Инвестиго, из медика в маги. Том 4 (СИ)

 Глава 23. Хождение по грани 
 И снова полторы недели спустя
— Вы говорили, что произошла какая-то трагедия? — покусывая краешек печенья, спросила юная девушка.
Фальс поморщился от неприятных воспоминаний, но Марта так пристально и требовательно кидала на него взоры, что пришлось капитулировать.
— Когда мы оттеснили врага к лесу, произошёл неприятный казус, — он помешивал ложечкой остывший чай. — Может, опустим эту тему?
— Нет, — сложенный веер стукнул по столу. — Что нам прикажете потом делать? Весь день гадать? Мы так не договаривались. Давайте, собирайте своё мужество в кулак и рассказывайте, — в приказном тоне возразила дама.
— Я его никогда и не терял, госпожа Крейсфонт, — он всё же отложил чай, и рука невольно потянулась к карману. Недавно приобретённая привычка курить и носить везде с собой пачку сигарет сказалась на повседневной жизни. По совету Гурга, он бросил её. Кто ж знал, что так произойдёт, дружище?
«В самое время мне за тебя переживать», — подумал Фальс, а дамам пересказал весь тот ужас, с которым они столкнулись практически на опушке.
Выяснилось, что основные силы как раз таки были расположены там. И не простые безмозглые твари, а хитрые, жестокие и изворотливые создания, будто взращённые самим злом, чтобы убивать человека. Да, разведка и хантеры докладывали об этих видах, но одно дело читать на бумаге, а другое…
В общем, это был кровавый хаос. Умерло свыше ста человек, и они могли потерять ещё больше.
* * *
 И снова полторы недели назад.
— Фальс ты цел? Всё в порядке? — Марк понял, что парень понимает его по одним губам, от крика соппы из их отряда остались в живых только он, Алекс и Фальс, которому Марк чудом успел навесить на башку воздушный шар. В идеале полностью использовать эф-слой, но по мане это слишком дорого. Остальные попадали и были схвачены сородичами этой твари. Длинные руки откручивали ребятам головы, впивались острыми пальцами в живот и разрывали человеческое тело напополам, чтобы сожрать внутренности. Весь лес кишмя кишел врагами.
Марк постоянно ощущал воздействие на защиту. Кажется, что-то вроде инфразвука — бойцы просто теряли сознание и ориентацию в пространстве. При этом физически как бы ничего не слышно, но, вызываемые колебания и изменения давления внутри организма наносили существенный урон.
Сейчас выжившие укрывались под корнями огромного дерева. Капитан стоял на страже, пока Марк раскидывал диагностическую сетку, чтобы привести парня в норму. После этого он всё равно на всякий случай дал ему зелёный шарик насуко — от тошноты, психических расстройств и галлюцинаций. Сейчас не до экономии — чем больше в их отряде будет боевых единиц, тем выше шансы спастись.
Но он знал, что хоть и прикрывался этой чёрствой мыслью, весёлый парень пришёлся ему по душе. Будет жалко, если тот откинет копыта.
— Всё в порядке. Спасибо, дружище — уже второй раз спасаешь мою задницу. Был бы бабой, отсосал бы, но сам понимаешь. — почесал шею Фальс.
— А если это произойдёт в третий раз? — прищурился Марк.
— О, ну тогда я бы скакал на тебе как кобылица, вот так, — он замахал рукой, будто бьёт себя по заднице, и по-лошадиному зафыркал нижней губой, изображая наслаждение.
— Этот придурок очнулся? — Алекс обернулся к ним.
— Капитан, как же я рад вас видеть. Вам бы я тоже отсосал.
— Я, конечно, польщён, но оставь это для дворцовых игр.
Фальс уже активировал воздушный пузырь вокруг головы, и они втроём выглядывали из укрытия. Вдали слышался грохот поваленных деревьев. Самое мерзкое в их ситуации то, что отряды были разрозненны, а увидеть сигнальный фаербол не представлялось возможным — слишком густые кроны вокруг.
— Нужно срочно отсюда убираться, — Марк не мог не согласится — каждую секунду расходовалась драгоценная мана. Дисторты он ещё не использовал — это был запас. Пока на всех активированы воздушные колпаки, можно было не опасаться звуковой атаки, но та была такой мощи, что иногда возникал лёгкий дискомфорт.
 
Отряды не сильно углубились в лес, но то было до того, как обнаружилась засада. За сотни лет обитатели приспособились действовать скрытно от человека, а ввиду последних событий ещё неплохо так эволюционировали: новые способности, усиление физической мощи, приобретение иммунитета к свету и многое другое. Повышенный магический фон помогал не только людям, и тут предстояло ещё разобраться — чей вид сильнее и достоин доминировать.
— Готовы? — спросил Алекс, оба кивнули, и группа выбежала из укрытия в сторону штаба. Из шестисот базовой маны Марк потратил уже четыреста. С дистортами и остатком будет пять сотен — неплохо. Обнадёживало, что с ними Алекс — вот уж кто манагигант. Высший маг, учитель и боевой офицер — с таким в любое пекло не страшно.
Ноги привычно кастовали пневмодвижение. Где надо он просто задействовал воздушные ходули, чтобы не тратить силы на активацию других заклинаний и не смотреть себе под ноги. Ямы и кусты обходились на раз два. Также у него был хороший обзор — отсюда видно любую затаившуюся дичь, но и сам как на ладони.
На бегущих выскочило четыре зубастых старухи с длинными как у богомола конечностями. Соппы, так же как и троица, возвышались над общим массивом кустарников, а ещё они неплохо перебирались от дерева к дереву, используя преимущества собственного тела.
Алекс сказал тратить ману только при явной угрозе. Если монстры держатся в стороне — нет смысла за ними гоняться. Но, похоже, эта четвёрка была серьёзно настроена полакомиться их внутренностями.
В прошлый раз разведотряды с трудом с ними справились в городских массивах. Марк выпустил очередь камней в дрыгающуюся тушу справа. Алексу легко говорить о контроле, но когда ты краем глаза видишь такую заразу, мерзко перебирающую тонкими конечностями, то внутри поднимается паника. А когда она огромных габаритов тут не до цацок — возникает желание найти тапок десятитысячного размера и побыстрее прихлопнуть эту гадость.
Они выглядели как помесь членистоногих с насекомыми. Пули попали в молоко, но дистанция всё-таки отдалилась. Правильно, пусть боятся.
Фальс увернулся от внезапного удара справа и выдал жаркую струю пламени. В воздухе характерно запахло — парень не промахнулся. От струйных заклинаний вообще сложно уворачиваться. Особенно когда у них большой диаметр в поперечнике.
Люди могли так долго бежать и в скором времени добрались бы до выхода из леса. Видимо, преследователи об этом догадались. В следующий миг троицу обогнали две особи и встретили их лицом к лицу.
— Гург, Фальс — с вас боковые! — рявкнул Алекс и принял удар сразу двоих гадин.
Марк взял на себя соппу, что слева. Грязное лицо с патлами щёлкало, видимо, в предвкушении свеженькой требухи. Вытащил меч и приготовился к драке. Алексу он доверял — учитель сдерживал магией наскоки врага и не давал подобраться к ученикам. Фальс вовсю использовал огонь.
Марк спрыгнул на землю, туда же мигом сорвалась паукообразная тварь. Принимать хлёсткие удары на магический щит нецелесообразно — да его не пробьют, но мускульная сила соппы оттолкнёт и просто расплющит об дерево.
Он создал несколько огненных гейзеров перед собой, но противник в последний момент успел перевернуться в воздухе и изменить траекторию. Тушка страшилища зацепилась за ствол дерева. Чувствительная мразь. Чем-то по сенсорам напоминает вуруждука — правда, в тех вообще нереально было попасть на открытом пространстве. Здесь же проще — большая площадь поражения. Но сказать проще, чем сделать — её лапы гнулись под немыслимыми углами, нарушая законы физики — будто в каждом сочленении у неё впаяна сложная система шарниров.
Пока что он не давал старухе обойти Фальса и Алекса со спины, но надо было срочно решать, как справится с врагом, которого с трудом вальнул отряд из опытных боевых магов. Задачка не и лёгких.
Велик шанс просто израсходовать всю ману в попытках нанести урон, но и ничего делать он тоже не мог. Получался замкнутый круг. Можно, конечно, надеяться, что кто-то из группы справится быстрее, но тут возникали сомнения. Фальс неплохой боец, но ему для победы над таким противником не хватало опыта и хитрости. Одной лишь храбростью тут не отделаться.