Демон (СИ)

— Эх, нестабильна ещё. Жалко. Мне ещё второго собирать… — расстроенно прошептал Отшельник. — Ладно, иди сюда, давай я тебе выдам собиратель и покажу, куда идти.
Через пару минут Астерот уже был счастливым обладателе весьма интересного артефакта-накопителя, настроенного на Демоническую Материю. Поначалу небольшой, размером с половину ладони кристалл красно-оранжевого цвета, что удивительно, куснул своего нового хозяина. Укус был слабый, руку кристалл ему не отгрыз, но было неприятно. Отшельник потом сказал, что так выполняется привязка «батарейки» к новому хозяину. Вкушая его крови, он получает доступ к Демонической Материи, что будет собирать Астерот. Примерно десятая часть Материи Демонов, что будет собирать Астерот, будет автоматически перенаправляться в артефакт, сейчас висящий у него на шее в виде небольшого амулета. Как только Астерота укусил артефакт, его рапира сильно нагрелась и засветилась оранжевым. Отшельник отпрянул от него, как только увидел это зрелище. За доли секунды вокруг него сформировался щит матово-синего цвета, а в руках сгустилась Материя. Астерот, достав рапиру, с удивлением наблюдал, как уже полыхающая рапира буквально вытачивает в себе Хранилище Демонической Материи. По оружию бегали языки пламени, сливаясь в одну непрерывную линию ярко-оранжевого цвета, идущую вдоль тёмно-фиолетовой линии — Хранилища Материи Тьмы. Через минуту такого зрелища в доме стало жарко, а Отшельник, поняв, что Астерот не хочет его убить, убрал защиту. Ещё через минуту представление закончилось, и Отшельник открыл окно.
— Ещё раз так сделаешь в доме — прибью! Как мне теперь тут сидеть?! — сказал он, открывая нараспашку дверь. — Ладно, иди к своему Смотрителю Жизни. Как дойти до Демонов, ты знаешь. А, и ещё, напоследок: будь аккуратен. В мире Демонов действует фактически культ силы. Не такой, конечно, как у орков, но тем не менее. Аккуратно, не помри там!
  
Глава IV. Тайная Тропа
 
Дорога к демонам лежала через лес. Проживший в нём немало лет Отшельник рассказал Астероту о Тайной Тропе.
Тайная Тропа — проход между Портальной Долиной и куском мира демонов, созданный, что неудивительно, демонами. Название ей дали люди, совершенно случайно её обнаружившие во время похода в лес за грибами или чем-то вроде того. Вернувшись домой, они рассказали о том, что в лесу рядом с Городом была обнаружена пространственная аномалия — действительно, один из них вошёл на поляну с одного её конца, а вышел на противоположном, не сделав, по его словам, и трёх шагов. И, конечно же, Светлые отправили отряд магов для того, чтобы те поподробнее изучили замеченное горожанами явление.
Так была обнаружена Тайная Тропа. Светлые Маги выяснили, что это — своеобразный мост между довольно далёкими территориями Витера. В ходе своих исследований — Светлые позвали туда образованных магов из столицы, чтобы те помогли им с этой «красной штуковиной» — было установлено, что создатели этого пространственного канала — демоны, а «красная Материя» оказалась Демонической. Ещё умные маги-столичники составили список выходов из Тропы, который Отшельник без угрызений совести украл. Маги составили новый, а Отшельник понял, что, вообще, тому, кто просто пересёк лесную полянку, очень сильно повезло, ведь существовало около двадцати различных выходов, причём были среди них и очень далеко расположенные. Так что незадачливый грибничок мог оказаться с противоположной стороны Города.
Внутри же Тропа представляла собой туннель из демонической Материи. Его стены были довольно тонкими и не совсем качественными, именно поэтому сквозь них смог пройти обычный человек. Ещё один интересный факт — сквозь стены «тропы» просвечивался внешний мир, поэтому маг, находящийся внутри, мог понять, где он находится. Однако вместе с этим один мерт внутри Тропы равнялся от пяти до сотни мертов в Витере. Внутри туннель разветвлялся на отдельные небольшие коридорчики к входам-выходам со стороны Витера. К демоническим землям вёл лишь один, но достаточно широкий ход. И сейчас Астероту предстояло не только его найти, но и пройти сквозь него.
 
Выйдя к той поляне, на которой впервые обнаружили Тропу, Астерот окинул магическим зрением окрестности. Его догадки, вернее, догадки Отшельника, оказались верны. Сбоку от него в пространстве Витера зиял небольшой провал, являющийся тем самым входом-выходом в Тропу.
— Что видишь? — спросил Петенс. После похода к Отшельнику он по какой-то неизвестной причине стал несколько более раздражительным, чем был раньше.
— Злобного Светлого, — спокойно сказал Астерот.
— А из того, чего я не вижу?
— Проход к демонам.
— Демонам?! — отпрянул Петенс. — Ты серьёзно?! — Всю дорогу они молчали, думая каждый о своём, и поэтому Астерот так и не рассказал своему спутнику, куда они идут. — Мы хотим пойти к этим… нечистым?! — Его лицо исказилось в гримасе показательного отвращения.
— А я, по-вашему, по-светлому — чистый?
— Ты — другое дело. Следовать за тобой — мой личный приказ от самого Генерала, так что…
— Вот! Так что, будь добр, следуй и не отвлекайся. Вряд ли демоны попытаются нас убить сразу же, но, по-моему, с твоей перекошенной рожей наши шансы быть прибитыми сильно возрастают.
— Понял, не дурак. — тихо сказал Петенс. — Заходим? Где этот твой проход?
— Вот. — Астерот махнул рукой в сторону обнаруженного магического сооружения. Хорошо, что Светлые, скорее всего, уже забыли об этой Тропе, и здесь нет стражи.
— Идём?
— После Вас. — Пропустил его вперёд Астерот, шутливо крутанув рукой. Петенс, тихо хмыкнув, прошёл в туннель, а следом за ним и сам Астерот.
— А тут тепло. — проговорил Смотритель Жизни через пару минут. В это время они ходили по ответвлению туннеля, в котором оказались, и изучали его. Пару раз при этом Петенс нечаянно выходил из туннеля, пройдя сквозь вход-выход. Во время перехода туда-сюда, по его словам, ему немного жгло кожу. Почему? На этот вопрос Астерот не знал ответа, списав на то, что Материя демонов не может позитивно сказаться на Светлых существах.
— Ладно, пошли уже. — бросил он, разворачиваясь в сторону главного хода. Смотритель Жизни вздохнул, но направился за ним.
Они преодолевали леса, поляны и рощи. На удивление, демонов закинуло довольно глубоко в лес. Или просто Тайная Тропа постоянно петляла, словно пытаясь выкинуть из себя попавших в неё путников. Но со временем деревья стали редеть, на земле сквозь полупрозрачные красно-оранжевые стены туннеля были видны ямы или глубокие борозды. Кое-где трава была подпалена, а на одной поляне её вообще не было — ранее красивая цветущая поляна была превращена демонами в некое подобие ринга. Земля была засыпана пеплом, а вся полянка была огорожена тринадцатью деревянными столбами. На них были вырезаны какие-то Руны, видимо, создающие Матерчатую стену вокруг арены, когда на ней оказывались желающие сразиться демоны.
— Хватит разглядывать достопримечательности. Пошли уже. — окликнул его Петенс. С каждым шагом по пространственному туннелю он становился всё злее. Понемногу, конечно, но после двадцати минут их «путешествия» по туннелю это стало заметнее.
— Иду-иду, — произнёс Астерот, отходя от стены туннеля и подходя к своему спутнику. — Что с тобой?
— Не твоё дело. — огрызнулся он.
— Хорошо. Пошли дальше, я думаю, скоро придём.
Через десять минут они вышли к концу туннеля. Удивительно, но демоны свой пространственный ход никак не охраняли. Ближе к концу туннель сильно расширялся, образуя довольно просторный выход. Как только путешественники пересекли незримую черту, сверху раздался хриплый крик. Посмотрев наверх, Астерот увидел двух толстых горгулий, пикирующих на них с небес.
— У-уби-ить! — пророкотала первая. Она была чуть больше своей «напарницы», её лапы оканчивались длинными когтями, достаточно острыми, чтобы пробить не сильно бронированного Астерота практически насквозь.
— Со-ожра-ать! — добавила вторая. Она была меньше и худее, её когти были короче, а крылья явно были послабее: она летела чуть медленнее, и для того, чтобы пикирование выглядело красиво, той, что побольше, и, видимо, повзрослее, надо было время от времени снижать скорость своего полёта. Обычным глазом этого не было видно, но почему-то для Астерота время чуть замедлилось.