Эльфы из Уотерхолла, или Покорить оборотня (СИ)

— Приватно будет общаться после свадьбы, — отрезала я. — Пока что пусть соблюдает правила приличия. И не надо так на меня смотреть. Бесполезно.
— Ты же сама говорила, что ценишь здесь тишину и покой, — иронично заметил Витор. — И вдруг приглашаешь кучу народа. Двадцать существ — это не тихий вечер.
— Динаре осталось прожить здесь две недели, если я правильно помню сроки, — ответила я. — Потом, вместе со служанками и своей старшей фрейлиной, она вернется в столицу. И я смогу вернуть Орнелию Артуру. Вот тогда-то здесь точно будут и тишина, и покой. А пока что надо развлекать эти парочки.
— Кстати о старшей фрейлине. Зачем ты сегодня снова отправила ее в крыло призраков? — спросил Витор.
— Не поверишь, — хмыкнула я. — Она сама попросилась. Сказала, что ей надо уточнить у Астера несколько моментов, которые она не успела узнать в прошлый раз. Уж не знаю, что там за моменты, но настроена она была решительно. Я подумала, что Астеру не помешает компания, и удовлетворила просьбу. Потом схожу — спрошу Астера, что там происходило.
Витор только хмыкнул, но дальше комментировать ничего не стал.
Мы договорились о точном количестве гостей и разбрелись по делам. Я отправилась на поиски Орнелии и Динары, ставших здесь неразлучными подружками.
Как я и рассчитывала, возраст, одинаковый круг общения и социальное положение помогли девушкам довольно быстро сблизиться. На меня обе смотрели едва ли не с благоговением. Как на богиню, сошедшую с небес. И меня подобное поведение полностью устраивало. Меньше самовольничать будут.
Орнелия с Динарой нашлись в одной из гостиных на втором этаже, ближе к комнате Динары. Они сидели в креслах за накрытым к чаю столом, ели рассыпчатое печенье, запивали его горячим черным чаем и весело хихикали над чем-то. Явно мыли кости кому-то из общих знакомых из столицы.
Меня они встретили вопросительными взглядами. Мол, и что ты нам принесла, хозяйка замка? Какие новости? Хорошие или плохие?
— Девушки, как вы смотрите на то, чтобы немного потанцевать? — поинтересовалась я, усаживаясь в свободное кресло. — Мы с Витором собираемся устроить танцевальный вечер. Вместо оркестра — магические амулеты. Не больше двадцати существ танцующих. Легкая закуска. В общем, немного развлечений, думаю, нам не повредит.
— Это было бы чудесно, — ответила довольно улыбавшаяся Орнелия. — Я так давно не танцевала, что, кажется, вообще забыла, как это делается. Как мы можем помочь?
— Вы отправите приглашения своим подругам сюда, на наш небольшой праздничный вечер. Витор позовет оборотней. Его высочество, думаю, придет со свитой. Так что пары могут сложиться какие угодно.
— Отличное предложение, — кивнула Динара. — Но у меня не так уж и много подруг. Смогу пригласить человек пять, не больше.
— А больше и не надо, — пожала я плечами. — Вы с Орнелией пригласите по пять человек. Витор позовет пять-семь оборотней. Ну и кронпринц приведет несколько эльфов. Как раз наберется двадцать существ. Это ведь не полноценный бал. Просто танцы.
— Сандра будет себе локти кусать, — заметила Орнелия. — Она давно хотела полюбоваться на эльфов.
«Вот выйдет Динара за кронпринца, тогда эльфы будут появляться в человеческой столице ой как часто», — так и крутилось у меня на языке.
Но, конечно, я, как хорошо воспитанная леди, промолчала. Вряд ли Динаре будет приятна эта тема. Она, похоже, не в восторге от своего жениха.
Вместо этого я ответила, что Сандра — почтенная мать семейства, у нее нет времени на посещение танцевальных вечеров.
— Это да, — согласилась Орнелия. — Но она мне все уши прожужжала своим желанием.
Я только хмыкнула. Вот что значит репутация. Оборотней все вокруг побаивались и никто видеть не хотел. А эльфов — пожалуйста. Как же, надменные утонченные красавцы, которых никто никогда не встречал.
Обговорив всевозможные детали, я встала из кресла и вышла из гостиной. Вечер должен был состояться со дня на день. А значит, следовало успеть к нему подготовиться. И опять прогуляться на кухню, сообщить Инге о будущих гостях и необходимости накормить их хотя бы легкой закуской.
 
  
Глава 53
 
От провинциального замка никто не ждал никакой роскоши. А потому и подготовка к танцевальному вечеру прошла быстро. Слуги в очередной раз вычистили все уголки и украсили многочисленными искусственными цветами и бумажными гирляндами те комнаты, в которых планировалось отдыхать. Инга с помощниками приготовила закуску и выставила безалкогольные напитки. Мы с Орнелией и Динарой отыскали в своих гардеробах платья, в которых собирались появиться на вечере. Витор заранее обговорил подробности с оборотнями.
В общем, все были при деле.
К назначенному часу дворецкий с поклоном открывал двери перед гостями.
Сначала пожаловал Ларнатариэль с немногочисленной свитой — только приближенные к нему лица самого высокого ранга, те, кому он мог доверять. Ну, или притворялся, что доверял. Одетый в праздничный ярко-зеленый камзол и черные штаны, он выглядел величественно и как обычно смотрел на всех, как на букашек.
Впрочем, его взгляд изменился и стал более приветливым, когда пришлось здороваться с хозяевами.
— Ваше сиятельство, — Витору, — ринья Вильгельмина, — мне, — рад присутствовать на вашем вечере.
Дежурные слова. А во взгляде — нетерпение. То ли хочет поскорей увидеть Динару, то ли ждет, когда же его начнут развлекать. А может, и то и другое вместе.
— Благодарим, ваше высочество, — отозвался Витор. — Надеемся, наше скоромное мероприятие придется вам по душе. Прошу, — и по знаку Витора одна из служанок, стоявших неподалеку, подскочила к принцу, чтобы провести его и остальных эльфов в одну из гостиных.
Следом прибыли оборотни. Свои парни, шумные и веселые, они с радостью отправились в ту же гостиную.
Подруги Орнелии и Динары появились последними. Скромные девушки в сопровождении слуг, они тщательно прятали глаза, сверкавшие тем же нетерпением, что и у Ларнатариэля. Этикет не позволял им проявлять радость от перемены обстановки. Но мне казалось, что они ждали от сегодняшнего вечера гораздо больше, чем я могла им предложить. Молодые, красивые, они нарисовали себе чудесное приключение в одном заснеженном зимнем замке и с радостью отправились в гости к незнакомым существам, только чтобы развеяться, избавиться от скуки и однообразия в своей обычной жизни.
Все мы собрались в просторной гостиной, расселись по креслам и диванам, сначала чтобы просто поговорить ни о чем, пообщаться о погоде, общих знакомых и возможных друзьях-приятелях. Минут через пятнадцать-двадцать все желающие смогут пройти в соседнюю гостиную, оборудованную под танцевальный зал. Там, с помощью магических амулетов, уже играла негромкая ритмичная музыка.
Здесь же останутся те, кто хотел тишины и не желал подниматься с дивана. Например, я.
Беременной хозяйке прощали многое, в том числе неспешное времяпрепровождение. Я могла даже молчать в течение всего вечера или, если пожелаю, сослаться на дурное самочувствие и подняться к себе в спальню. Все это спишут на беременность и мое изменившееся настроение.
А вот Витору обязательно надо будет отправляться в танцзал и там пристально следить за порядком. Все же в замке находились две уже сговоренные пары, одна из которых — истинные.
Но это позже. Намного позже. Пока что мы просто беседовали, болтали ни о чем, при этом тщательно соблюдая этикет.
— Ах, как здесь мило! — восторженно выдохнула одна из девушек-аристократок, симпатичная высокая блондинка с синими глазами, высоким любом и пухлыми губками, подруга то ли Динары, то ли Орнелии. Одетая в светло-розовое платье, она смотрелась на фоне своих подруг настоящим розовым бутоном в розарии. — Никогда бы не подумала, что зимой в провинции можно так развлекаться!
«А что надо делать зимой в провинции? В спячку впадать, как медведи?» — иронично подумала я. Как будто только в столице можно жить полноценной жизнью круглый год. А в остальных местах появляться изредка, когда погода позволяет. Ох уж эта высшая аристократия с ее въевшимся в кровь снобизмом и нежеланием включать мозг хотя бы изредка. Болтают невесть что, а потом удивляются, почему существа вокруг на них обижаются.