По ту сторону леса (СИ)

Новый удар пришелся в стену за их спиной, и Рих с кочевником вскочили на ноги. Оба чувствовали себя на удивление полными сил, будто не они третьи сутки только и делали, что с тварями Лордов боролись. Беловолосый повернулся, желая предупредить Хозяйку места о таящейся снаружи опасности, но не успел: та уже скрылась за дверью.
На улице снова раздался грохот. Следом за ним мужчины услышали низкий утробный вой и громкий клекот, которого до этого еще не слышали ни разу. Неужели новую тварь по их души послали Лорды?
Знакомый высокий визг и неприятный скрежет мелкой твари, напавшей на оборотней еще в деревне, а после — преследовавшей в лесу, неприятно ударил по ушам, и Рих сдавленно охнул, прижимая руки к вискам. Еще один громкий клекот — и визг резко затих на высокой ноте. Видящий и кочевник напряженно вслушивались в происходящее снаружи, жалея, что в этой стене нет окна, и оба отпрянули, услышав хруст костей, за которым последовало смачное чавканье, сопровождавшееся довольным урчанием.
Бану побледнел, отчего лицо его стало похоже на погребальную маску. Рих посмотрел на него и невольно поежился.
— Кто это вообще был? — хрипло спросил он, пытаясь заглушить пугающие звуки.
— Кто-то кого-то жрет, — пожал плечами беловолосый, неотрывно смотря на стену перед собой. Он не мог видеть, что происходит снаружи, и воображение подсовывало образы один страшнее другого.
— Да я не о том, — дернул головой Рих. — Женщина эта. Ведьма. Кто она? Ты назвал ее Миргирис. Или существо то, из сеней, не она была? Я ведь видел, что морок на ней был. Вы… знакомы?
Беловолосый медленно повернул голову к Риху, моргнул, отгоняя видения. И покачал головой.
— Это Хозяйка места, миргирис. Дух этих земель. Считается, что при жизни они были ворожеями, но не смогли уйти за Грань после смерти, пожелав остаться и хранить родные места от горестей и невзгод. Странно, что ты, оборотень и Видящий, не знаешь об этом.
— Это людские байки, — пожал плечами Рих. — У нас и ворожей-то до недавних пор не было. Все за лесом остались.
— Эта здесь уже давно. Удивительно, что силы не лишилась, оставшись одна. Хозяек живые кормят — благодарностью за помощь. И я думал…
Кочевник не успел договорить — пришел в себя Бояр. Он сдавленно застонал, открывая глаза, огляделся по сторонам, пытаясь понять, где находится, и наткнулся взглядом на Риха с Бану. Выражение их лиц ему явно не понравилось.
— Что происходит? — просипел он.
Снаружи снова раздался приближающийся вой. В стену с грохотом ударилось что-то. С потолка посыпалась солома, с печи упали глиняные горшки. Они услышали звуки схватки: рычание и вой перемежались с клекотом и громким шипением. Что-то падало, вставало, с хлюпаньем перепрыгивало с влажной после ливня земли на покрытую дранкой крышу избы. От этого сверху сыпалась пыль, солома, щепки. Дом ходил ходуном, и мужчины всерьез подумали, что кровля не выдержит, и быть им погребенными прямо здесь, в забытой богами деревушке. Но обошлось. Была ли это милость богов или обережный знак и здесь помог, осталось для оборотней и кочевника загадкой, однако каждый мысленно произнес благодарственную молитву своему богу.
Короткий визг резко смолк, и наступила тишина. На этот раз ничего больше не происходило, и Рих не выдержал. Он попытался призвать силу, чтобы с ее помощью посмотреть, что происходит снаружи, и с сожалением понял, что от этой идеи пока придется воздержаться: сила Видящего так и не вернулась к нему после запрета ведьмы. Бояр, заметив беспокойство на лице друга, подобрался, сел на скамье, ощущая прилив сил.
— Давайте сходим посмотрим, — предложил он, и Рих дернулся.
Обернулся рывком к княжичу и возмущенно произнес:
— Ты в своем уме вообще? Только что пластом лежал, ни на что не реагировал, а теперь наружу собрался? Может, еще и драться решил с лесными тварями Лордов?
— А почему нет? — насмешливо спросил Бояр и повел плечами. Левая рука неприятно ныла, но в целом все было нормально. Княжич давно не чувствовал себя таким отдохнувшим.
 
— Нам безопаснее оставаться в доме до рассвета, — подал голос беловолосый, заметив, как сжал руки в кулаки Рих.
Бояр повернул голову, пристально посмотрел на кочевника. От его взгляда тому стало не по себе.
— В таком случае у нас есть время на разговор, — сказал княжич.
— Тебе б поесть сначала, — спохватился Рих, отгоняя тут же вставшую перед глазами картину с остатками каши.
Видящий подошел к печи, заглянул внутрь и нашел там три сосуда и два горшка. Ближайший горшок он вытащил с помощью прихвата, не без опаски заглянул внутрь. Обнаружил там все ту же кашу и облегченно вздохнул. Что, впрочем, никак не помешало ему с подозрением пошуровать в ней ложкой на предмет подозрительных кусочков мяса. Ничего не найдя, Рих положил её в снятую с полки тарелку и передал ту Бояру.
Княжич ел быстро, жадно, почти не жуя подостывшие куски слегка слипшейся каши, и поглядывал при этом на кочевника. Беловолосый повел плечами, отходя к окну. Он отодвинул в сторону занавеску, отмечая, что рассвет вот-вот наступит: горизонт, отлично видимый отсюда, посветлел у самой земли.
— Итак, белобрысый, — заговорил Бояр, ставя тарелку на скамью рядом с собой, — рассказывай, как ты оказался в землях оборотней.
— Какое дело тебе до того? — огрызнулся Бану, не поворачиваясь.
— Ты находишься на земле князя, моего отца. Ваш народ придерживается нейтралитета, что, впрочем, не мешает периодически нападать на наш патруль.
— Они заходят на наши территории, — прошипел с неожиданной злостью кочевник, рывком оборачиваясь к оборотням. Рих, не ожидавший такого, отшатнулся от него, едва не налетев на стол. — Перевертышам нет места на землях Бану.
— Вот как? — Бояр насмешливо вскинул брови. — Ты в сутках пути до столицы. Считается, по-твоему, что ты слишком далеко зашел на территорию оборотней или нет? И если ваши отряды нападают на наших, которые, как ты утверждаешь, являются нарушителями границы, то что насчет тебя? Думаю, нам с Рихом стоит прямо сейчас скрутить тебя и отвезти в столицу. Как считаешь?
Беловолосый сжал руки в кулаки так, что побелели костяшки. Заиграли желваки на лице.
— Ладно, — выплюнул он. — Твоя правда, Арис-Ка. Я расскажу. — Кочевник подошел к столу, не обращая никакого внимания на посторонившегося Риха, и сел на скамью. — Как ты наверняка помнишь, — беловолосый криво ухмыльнулся, — мою сестру укусила багран-змея. Я не успел принести ей ягоды Арлу-Ши, чтобы сделать противоядие. Сестренка чудом осталась жива, но заснула глубоким сном. Все эти годы я искал способ вернуть ее, но тщетно. В одном из людских городов на западе мне встретился странный человек. Он сказал, что знает способ, что может помочь моей сестре пробудиться ото сна. Помню, что удивился тогда. Ведь я разговаривал только с одним аптекарем на краю города. Оказалось, что человек находился в тот момент в лавке, но я его не заметил. Внешность у него такая была… совершенно не цепляющая взгляд. И только при общении с ним я отметил его слишком длинные пальцы на руках, затянутые в черные кожаные перчатки, да довольно высокий для человека рост.
В обмен на свою помощь я должен принести ему кое-что из леса оборотней, потому что ему, обычному человеку, туда хода нет. Мы заключили сделку, подписали договор, и я отправился сюда. На месте же оказалось, что все совсем не так. Я понял, что угодил в какую-то передрягу, но было уже поздно. Человека того найти мне не удалось…
— Постой, — перебил его Рих, — не было ли у него еще какой-нибудь особенности, приметы, по которой можно было бы продолжить поиски?
Беловолосый задумался, потер рукой подбородок.
— Пожалуй, было кое-что еще, — сказал он. — Прозрачно-голубые очень яркие глаза. Он их прятал под челкой. Я заметил-то только когда он голову поднял. Никогда таких не видел у людей.
Рих побледнел, переглянулся с Бояром и сказал:
— Тогда это вполне мог быть один из Лордов. Как мы знаем, именно так они и выглядят, когда принимают облик людей. Очень высокие, с длинными руками, тонкими, как паучьи лапы, пальцами, «лошадиным» лицом и яркими голубыми глазами.