Хранитель. Книга 3 (СИ)

Вот чего я точно не ожидал, так этого вопроса. Почувствовала моё состояние там, у стены форта? И это притом, что восприятие Маши было где-то на начальном уровне Основания, максимум. И всё равно смогла. Удивительно, если это действительно так.
— Можно сказать и так, но всё обошлось. Как видишь.
— Мастер, вы уверены? Просто я почувствовала, как природная энергия вокруг крепости начала сходить с ума. Почему-то стало страшно. Я из-за этого даже чуть концентрацию не потеряло, а потом от вас повеяло такой жутью. Никогда ничего подобного не ощущала. Даже близко.
— Всё в порядке, такое случается, если не отгородиться от негативных эмоций во время боя, особенно у меня. Теперь в будущем я буду готов к этому. Можешь не беспокоиться.
— Хорошо, Мастер, — мне поверила и даже не подумали усомниться. Удивительная девушка. — Я хотела попросить вас…
Заметив, как замялась Маша, я мысленно вздохнул, уже зная о чём она может попросить. Где-то далеко впереди на самой грани слышимости звучал рокот бурной реки. Мы почти пришли. Надо бы обсудить с Машей кое-какие важные вопросы, которые последние недели не дают мне покоя. Но лучше сделать это во время какой-нибудь остановки, слишком уж обстоятельный предстоял разговор. Не люблю, когда меня используют в тёмную, а тут ещё и странности, связанные с её магической силой. В общем, во всём это нужно разобраться.
— Всё в порядке, говори, — прервал я повисшее молчание.
— Пока мы здесь, может, продолжим тренировки? — сказала она, как в прорубь нырнула, явно ожидая выговора.
— В такой ситуации? Когда нам заниматься?
— Во время отдыха, ну, или хотя бы на словах пока идём? — в тоне Маши звучала мольба. Ну а я задумался. Как она себе представляет такие тренировки? Практика боя на мечах совершенно точно отпадает, что ещё? Активные навыки тоже. Навыки движения? Не думаю, что это возможно. Я пару раз ощущал почти на самой грани восприятия присутствие каких-то шустрых тварей. Наверняка изменённые, типа тех крыс, с которыми мы тогда столкнулись в городе ещё в первые месяцы пребывания в осколке… Хотя если подумать, у меня есть неплохой вариант, который Маше подойдёт. Это, конечно, не самое нужное для неё, зато сможет тренировать на ходу.
— Ладно, есть кое-какой навык, который можно попытаться поднять, заодно полезным делом займёмся, — кивнул я и тут же перешёл к делу, стараясь не обращать внимания на восторженный взгляд девушки. — Восприятие, раз уж ты почувствовала моё состояние тогда в форте, значит, его уровень у тебя вырос, но пока ты не понимаешь, как им пользоваться. Вот мы и попытаемся изменить это и заодно разобраться, как им лучше и эффективнее пользоваться.
— Да, Мастер! — энтузиазма и радости в голосе столько, что я невольно улыбаюсь.
— Хорошо, тогда слушай…
До реки мы добрались спустя несколько минут. Маша на ходу подхватила мои объяснения и практически с ходу попыталась объять необъятное. То есть хотела ощутить восприятием сразу всё вокруг себя. Сделать это очень сложно, мягко говоря. Видимо, Мария думала меня удивить и с первой попытки осознать дальние подступы и чуть тут же не грохнулась в обморок. Пришлось подхватывать и использовать толику силы, чтобы встряхнуть девушку, а потом ещё выслушивать множество извинений и оправданий. Напомнил ей, что торопливость в боевых искусствах — верный путь к смерти, я продолжил объяснять, только на этот раз уже останавливаясь на каждом нюансе использования Восприятия.
К моменту, как мы подошли к бурной реке, стало понятно, что у Маши талант. Талант слушать и не слышать. Возможно, из меня такой плохой учитель или ещё что-то, но она никак не могла взять в толк, как смотреть одновременно во все стороны и не только ощущать, но и «видеть» объект наблюдения внутренним зрением. Короче, мы оказались в тупике.
Река оказалась точно такой, какой я себе её представлял. Бурная, холодная, уходящих вдаль, но ещё без порогов. Хотя предполагаю, что, когда начнём подниматься, этих порогов встретим более чем достаточно. Заметил в быстрой воде несколько характерных всплесков и серебристый блеск чешуи. Рыба, и судя по тому, что успел увидеть, немаленькая. Тут же вспомнилось, что мы с Машей ничего не ели с момента, как появились в крепости, а это было без малого больше шести часов назад.
 
— Мастер, а что это такое? — неожиданно спросила Мария, отвлекая меня от мыслей об ухе.
— О чём ты? — поначалу не понял её.
— Я почувствовала какое-то движение впереди, почти на самой грани. Похоже на животное, но я не уверена. Это впереди. Сто, нет, двести шагов.
Проверил, действительно что-то было. Одинокий медведь, причём самый обычный, находился рядом с рекой и, скорее всего, занимался ловлей рыбы или ещё чем-то. В любом случае меня не это привлекло внимание. Дальше я почувствовал странное. Где-то в двух километрах. Даже мне оказалось тяжело ощутить это. Несколько живых существ. Думаю, стая. Так как жизненная сила совсем небольшая, скорее всего, волки или те же крупные крысы? А ещё, такое ощущение, там были какие-то постройки. Но здесь я уже уверен не был. Почувствовал я их только из-за того, что стая постоянно пропадала из поля моего восприятия, а через некоторое время вновь появлялась. Словно входила в какой-то барьер, что экранировал силу восприятия.
Мишку, которого почувствовала Мария, мы встретили, как она и сказала, примерно через двести шагов. Косолапый сидел на другом берегу, на отмели, и увлечённо бил по воде рукой, стараясь что-то поймать. Крупный, наверное, в полтора раза крупнее тех, что мне доводилось видеть в зоопарках пояса, он не обратил на нас никакого внимания, сосредоточенно занимаясь своим делом. Мы, впрочем, не сильно обиделись на это.
Ну а затем впереди среди деревьев показались стены высоченной каменной башни как минимум с десяток этажей. Даже с такого расстояния я сразу понял, что постройка относится к тому же типу строений, что и павильоны храмового комплекса. От неё прямо-таки тянуло концентрированной природной энергией.
— Кажется, Маша, мы нашли себе место ночёвки, — сказал я, стараясь перекричать шум бегущей рядом бурно реки. Которая, кстати, стала за последние минуты ещё громче. — Только придётся выкурить оттуда мелких паразитов.
  
Глава 20
 
На то, чтобы добраться до башни, у нас ушло меньше двадцати минут. Как я и предполагал, внутри неё жила небольшая стая крыс, размером с собаку. Почти точная копия тех, что мы встретили в безымянном городе неподалёку от основного лагеря тринадцатого пояса. На нынешнем уровне эта стая не представляла для нас никаких проблем. Хватило пары расчётливых ударов, направленных по стенам башни, чтобы разворошить гнездо, а затем покончить с выскочившими тварями одним ударом. Крысиный король, оказавшийся в первых рядах всполошившейся стаи, умер одним из первых, а без его ментальной связи твари никакой опасности уже не несли.
Что же касается башни, которую мы принялись осматривать после уничтожения крыс, то она оказалась совершенно типовой. Такие строили в мире боевых искусств во владениях кланов и сект, особенно в периоды частых фракционных войн. Концентратор природной энергии на её вершине позволял усилить воинов, защищающих её, и поддерживал связь с другими подобными башнями. Конечно, о каком-то качестве здесь речь не шла, но защитники получали хоть и небольшое, но преимущество.
Я почувствовал работу концентратора, стоило нам только подойти к башне. Даже в таком насыщенном природной энергией осколке влияние строения ощущалось. Мария удивлённо хлопала глазами, пытаясь понять, откуда рядом с высокой постройкой появилось такое количество духовной силы.
Внутри башни, к сожалению, мало что сохранилось. Её залы и комнаты были либо разграблены, либо уничтожены присутствием стаи крыс. Твари, такое ощущение, грызли даже каменное основание, хоть и без особых успехов. Всюду стоял характерный запах крысиного жилья, и я уже думал, что придётся отказаться от идеи заночевать под защитой стен башни. Запах в буквальном смысле сшибал с ног. Благо мы всё же нашли пару комнат закрытых духовными печатями. Чтобы снять замки, мне хватило пары минут. Внутри же нас встретили комнаты для медитации и кладовые с уже истлевшими запасами.