По ту сторону леса (СИ)
— Конечно, я помогу вам, — медленно ответил Киран, переводя взгляд на градоначальника и замечая, что тот за ним наблюдает. — Только не понимаю, о каких средствах вы говорите.
— Насколько мне известно, — с неприятной ухмылкой заговорил Люрин, присаживаясь за стол и показывая Кирану на стоящие напротив кресла, — у Ловчих есть специальные средства для работы с Лордами…
— У меня их нет, — пожал плечами Киран. — Сделайте запрос в Чертог. Меня сюда отправили для осмотра защитных рун на крепости, а у вас здесь волколак бродит и Лорды за стенами. Почему раньше не доложили?
— Но ведь мы на границе, а рядом Черный лес, — развел руками градоначальник. — Здесь всегда что-то происходит. Мы уже привыкли.
— И на соседство с порождениями Иной крови уже внимания не обращаете? — язвительно уточнил Киран.
— Именно. Стража города обучена в достаточной степени, чтобы давать отпор мелким тварям, проникающим за стены, всем выданы обереги.
Киран хмыкнул, постукивая пальцами по подлокотнику кресла.
— То-то волколак кого-то доедал под мостом, а стражник почти открыл ворота Туману и Лорду, который скрывался в нем. Хорошо обучены, ничего не скажешь, — едко заметил он.
Градоначальник поджал губы, но ответить ничего не успел — в дверь кабинета громко и резко постучали. Не дожидаясь ответа хозяина, внутрь вошел мужчина в ливрее слуги.
— Господин Люрин, — быстро заговорил он, вежливо кивнув Кирану, — дозорные сообщили, что к городу приближаются всадники. Со штандартами Великого Князя.
Киран не без интереса наблюдал за реакцией градоначальника. От услышанной новости тот резко побледнел, на лбу выступила испарина.
— Спасибо, можешь идти, — кивнул Люрин слуге и посмотрел на Кирана. — Прошу меня извинить, господин Ловчий. Видно, весть о пойманном Лорде дошла и без меня. Вынужден вас покинуть.
Градоначальник выбрался из своего кресла и замер у двери, ожидая, пока Киран выйдет. Ловчий бросил последний взгляд на замеченный ранее стеллаж и покинул кабинет. Свои подозрения он также собирался обсудить с Великим князем и другим Ловчим, который наверняка прибудет вместе с ним.
Глава 22
Отряд во главе с Великим Князем Ростиславом въехал в Прилесье после полудня. Градоначальник встречал гостей у северных ворот города, источая радость и почтение.
Белояру коробило от одного его вида. Было в этом человеке что-то неприятное, скользкое, словно змея. Улыбка его сквозила ложью, слова — лестью, а дерганные движения и вовсе раздражали. Что-то он скрывал, княжна это чувствовала, судя по лицам людей отца — не только она.
— Мой князь, к вашему прибытию уже все готово, — залебезил градоначальник, широко улыбаясь и кланяясь, как болванчик. — Изволите отобедать и отдохнуть? Или, может, в баньку?
Белояра закатила глаза, а князь Ростислав разозлился.
— Какая банька? — прошипел он, посмотрев сверху вниз на Люрина. Конь под ним, словно чувствуя настроение хозяина, переступил с ноги на ногу и фыркнул. Градоначальник опасливо отступил в сторону. — Где Лорда держишь? Показывай немедленно. И Ловчего того кликни, что сигнал тревоги подал.
— Хорошо-хорошо, княже, дела так дела. А отдохнуть и после можно, — быстро заговорил Люрин и кивнул. Он щелкнул пальцами, подзывая стражника, что-то быстро прошептал на ухо и махнул рукой. — Лорд у нас в городской тюрьме содержится, в самой низкорасположенной камере. Закован в кандалы с примесью звездного металла, который силу их блокирует, — отчитался градоначальник и повернулся, давая знак своим людям, чтобы расчистили улицы для князя.
Людей грубо затолкали в дома, чтобы не путались под ногами. Князь глядел на это неодобрительно, поджимал губы недовольно, но молчал. Время и правда было дороже. Белояра хмурилась, качая головой. Удивительно, что Люрина еще не сместили — с таким-то отношением к горожанам.
Взгляд княжны зацепился за незнакомца, который стоял в тени переулка и смотрел прямо на нее. Она встретилась с ним взглядом, и тот приветственно кивнул ей в ответ. Белояра моргнула, не понимая, что происходит, а мужчина, на висках которого белели седые пряди, заметил, что к нему идет стражник, и, подмигнув ей, скрылся в подворотне. Княжна покачала головой. Странный город, странные люди. Неудивительно, что у них тут волколаки с Лордами по улицам бродят.
Услышав тихий переливчатый звон, Белояра удивленно посмотрела на маленькую шкатулку, которую держала в руках. Она достала ее из седельных сумок при въезде в город и убрать не успела, отвлекшись на градоначальника. Открыв резную крышку, княжна увидела внутри сложенный вчетверо лист бумаги. Он был запечатан сургучной печатью, а в углу мелким убористым почерком было написано: «Во внимание Великому Князю Ростиславу и его дочери». Белояра нахмурилась, доставая из зачарованной шкатулки письмо, сломала печать, разворачивая лист, и вчиталась в размашисто написанные слова. Побледнев, она обогнала Лесъяра, ехавшего позади князя, подъехала к отцу и протянула ему письмо в ответ на вопросительный взгляд.
Князь Ростислав быстро пробежал глазами по содержимому и обратился к градоначальнику:
— Долго нам еще кругами ходить? Красоты Прилесья я видел не раз и в экскурсиях не нуждаюсь.
Витторе Люрин задрожал. Он опустил глаза, пряча их выражение. Князь поджал губы. Белояра тоже это заметила. Что-то с этим человеком не то. Непременно нужно будет напомнить отцу, чтобы побеседовал с ним позже.
— Почти приехали, княже, — пробормотал Люрин, сминая в руках кружевной платок с именными вензелями. — Вон за тем поворотом тюрьма наша.
Здание тюрьмы встретило их тишиной. Слишком странной для места скопления людей не самой чистой репутации. Белояра шла мимо камер и видела лишь испуганные лица. Чем пригрозил им градоначальник, что они сидят так тихо?
В комнате для допросов еще никого не было, и князь занял место ближе к стене. Для Белояры принесли кресло и по ее просьбе поставили в самый темный угол. Рядом с ней встал Лесъяр, выполняя данное князю обещание защищать ворожею. Подле него встал другой Ловчий, благодаря которому и был пойман Лорд.
— Ну, привет, Киран, — прошептал Лесъяр.
— Привет, — кивнул тот, бросив быстрый взгляд на Белояру. — Градоначальнику не верьте. Я совершил ошибку, он этим как-то воспользовался. Будьте осторожны.
— Ты в чем-то его подозреваешь? — уточнил Лесъяр, подобравшись. Он вперил недобрый взгляд в Люрина, который, казалось, ощутил его затылком — повел плечами, взъерошил волосы на голове. Но к стоящим сзади Ловчим повернуться не успел, как и Киран не успел что-либо ответить другу — в допросную привели пленника.
***Бояр давно потерял счет часам и дням, проведенным в темнице. Время слилось для него в сплошное полотно в серых тонах, наполненное собственными мыслями, возней крыс в темных углах да криками других заключенных. Приказом начальника стражи его посадили в самую дальнюю ото всех камеру, а руки сковали кандалами с примесью звездного металла. Люди отчего-то верили, что этот сплав не позволяет Лордам принять свой истинный облик, запирая их в теле человека. Однако дело обстояло далеко не так. И отчасти даже хорошо, что за Лорда приняли его, оборотня, потому что окажись на месте Бояра самый настоящий Лорд, людям, живущим в городе, пришлось бы худо.
Мало кто знал, что первые Лорды появились из звездного камня, упавшего многие тысячелетия назад в дремучий и непролазный лес. Жившие в ту пору поблизости люди решили, что это боги сошли с небес, и попытались отыскать их там. Но всех ждал неприятный сюрприз. На выжженной поляне, в глубокой воронке, по краям которой все еще полыхали языки огня, лежал огромный камень. От черной его поверхности, изрезанной алыми полосами, пульсирующими, словно огромное сердце, исходило неяркое свечение и вздымался в небо сизый дым. Стоило людям приблизиться к нему, как раздался нечеловеческий рев, который сотряс землю вокруг. С громким неприятным хрустом от камня откололся кусок, открывая багровое с черными прожилками нутро. Люди не сразу поняли, что нужно бежать, а когда осознали, стало слишком поздно. Из звездного камня вышли те, кого позднее назовут богами-близнецами, Солoррн и Иллоррн.