Вне рангов и категорий (СИ)

А вот и убийцы, которые шли навстречу, появились. Они двигались под ускорением. То ли допинг использовали, то ли благословение. Но столкнулись со мной нос к носу и на мгновение растерялись. Ну а я нет. Магию сразу применять не стал, а выхватил из подпространственного хранилища купленный в магазине «Академия» нож из метеоритного металла и вступил в ближний бой.
Левая рука хватает передового противника за грудки, а правая устремляется в живот. Убийца под силовой защитой, судя по всему, очередной артефакт, но внеземной металл легко ее рассекает и с характерным звуком вонзается в плоть. Чпок! Проворачиваю клинок, отталкиваю киллера в сторону и бросаюсь на следующего.
Второй противник уже пришел в себя и пытается вскинуть боеготовый арбалет. Зачарованный болт светится неприятным красным светом и если бы он выстрелил, пусть даже в упор, я бы вряд ли пострадал. Но зачем тратить на поддержку щита чистые эрги? Это ни к чему и я его опережаю. Бью по арбалету ногой, сближаюсь с киллером, и клинок вонзается ему в горло.
На очереди сразу двое, третий и четвертый. Они встали плечом к плечу и успели выстрелить. Зачарованные болты летят быстрее обычных и все равно я оказался проворней, упал на каменный тротуар и кубарем подкатился к противникам. Одного сбил весом своего тела, а в другого метнул клинок. Точнее, подкинул его в воздух, взял под контроль телекинезом и заставил впиться в правый глаз. Есть! Не промазал. После чего снова обратил внимание на недобитка, который попытался подняться, ударил его кулаком в челюсть и вырубил.
Поднявшись, я осмотрелся. Пока дрались, вкатились в пустой переулок. Три киллера погибли и еще один без сознания. Хорошо бы собрать трофеи и на досуге посмотреть, какие боеприпасы и артефакты они использовали, но время поджимало, и я заколебался. Как говорится — и хочется, и колется, и мамка (в моем случае чуйка) не велит.
— Бум-м-м!!! — над площадью громыхнул очередной мощный взрыв и я обернулся.
Командир гвардейцев погиб, не смог сдержать своего противника и с разрубленной головой валяется на окровавленных камнях площади. Проповедник и немного оклемавшийся Линь Хао, по-прежнему, под прикрытием силового щита, пятятся в сторону ворот. Все зрители, кто наблюдал за встречей молодого героя и его старшего родственника, лежат пластом и не шевелятся. А вслед за проповедником с кривым мечом в руках, на полусогнутых ногах, движется усатый и, судя по тому, что за его спиной появились киллеры в черном и он не обращает на них внимания — это одна команда.
Можно подумать, что врагов больше, и они победят. Однако я, если бы кто-то принимал ставки на исход этого боя, без колебаний поставил бы на проповедника и героя. Пока они только оборонялись, так как Линь Хао должен был прийти в себя. Но вскоре родственники отступят на территорию Братства, где к ним, наверняка, подойдет подмога, и проповедник с героем покажут себя во всей красе. Ладно, это их дела, а я, по-прежнему, в стороне и встревать в битву не собирался.
Все же задержавшись в переулке, я потратил пару минут на быстрый сбор трофеев. Спрятал их в хранилище, обтер нож из внеземного металла об одежду ближайшего мертвеца и собрался продолжить отступление. Но нет. Очередная проблема. Невдалеке от площади появился мощный чародей. Он сбросил маскировку, и я уловил его эманации. Сука! Грязные и кровавые эманации. Словно это не обычный маг, который повышает свою мощь и мастерство при помощи тренировок, магических средств и техник самосовершенствования, а поднимающая уровни за счет насильственного поглощения чужой энергетики тварь. Возможно, это последователь мощного архидемона, старый вампир или жрец безумного божества. Вроде последователей Шамми из мира Кама-Нио или герцога Киттеро. И пусть я его не боялся, ибо сталкивался с подобными ублюдками раньше, все равно вздрогнул. Слишком неприятный и неудобный противник. Кажется, уже убил его, сжег и развеял пепел, а он, падла такая, снова оживает, тянет силу из всех возможных источников и пытается тебя убить.
 
— Бум-м-м!!! — над площадью снова взрыв. Но совсем не такой, как прошлые два. Этот активировал мощнейшую энергетическую бурю в радиусе километра и все, кто оказался в зоне ее влияния теперь не могли использовать силу дольнего мира. Зато кровавый чародей получал преимущество. Вокруг много трупов и пока еще живых людей, которые потеряли сознание и не могли себя защитить. К гадалке не ходи, он заберет их жизненную энергию себе. А что еще хуже, магический взрыв создал медленно сжимающийся барьер, проломить который крайне сложно, и я его увидел. Из дальнего конца переулка в мою сторону неумолимо, словно танковые дивизии Гудериана летом сорок первого в степях Украины, двигалась багровая стена. Скорость ее невелика. Однако она не давала мне возможности уйти, и я пожалел, что соблазнился трофеями. Опоздал. И винить некого. Сам виноват.
Вариантов моих действий с этого момента немного. Я мог подождать, когда багровый барьер приблизится и попытаться, не жалея эргов, пробить его и продолжить бегство. Или все-таки вступить в чужой бой. А дальше по обстоятельствам.
«Сражайся, так шансов на выживание больше», — неожиданно услышал я Искру и хмыкнул. Надо же, когда запахло жареным и повысилась вероятность потери носителя, осколок Первобога вспомнил обо мне. Но, в общем-то, Искра права — надо сражаться.
Я применил левитацию и перелетел через стену резиденции Братства. Охранные контуры рассеялись, и я их не опасался. С пятиметровой высоты разглядел проповедника и героя, которые стояли перед невысокой сторожевой башней, и вдвоем отбивались от наседающих киллеров. Надо сказать, бились они храбро и умело. Парень раз на раз сошелся с усатым, с которым обменивался не только ударами, а еще и о чем-то спорил. Ну а проповедник, несмотря на потерю связи с энергопотоками, за счет внутренних резервов сдерживал убийц, отмахивался от особо наглых посохом и одновременно с этим швырял в них огненные сгустки.
Опустившись невдалеке от поля боя, я провел сканирование и попытался определить точное местонахождение кровавого чародея. Однако неудачно. Координаты плавали, словно враг постоянно смещался или использовал продвинутую маскировку. И хотя я был осторожен, он меня тоже почуял. Как и я, попытался провести сканирование и тоже неудачно. Уже неплохо. Хотя у него, за счет постоянного притока сил от мертвецов должно быть преимущество. Но и у меня есть козырь в рукаве, накопители с огромным резервом эргов, кмиты и закапсулированные заклинания. Значит, мы, как минимум, на равных. Впрочем, кровавый чародей не нападал, а занимался поддержкой барьера и качал энергию мертвых, да и я с ним сталкиваться не спешил. Кто знает, возможно, еще разойдемся краями.
Пока занимался поиском кровавого чародея, убийцы смогли разделить проповедника и героя. Старика постоянными атаками отжали вглубь территории Братства, а парень и усатый сместились в мою сторону. Поэтому я, не напрягая слух, смог услышать их спор.
— Повторяю еще раз, — кричал усатый убийца, — Линь Хао, отдай Тройное Кольцо и я уйду! Пойми, дурак, мы не враги!
— Нет! — возражал молодой герой. — Кольцо мое! Я получил его от наставника!
— Твой наставник вор и шельма! Украл то, что ему никогда не принадлежало, а потом передал тебе!
— Мне плевать! Я ничего тебе не отдам, Су Янь!
— Тогда я заберу у тебя Кольцо силой!
— А это мы еще посмотрим!
Перестав тратить нервы на перепалку, противники продолжили бой. По мастерству, с учетом того, что им обрубили доступ к энергопотокам, они равны. Сражались оба хорошо, и отступать никто не собирался. Звон клинков и яростные хрипы. Все это мне знакомо и привычно. Но схватка меня не занимала, ибо я вспомнил, что такое Тройное Кольцо.
В одной из книг, в седьмом или восьмом томе, Ван Кэцян отправлял Линь Хао в гости к старому отшельнику и тот, став наставником героя, обещал ему за помощь в одном опасном деле ценнейший артефакт. Но так ничего и не дал, ибо его убили. После чего герой, выполнив задание наставника, поклялся за него отомстить. Однако это не важно, так как сюжетные линии изменились. Главное — артефакт, который Линь Хао так и не получил, то самое Тройное Кольцо. Не просто еще одно магическое изделие, а подпространственное хранилище, в котором помимо вещей можно прятать еще и живых существ. Я про него знал. Однако увлекся собственным развитием и планами ограбить секту. Поэтому не обратил на артефакт внимания. Просто про него забыл. А зря. Ведь это… Это… Блин, да это крутейшая вещь, аналогов которой я не встречал ни в одном из миров. Слышал, что такие артефакты могут быть, однако слухи не есть факты. И если у Линь Хао, в самом деле, имелось Тройное Кольцо, оно должно принадлежать мне.