По ту сторону леса (СИ)

Князь отвел взгляд, и Белояра медленно закрыла глаза. Вся злость испарилась, исчезла, словно облако пара. На княжну навалилась усталость.
В кабинете воцарилась тяжелая тишина. Белояра откинулась в кресле, достала незаконченную сеточку и принялась не глядя её плести. Она смотрела перед собой, не желая никого видеть. Молчание отца выбило княжну из колеи.
— Ну дела, — не выдержав тягостной тишины, протянул Старейшина Ловчих. — Ты хорошо подумал, Ростислав? Мезальянса не поймут. Тем более с такой склочной дамой…
Молчавшая Малиша вскинулась, собираясь ответить ему что-то нелицеприятное, но запнулась, закашлялась, наткнувшись на его предупреждающий взгляд.
— Я не собираюсь это с тобой обсуждать, Эрик, — припечатал князь, отходя к столу.
— А зря. Взгляд со стороны, как знаешь, всегда бывает полезен…
— Довольно, — перебил его Ростислав и перевёл взгляд на Малишу. — Рассказывай, что знаешь. Предупреждаю: ложь от тебя не потерплю. Попробуешь ещё раз провернуть свой фокус с приворотом, поедешь с Ловчими в Чертог.
Малиша побледнела и быстро кивнула. О Чертоге ходили легенды, и не всегда они были с положительным финалом. В народе говорили, что попавший туда обычный человек обратно уже не возвращается. Что Ловчие проводят там эксперименты над людьми, пытаясь найти причину, по которой Лорды используют их тела в качестве основного материала для своих существ. По своей воле в Чертог Ловчих никто не шёл.
— Я… Я не знаю, что Милава делала в саду в такое время, — подрагивающим от волнения голосом сказала Малиша. Она неуверенно посмотрела на князя и добавила. — Когда я ушла от вас, мой князь, Милавы в общей комнате уже не было. Я подумала, что она легла спать, потому что всегда ложилась раньше остальных, и не стала ее беспокоить. Девочка очень уставала с непривычки и…
— А что насчёт её жениха? — перебил женщину Старейшина Ловчих. — Слышала о нем что-нибудь от нее?
— Нет, — покачала головой Малиша. — Милава скрытная очень была. Лишнего слова не вытянешь. И одна единственная дочь у сестры моей уродилась, — сдавленно добавила она, опуская голову.
— Понятно, — протянул Эрик, расхаживая взад-вперёд по кабинету. Он то и дело поглядывал на молчавшую Белояру и наконец тихо к ней обратился. — А ты что скажешь?
Княжна, до того просто прислушивающаяся к разговору, подняла голову. Взгляд ее наткнулся на Малишу, и ворожея вздохнула, отводя глаза.
— Она врет. Вы это сами слышите.
— Я хочу твое мнение услышать, как ворожеи. Есть на ней дурман того Лорда?
— Нет. Разум Малиши чист. И врет сознательно, прикрывая кого-то.
— Неправда! — закричала старшая чернавка, топнув ногой. — Я сказала то, что знаю!
— Не всё, — припечатала Белояра, посмотрев ей в глаза.
— Мы теряем время, князь, — вздохнул Старейшина с напускной усталостью. — Отдай её нам на время. Уверяю тебя, истина лежит на поверхности, и мы очень быстро её отыщем.
— Нет! — закричала Малиша, подбегая к князю. Она бухнулась перед ними на колени и взмолилась: — Пожалуйста, мой князь, не отдавай меня им. Я все, все тебе расскажу, только позволь мне остаться рядом!..
Белояра скривилась от вида этой сцены и отвернулась. Лесъяр понимающе усмехнулся, заметив это, и медленно встал из кресла напротив, которое занял сразу же, как зашёл в кабинет. Ловчий подошёл к Малише со спины и ловко, не обращая внимание на вопросительный взгляд князя, надел ей на голову ажурную сеточку из серебристых нитей, уже сплетенную Белоярой. Старшая чернавка рвано вздохнула и замерла, выпучив глаза и не в силах издать ни звука. Князь непонимающе перевёл взгляд с Лесъяра на Эрика, требуя объяснений.
— Хорошая работа, Белояра, — похвалил княжну Старейшина Ловчих. Он подошел к Малише, потеснив сына, и поднял её на ноги, чтобы затем усадить в кресло напротив князя. — Вот теперь, княже, ты можешь задавать вопросы и рассчитывать на правдивый ответ.
— Что вы с ней сделали? — спросил Ростислав, в голосе которого отчётливо сквозило беспокойство.
— Обереги разными бывают, — пожал плечами Эрик.
 
Князь посмотрел на Белояру, но та опустила голову и опять что-то плела, снова приняв безучастный вид. Ростислав вздохнул и перевёл взгляд на Малишу.
— Кому ты помогаешь? — спросил он прямо.
Та зажмурилась, явно пытаясь бороться с ворожбой Белояры. Сквозь сомкнутые веки по щекам побежали слезы. Из носа закапала кровь.
— Кому? — продолжал спрашивать князь, пытаясь не обращать внимание на её состояние. — Отвечай!
— Ириль.
Выдохнув имя, Малиша вдруг повалилась на бок, теряя сознание. Кровь забрызгала кожаную обивку кресла и рукав платья старшей чернавки.
— Лесъяр, — закричал Эрик, подбегая к Малише и сдергивая с её волос сеточку, — быстро найди княгиню! Она не должна была далеко уйти!
Хлопнула дверь за молодым Ловчим. Князь вышел из-за стола и подошёл к Малише, чтобы взять её на руки и отнести к лекарю, но был остановлен Эриком.
— Княже, иди-ка ты лучше Агрона найди. Сдается мне, ему помощь не помешает. А за дамочкой этой я сам пригляжу и к лекарю отнесу.
Ростислав с сомнением посмотрел на лицо Малиши, перевёл взгляд на по-прежнему молчащую Белояру и медленно кивнул.
— Ты прав, Эрик. Присмотри за ними обеими.
Дверь закрылась за князем, и Старейшина вздохнул.
— Как же у вас здесь все-таки интересно. И чего я от престола отдалился?
— Всё-то тебе, дядюшка, потеха, — вздохнула Белояра и подошла к бессознательной Малише. Она положила руки той на виски и прикрыла глаза. — Крепко ей досталось. Не думала я, что так сильно корни пустит.
Княжна отошла в сторону, замерла у отцовского стола, побарабанив пальцами по гладкой поверхности. Взгляд её наткнулся на оставленное князем письмо: «…прошу Вас как можно скорее прибыть в Прилесье для допроса Лорда, который…»
Дочитать она не успела: заметивший пристальный интерес Белояры к письму, Ловчий выхватил его у неё из-под носа и шутливо погрозил ей пальцем:
— Нехорошо без спроса читать княжеские письма.
Княжна насмешливо фыркнула и отошла к окну. Она спросит об этом у отца сама. Если он, конечно же, пожелает с ней разговаривать, в чем Белояра теперь сильно сомневалась.
Она выглянула наружу, распахнув окно, подставила лицо свежему августовскому ветерку и нахмурилась, услышав голоса.
— Я больше не могу так, отец! Забери меня отсюда! — Женский голос был незнаком Белояре, в отличие от мужского.
— Нет, дочь моя. Ты не выполнила свою миссию до конца. Закончи всё и возвращайся!
От второго голоса Белояра задрожала. Это был он, Лорд. Совсем рядом. И туда направлялся её отец.
  
Глава 14
 
Белояра не помнила, как выбежала из кабинета. Как птицей пролетела по коридору да по широкой деревянной лестнице. Как выскочила в сад, придерживая рукой развевающийся сзади тонкий голубой шелк платка. Лишь остановившись напротив большого куста алой розы, носившей название Королевской, она замерла, восстанавливая дыхание. Голоса все еще были отчётливо слышны: женщина тихо плакала, умоляя забрать её домой, мужчина же молчал, изредка говоря что-то про миссию. В интонации Лорда Белояра уловила раздражение и что-то еще, чего сразу не удалось определить. Ожидание? Предвкушение? Казалось, он специально тянет время.
Княжна успела раньше отца и Ловчего. Никого из них рядом не было, когда она осторожно выглянула из-за густых ветвей розы.
У дальней стены рядом со столетним дубом высилась черная тень. Около трех метров в высоту, она возвышалась над хрупкой фигурой женщины, сидящей на коленях возле какого-то непонятного предмета. Издалека Белояра не могла его толком рассмотреть. По форме он напоминал шкатулку: прямоугольный, с острыми выделяющимися краями, чёрный, словно уголь. Женщина спрятала лицо в ладонях, бормоча что-то об усталости и неприятии людей, и Лорд, до того поразительно спокойный, вдруг зло зашипел:
— Уйми истерику, Ириль. Не будь такой же, как твоя мать.