Десять правил обмана

Они вернулись в гостиную. Когда оба уселись на диване, ее нервы снова напряглись, а колени задрожали.
– Снова извините, Эверли. – Неужели ему и правда жаль. Это из-за нее? Было бы ему стыдно, если бы он случайно лизнул палец Стейси? Фу.
– Приложение? – Крис кашлянул и вытащил телефон.
Самый простой способ забыть о чем-то – избегать мыслей или разговоров об этом. Но такого не говорил ни один психолог в мире. Ну и ладно. Она продюсер, а не психолог.
На журнальном столике у него были разбросаны пульты, ноутбук, куча бумаг. Что он делал помимо работы? Вне рабочих часов? Следующий ее мужчина точно должен уметь уравновешивать личное и рабочее. Как ты? Немного лицемерное требование, но она работала над своими недостатками. Она была в полной готовности спланировать свою любовную жизнь.
* * *
– У меня есть несколько правил.
Крис был занят телефоном, открывая приложение. Она не видела экран, но ей не хотелось наклоняться ближе. Он искоса посмотрел на нее.
– Для отношений?
Она тихо засмеялась.
– Отношений. Жизни. Чтобы пережить дни рождения – Эверли глубоко вдохнула. – Вообще я имела в виду правила насчет кандидатов. Никаких татуировок на лице, неухоженных или аномально длинных бород, странных фетишей или колец в носу.
Опустив телефон на диван между ними, Крис обратил все свое внимание на нее.
– Определите «аномально длинный».
Подумав, она показала руками на уровне своих плеч.
– Не ниже плеч, наверное.
Он кивнул, и ей почудилось, что он сдерживает улыбку.
– Под странными фетишами можно много чего подразумевать.
Как облизывание пальцев. О, боже! Хватит уже.
– Просто… ничего слишком безумного.
– Звучит вполне логично.
Она не знала, собирался ли он поддразнить ее, но то, как он слегка улыбнулся, вскружило ей голову.
– Это еще не все. Он должен быть общительным. Смелым. Чтобы любил пробовать новые вещи. – Вкратце: мне нужна моя противоположность!
– Вы хорошо все продумали, – кивнул он. – Очень точные требования.
Ее плечи напряглись. Если она собиралась это сделать, то намерена получить желаемое. Почему нет? Это ее шоу свиданий.
– И правда. Мне до этого не очень везло с мужчинами, так что почему бы мне теперь не говорить прямо, чего я хочу от партнера.
Ей показалось или в его взгляде действительно полыхнул огонь? Он посмотрел на свой телефон.
– У всех есть линии, которые нельзя переходить. – Он явно не осуждал ее. Просто улыбнулся, еще раз кивнул и снова взялся за телефон.
– Еще что-нибудь из того, что вы хотите?
Хмм. Она закусила губу и на мгновение задумалась, оценив, что он ее никак не торопил.
– Общительный. Может, любитель приключений? С чувством юмора, но как это определить? Я имею в виду, можно написать про себя что угодно, а потом окажется, что это все вранье.
Крис начал подниматься, но остановился и посмотрел в ее сторону.
– Мы сделаем все возможное, чтобы убедиться в достоверности информации. На всех свиданиях неподалеку будет охрана, так что если парень напишет, что он юморной, общительный творец, а на деле окажется длиннобородым парнем с тату на лице, мы быстро все прекратим.
– Спасибо, – ухмыльнулась она, прикусив губу, чтобы сдержать смешок.
– Да не за что. Я включу это все на большом экране. – Он немного повозился с проводами, взял один из пультов и включил телевизор. На экране появился фиолетовый фон с черной эмблемой, на которой буква «Э» была дополнена сердцем, справа красовалась надпись Ever Love[2].
У Эверли от удивления отвисла челюсть, и она вопросительно посмотрела на Криса.
– Мой брат подогнал все специально под вас, – пожал он плечами. Эверли заметилао, как он нервно сглотнул, прежде чем повернулся к экрану. Эверли заставила себя взглянуть туда же.
– Ладно. Мы посмотрим на каждого по отдельности. Их профили были загружены, отобраны и отсортированы в соответствии с вашими пожеланиями. Мы сузили выбор по возрастному ограничению и базовым внешним характеристикам, которые вы указали в опроснике. Когда на экране появляется фото, вы можете также прочесть биографию претендента. Некотовые прислали и видеовизитки.
 
– Серьезно? – переспросила Эверли, подавшись вперед.
– Это отличный ход. Я думаю, так вы сможете сложить о них первое впечатление.
Он передал ей пульт, и она занервничала еще сильнее. Она сможет это сделать. Показав ей, как листать профили и лайкать их, он молча откинулся на диване. Слева на экране отображались фото, справа – список по пунктам о том, кто они, какого возраста, профессии, с какими интересами и с необязательной для заполнения графой о причинах участия. Если к анкете прилагалось видео, в нижнем углу фото высвечивался маленький треугольник.
Ей захотелось, чтобы Стейси была рядом, но решила, что у подруги нашлось бы чересчур много советов.
Мэтью Фортин
33
Плотник
Строительство мебели, длинные прогулки, закаты, кофе
Хочу встретить вторую половинку
– Пасс, – сказала она, нажимая на стрелочку.
– С отказами может быть легче, – засмеялся Крис. – Слишком сентиментально про вторую половинку?
– Закаты это не увлечение, – повернув голову, ухмыльнулась Эверли.
– Хорошо подмечено. Следующий. – Крис взял бутылку воды и немного отпил.
Брэд Корден
30
Авиамеханик
Полеты, вождение, путешествия, плавание, мотокросс
Похоже, это веселая возможность
Эверли нажала на кнопку воспроизведения видео.
– Привет, Эверли. Это немного странно, ну ладно. Меня зовут Брэд. Я подумал, так сказать, забросить шляпу на крючок, потому что ты заслуживаешь пойти на свидание не с таким неудачником, как твой бывший. Мне нравится веселиться и пробовать новые вещи, и я был бы рад встретиться с тобой, рассмешить и узнать тебя поближе.
Эверли нажала на маленькую иконку с сердечком. Крис заерзал на своем сиденье.
– Посмотрите только. Уже нашли первого.
Когда она взглянула на него, то увидела, что его подбородок напряжен, а руки сложены на груди.
Она продолжила нажимать на кнопки. Пасс. Пасс. Лайк. Пасс. Точно пасс.
Тридцатидевятилетний Джон Рингер, художник-самоучка, которому нравились кемпинг и купание голышом, получил отказ.
Джефф Тоси, двадцатисемилетний гитарист, любящий рок-н-ролл и горячих телочек, тоже нет.
Крис куда-то ушел, а Эверли листала дальше. Было немного странно просматривать персональный каталог с возможностями. Она хотела кого-то, чьи фото и описание заставили бы ее замереть и подумать: «Постой, расскажи еще».
Когда Крис снова опустился возле нее на диван, у него в руках была большая миска попкорна. Он широко улыбнулся ей.
– Мне нравится попкорн, – застенчиво пояснил он. Крис наклонил миску в ее сторону, она засмеялась и пересела, поджав ноги под себя, прежде чем взять горсть.
– Жонглер? – Попкорн чуть не застрял в горде у Эверли. – Это что – настоящая профессия?
– Может быть, если ты достаточно хорош в этом. Нажмите «Старт», – ответил он, закидывая ноги на столик.
Когда она послушалась, из динамиков донесся голос Арана Кирка, громкий и отчетливый.
– Эверли, я дождаться не могу знакомства с тобой. Есть многое, чему мы можем друг у друга поучиться. Наш путь будет уникальным, но не бойся, – сказал он, сделав паузу, и пропал из кадра. Когда он появился снова, у него в руках было три оранжевых шарика. Он начал жонглировать и продолжил: – Я привык к неожиданностям. А ты?
– Ну зачем он закончил вопросом? – застонала Эверли.
Крис уставился на нее. У нее что – попкорн в волосах?
– Что?
– Вас только вопрос в конце смутил?
– Жонглирование это недооцененное искусство, – засмеялась она, а затем шутливо нахмурилась.