По ту сторону леса (СИ)

По молодости Ростислав часто задавался вопросом: откуда взялось это разделение на роды, кланы, откуда появились странные знаки в виде птиц, и почему они так отличаются друг от друга. Соколы, Ястребы, Вороны и прекративший свое существование род Орлов — все были воинами. В их семьях рождались в основном мужчины, защитники. У тех, кто носил метки певчих птиц — женщины. У Мираса было трое сыновей: Видослав, Ярослав и Ростислав. Старшие братья погибли еще до появления на свет Ростислава, он их совсем не знал. Так или иначе, но в ходе войн последних десятилетий защитников в княжестве почти не осталось. Кто-то погиб за князя, кто-то — от рук Лордов. Говорили, что у последних появился собственный король, оттого и атаки их с того времени были настолько успешными.
Сейчас же князя больше всего беспокоило то, что Черный лес начал разрастаться. С каждым годом границы того приближались все ближе к поселениям. И еще этот туман. Никто не знал, откуда он берется, но все как один — и из свиты Ростислава, и Ловчие — были уверены, что это дело рук Лордов. Пугало больше всего то, что непонятно было, как его остановить.
Звук тренькнувшей струны, предупреждавший о гостях со стороны тайного хода, привлек внимание князя. Ростислав поднялся из кресла, чтобы встретить друга.
Резная панель из черного дерева отъехала в сторону, и в кабинет вошел высокий мужчина в черном плаще. Следом за ним вошел второй, ростом пониже и поуже в плечах. Они сняли капюшоны, и взгляд князя скользнул по рунным татуировкам на лицах, не скрытых сейчас за масками.
— Ну, привет, Ростислав, — улыбнулся первый мужчина, один из Старейшин Ловчих. — Позволь представить тебе моего сына, Лесъяра.
Ловчие прошли дальше в кабинет. Старейшина умостился в кресло напротив рабочего стола князя, сын встал рядом с ним по правую сторону. Ростислав внимательно посмотрел на Лесъяра. Лицом тот явно удался в мать: тонкие черты, бледная кожа, на которой отчетливо выделялись черные линии рун, светлые до прозрачности глаза. И только цветом волос он пошёл в отца. Огненно-рыжие прядки молодой Ловчий собрал в сложную прическу, на манер кочевников Бану: на висках два ряда тонких косичек, на затылке — низкий хвост. По прошлым встречам с воинами Бану Ростислав сделал вывод, что это почти боевой вид — не хватало лишь нескольких деталей.
— Рад, что вы прибыли, — отозвался Ростислав, переводя взгляд на Эрика. — Надеюсь, хвоста за вами не было? В княжестве нынче неспокойно.
— Обижаешь, — улыбнулся Старейшина, кивком указывая сыну на кресло возле окна. Тот кивнул в ответ и отошёл в сторону. — Про хвост ты верно заметил, да сбросили мы его ещё в городе, до терема не доходя. Любопытный малый оказался. И не так прост, как выглядит.
— Какого рода?
— Да пес знает. Так сразу и не определить. Явно смесок чей-то. А уж злобы сколько, на троих хватит. Лесъяр его придушил маленько да спать отправил. Ты вели потом кому-нибудь в переулок между Кузнечной и Мастеровой улицей сходить, языка подобрать. Глядишь, интересное что поведает.
— Спасибо за наводку, Эрик. Заберут, — князь кивнул, побарабанил задумчиво пальцами по столу.
— Что у тебя приключилось, княже? Не просто так же позвал. Уж мы-то с Лесъяром подсобим, чем можем, — Старейшина ухмыльнулся, весело сверкнул глазами.
Ростислав на это только вздохнул.
— Беда у нас, Эрик. Труп чернавки нашли у окон Белояры сегодня утром. Видимых причин для смерти нет. Глаза синюшные, на лице такой ужас застыл, что самого страх берет. Дознаватели, да и я сам, считаем, что тут без помощи Лордов не обошлось.
— А давно померла-то? — с видимой ленцой спросил Старейшина, но глаза серьезными стали, подобрался весь, как про Лордов услышал.
— На рассвете.
— Взглянуть надобно. И как можно скорее.
— В бывшем погребе дознаватели вскрытие проводят, настоящую причину смерти установить хотят.
— Если это дело рук Лордов, ничего они там не найдут. Сила Иной крови действует так, что в теле человеческом все наизнанку выворачивается.
— Думаю, в любом случае это будет заметно, — хмыкнул князь.
 
— Несомненно. Такое, знаешь ли, сложно не заметить, — хохотнул Эрик и бросил быстрый взгляд на Лесъяра. — Мы к тебе не только по просьбе твоей приехали, — тихо заметил он, кивком подавая сигнал сыну.
Молодой человек поднялся, снял с шеи оберег с крупным синим камнем, встал ровно в центр комнаты. Язык, на котором тот произнес слова заклятья, был похож на карканье ворона и рык зверя: забытое наречие народа, населявшего эти земли задолго до людей. Камень мигнул ярким отблеском силы Ловчего и погас, впитав её без остатка. Лесъяр положил оберег на место, где стоял до этого, и отошел к отцу. После бросил внимательный взгляд на князя, и Ростислав невольно повёл плечами — силен был сын друга, не слабее его самого. Взгляд Эрика тоже не всякий выдержать мог.
— Пришла нам весьма занимательная новость с границы с Чёрным лесом, Ростислав, — заговорил старший Ловчий, привлекая к себе внимание князя. — Говорят, будто в городке приграничном, Прилесье называется, смогли схватить Лорда в человеческом обличье. — Ростислав удивлённо поднял брови. — А Лорд тот требует тебя, княже, на разговор.
— Не слишком ли много возомнил он о себе? При каких обстоятельствах его вообще смогли схватить?
— А вот это самое интересное. Как сообщил местный градоначальник, тревожный сигнал подал Ловчий. Только вот его самого спросить никак не удаётся — парень выложился в схватке с волколаком настолько, что несколько дней лежал пластом, а как очнулся, так и двух слов связать не смог.
Лесъяр невольно хмыкнул, явно понимая о ком речь. Ростислав посмотрел на него, потом перевёл взгляд на Эрика.
— Там ещё и волколак?
— И туман.
— Полный набор, — не сдержал мрачного смешка князь.
— Так вот, княже. Я считаю, что тебе следует туда поехать и посмотреть все лично.
Ответить Ростислав не успел. Дверь в кабинет открылась, явив взору князя и Ловчих перепуганного слугу.
— Княже, прости за вторжение, — зачастил он, кося взглядом в сторону Ловчих, — но с княжной беда случилась!
— С Белоярой? Что?!
Князь рывком встал, опрокидывая кресло. То с грохотом ударилось о стену и упало на пол. И без того напуганный служка вжал голову в плечи, руки его потянулись к лицу.
— Спокойно! — отчеканил Старейшина, успевший быстро накинуть капюшон и поднять маску, когда дверь открылась. Он встал с кресла, повернулся к служке и успокаивающим тоном проговорил. — Расскажи, в чем там дело? Чётко, по делу, без эмоций.
— Х-хорошо, — выдохнул служка, бросив испуганный взгляд на взбешенного князя. — К княжне Белояре стражник ворвался, требует вас, княже, на разговор, — последнюю фразу он выдал на одном дыхании и поспешно ретировался, разумно рассудив, что может навлечь на себя участь гонца, принесшего плохую весть.
— Пошли, Ростислав, — сказал Эрик, подойдя ближе к другу. Он положил руку ему на плечо, чувствуя, как вокруг князя начала клубиться сила, готовая вот-вот вырваться из-под контроля. — Посмотрим, что там делается. Если что, я подсоблю. Сдаётся мне, не просто так все.
Князь выдохнул, плечи его немного расслабились.
— Пошли, — хрипло произнёс он, готовый разорвать голыми руками того, кто посмел обидеть его дочь.
  
Глава 12
 
У покоев княжны толпились люди. Они со страхом и недоумением смотрели внутрь, не зная, что им делать. Все ждали князя.
Он появился из-за угла коридора, чеканя шаг подошел к двери. Слуги расступились, пропуская князя. Быстрый взгляд его отметил, что среди собравшихся совсем нет стражи.
— Ты, — положил Ростислав руку на плечо одному из слуг, — сбегай-ка в казарму, проверь, в чем там дело.
Служка торопливо кивнул и убежал, а князь повернулся к стражнику, держащему у шеи Белояры топор. Руки непроизвольно сжались в кулаки, знак ворона обожгло огнём. Вокруг князя закружила сила: невидимая, но хорошо осязаемая сейчас, и люди, стоявшие совсем рядом, отступили.