась ненормальной, неестественной.
Наконец, она заметила Эливерта средь пёстрой толпы гостей. Он смотрел прямо на неё и улыбался насмешливо, как всегда. Тёмно-бордовый бархат его рубахи издали переливался, словно мех.
Настя направилась прямо к нему. Наира она пока не видела, лишь на один короткий миг меж толпы мелькнула его спина и золото волос.
Дыхание Романовой всё ещё было неровным, глаза наверняка сияли искренним восторгом, ведь она буквально светилась от переполнявшего её счастья.
– О, Эл! Как здорово! – воскликнула Дэини с простосердечностью ребёнка.
Схватила под локоть протянутую к ней руку атамана, пригубила поданный им бокал.
– Ты была самой прекрасной, дорогая! Мы все любовались тобой, солнце моё. Кстати, позволь я представлю тебя?
Настя обернулась, всё ещё околдованная лёгкостью и весельем танца, и несказанные слова застыли у неё на губах, когда она натолкнулась на синий лёд его глаз…
О, эти глаза! Настолько яркие, что даже не с чем сравнить их!
Таких у людей не бывает. Хотя… он ведь и не человек.
Настя снова ощутила это странное чувство: словно она падала в бездонную синюю пропасть, колени подкашивались, тело слабело под его внимательным взором. И сердце снова вздрогнуло испуганно: «ОН!»
Хорошо, что она опиралась о руку Эливерта, иначе вполне могла бы упасть в обморок от неожиданности и накатившей волны странных эмоций. Интересно, а почувствовал ли атаман ту неуправляемую дрожь, что пробежалась по телу Насти при столкновении с ясным взглядом Северянина?
– Мы уже немного рассказывали тебе о милорде Кайле, золотая моя, – невозмутимо продолжил Эливерт. – А это, милорд рыцарь, миледи Анастэйсия Дэини из Рассии, случайная, но оттого особенно дорогая гостья Старшего Семейства Свободного Народа Лэрианора.
Настя нашла в себе силы не только устоять под ультрамариновым взглядом полукровки, но даже и улыбнуться, и поклониться довольно изящно.
– Славная встреча, миледи. Я рад знакомству! – не отводя взгляда, сказал Кайл.
И голос его, такой глубокий и нежный, баюкал и очаровывал, как шёпот реки.
– Анастэйсия… Дивное имя! На Побережье, откуда я родом, так называют раковины жемчужниц. Анастэси – очень редкий вид жемчуга. Его можно добыть только в заливе Глейн, больше нигде в Долине Ветров. Потому герсвальдский жемчуг ценится превыше золота и серебра, превыше рубинов, сапфиров и любых других драгоценных камней. Если верить легендам, те, кто носит жемчуг, способны узреть будущее и приоткрыть завесы над любой тайной. Им открывается истина, скрытая от других, ведь истина подобна жемчужинам, спрятанным до поры в ловушке тусклых створок. Ваше имя, вероятно, тоже дано вам неспроста… – Кайл улыбнулся и окончательно вогнал Настю в краску. – Анастэйсия, что хранит драгоценная жемчужина вашей души? Какие тайны и таланты, помимо дивного дара танцевать так, что время останавливается, глядя на ваши движения? Я повидал много городов Герсвальда и много земель Юга, но нигде не встречал подобной грации…
– Довольно, милорд Кайл! – эта короткая фраза избавила Настю от необходимости отвечать на изысканный комплимент королевского рыцаря.
Романова была полностью поглощена тем, что неожиданно оказалась рядом с этим таинственным незнакомцем, и совсем не обратила внимания на подошедшую к ним хозяйку бала.
Голос миледи Лиэлид прозвучал неожиданно холодно и чуть рассерженно. Рыжая была удивлена – прежде она не слышала от неё такого тона, даже при обращении к Эливерту, неприкрыто хамившему Светозарной с завидным постоянством.
– Неужели вы полагаете, что кому-то здесь интересно выслушивать эти северные байки, собранные из суеверных воспоминаний о вашей юности? – продолжила владетельница Жемчужных Садов. – Мало того, что вы изволили опоздать на торжество, так теперь ещё и досаждаете моим гостям. Как будто нам есть дело до внезапно нахлынувшей на вас ностальгии по Герсвальду!