Рубиновое пламя (ЛП)
— Мой мальчик! — воскликнула бабуля Фрида.
Я уставилась на него.
— Что? — Он поднял руки. — Когда я уходил, он нормально дышал. Они надели ему на лицо одну из этих масок, и он продолжал снимать ее, чтобы выругаться. Все хорошо, что хорошо закончилось. И теперь у меня есть классные шрамы. Цыпочки обожают шрамы.
— Такая очаровательная семья, — сказал Константин.
Он не знал и половины.
— Хорошо, — сказала я. — Мы все знаем, что делаем. Арабелла, ты охраняешь, я собираюсь разобраться со счетами Аркана, Алессандро и Константин пойдут за кротом.
— А как же мы? — спросил Рагнар.
— Ты выздоравливаешь. Мы не знаем, когда на нас снова нападут.
— Прежде чем мы прервем заседание, — сказал Корнелиус. — Кто-нибудь видел паука?
— Тут есть паук? — спросил Константин.
Арабелла широко раскрыла глаза.
— Да, очень большой, очень ядовитый.
Берн постучал по ноутбуку. На экране на стене загорелся сигнал службы безопасности из коридора офиса. На ней Ядвига неторопливо прошла по ковру и поспешила в кабинет Арабеллы. Временная метка указывала на 03:41 утра.
— Ну, она все еще жива, — сказал Корнелиус.
— Она там. — Матильда указала на боковую стену. — Я попытаюсь уговорить ее выйти, когда будет тихо.
— Я хочу подчеркнуть, что атака может начаться в любое время, — сказала я. — Он бросит в нас все, что сможет. Невада и Коннор имеют дело с Мэтью Берри и его наемниками. Правительство делает вид, что этой проблемы не существует. Национальная Ассамблея пытается справиться со смертью спикера. Мы предоставлены сами себе.
Все кивнули. Никто не казался встревоженным или удивленным. Они просто приняли это. Где-то за последние три или четыре года Дом Бейлор превратился в боевой Дом. Если Аркан думал, что его блиц-бросок сломит нас, его ждало большое разочарование.
— Тебе следует приготовить несколько маленьких бутербродов с гавайскими рулетиками и остатками свиной вырезки, — сказала мне бабуля Фрида. — Чтобы твоя мать не умерла с голоду в своем вороньем гнезде.
Конференц-зал опустел.
Леон остановился возле Алессандро на пути к выходу.
— Как ты узнал о том, что Булле уязвим для ножей?
— Однажды смотрел запись его боя с прелией, — сказал Алессандро.
Маги с талантом прелии вызывали оружие и усиливали его своей магией. Обычно их называли магами-воинами, и они были адом в бою на близком расстоянии.
— У прелии была светящаяся катана, — сказал Алессандро. — Это ничего не давало. К концу боя у него иссякли силы, и его меч исчез. Булле схватил его за горло, а маг вытащил нож и попытался пробить им броню. Он давил на нее, и, похоже, он достиг цели, потому что Булле взбесился и затоптал парня до смерти.
— Хорошая находка, — сказал Леон и ушел.
Остались только Арабелла, Алессандро и я.
— Ты в порядке? — спросила я ее.
— Сколько времени у меня оставалось, когда ты оживила меня? — спросила она.
— Двенадцать минут, — сказала я ей. — Ты была первой, кого Холли обезвредила.
Арабелла бросила на меня задумчивый взгляд.
— Мне жаль, — сказала я ей.
— Я устала от происходящего дерьма.
— Я тоже.
Она вздохнула и поднялась на ноги.
— Я собираюсь пойти… кое-что сделать.
Она вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. Мы с Алессандро посмотрели друг на друга.
— Объясни мне, пожалуйста, историю с Сашей-кузеном. Как ты связан с империей?
Он вздохнул.
— Что ты помнишь о смене российской династии?
— Не так уж много. В 1916 году баланс сил в Первой мировой войне сместился в пользу России. Германская империя понесла тяжелые потери и решила убить царя Николая II. Я думаю, они взорвали кортеж его семьи во время Пасхи. Выжили только Анастасия и Алексей, потому что их не было в двух первых машинах.
— Верно. — Алессандро кивнул. — Убийство создало вакуум. Алексей был слишком молод и слишком болен, чтобы занять трон. Империя была в разгаре войны и нуждалась в сильной руке. Они предложили корону полудюжине человек, но все отказались.
Я понятия не имела, что русским пришлось играть в музыкальные стулья с троном крупнейшей империи на европейском континенте. В учебниках истории, которые я читала, эта часть замалчивалась. Конечно, в Техасе история Техаса занимала в учебнике больше места, чем вся остальная западная цивилизация вместе взятая.
— Что случилось потом? — спросила я.
— Россия изо всех сил пыталась найти кого-то, кто был бы одновременно подходящим и готовым принять корону. Они выбрали Майкла Березина, который возглавил русское наступление против Германской империи. Майкл Березин стал Майклом I, и вся его семья сплотилась вокруг него для его защиты. Страна зависела от этого. Они столкнулись с войной снаружи и гражданскими беспорядками внутри. Коммунисты агитировали рабочих в крупных городах. Они в основном терпели неудачу потому, что убив Николая II, Германия превратила его в мученика. Русские хотели нового монарха, и они хотели расплаты.
— Это объясняет многое о том, как Константин мыслит. Семья против всего мира.
— Именно. У Майкла был младший брат, Борис. Он был магом антистази, как и его мать, и симпатизировал коммунистам. Он думал, что России будет лучше без монархии, поэтому он вступил в сговор с коммунистической ячейкой, чтобы убить брата. Охранка, имперская тайная полиция, внедрили в ячейку оперативника, чтобы следить за ее деятельностью. Заговор был раскрыт.
— Заговоры часто бывают.
— Майкл I не мог вынести казни младшего брата, поэтому Борис вместо этого был лишен титулов и владений и сослан. Он оказался в Великобритании, где купил фальшивое удостоверение личности и женился на дочери из купеческой семьи Уинстон, которые были готовы не обращать внимания на шаткие свидетельства о рождении и паспорт, чтобы добавить в свой генофонд Значительного верхнего диапазона.
— Семья твоей матери.
Он кивнул.
— Мой прадед был очень жестким человеком. Он провел свою жизнь, пытаясь вернуть свои титулы и статус.
— Я так поняла, как ты сказал, что он был коммунистом.
— Это было до того, как он стал бедным. — Алессандро тихо рассмеялся. — Мой дедушка тоже был одержим титулами, вот почему мама вышла замуж по расчету за моего отца.
Его мать была Значительной антистази низшего уровня. Он говорил мне раньше, что у нее была магия, но не было силы или подготовки, чтобы ее использовать.
— Мой дед по материнской линии устроил этот брак ради титула, моя мать согласилась на это, потому что ей понравился мой отец, и она хотела сбежать от своей семьи. Мой отец думал, что она красива, и у них будут влиятельные дети, а мой дед по отцовской линии получил приданое. Все были в плюсе.
Его глаза были темными. Через одиннадцать лет после того, как его родители пошли к алтарю, Аркан убил Марчелло Сагредо, и жизнь Алессандро уже никогда не будет прежней.
Я встала и обняла его. Он вздохнул, тихо выдыхая напряжение.
— Империя хочет вернуть тебя? — спросила я.
— Я не о себе беспокоюсь. Константин опасен.
— Я знаю. Я буду осторожна.
Зазвонил его телефон. Он достал его из кармана и посмотрел.
— Аркан вытащил Сандерса с Аляски.
Сандерс была плохой новостью. Из всех Превосходных в арсенале Аркана он доставлял мне наибольшее беспокойство.
Алессандро встал и поцеловал меня.
— Мне нужно позвонить.
— Я должна поставить на место русского цесаревича.
Он поднял руку. Мы тихо дали друг другу пять и направились из конференц-зала, он в свой кабинет, а я к входной двери.
Константин сидел на каменной скамейке возле нашего офисного здания, именно там, где я просила его быть после встречи. От него тянулась вереница наших сторожевых собак. Они подходили один за другим, ведомые своими помощниками, запоминая его запах. Я хотела, чтобы его должным образом пометили, прежде чем они с Алессандро уедут.
Небо никак не могло решить, хочет ли оно быть затянутым тучами или залито солнечным светом, и ветер продолжал гонять облака взад и вперед. Когда я вышла на улицу, облака над головой разошлись, и луч золотого солнца прорвался и упал на Константина, заставив его волосы и кожу загореться. Он выглядел как ангел. Не один из тех неприкасаемых царственных ангелов, но тот, кто наполнен теплом. Это действительно походило на момент из фильма. Я наполовину ожидала, что он повернется ко мне в замедленном темпе, когда зазвучит сочный саундтрек.