Превосходство гения: на осколках Империи (СИ)

— Давай еще раз! Давай еще раз! — радовалась малышня.
Эсид улыбнулся и, поплевав на ладони, взялся за древко. Он придирчиво осмотрел ствол еще целой ели и обернулся к мальчугану со словами:
— Спорим, я свалю это дерево с пяти ударов? — подогревал интерес Эсид.
— С пяти? Не-е-е, враки это! — заупрямился мальчонка, который был младше своей сестрицы на пару лет.
— Так ты споришь?
— Спорю!
— На отжимания?
— Договорились!
Взмах — и топор снова оказался выше головы.
Через час из леса выехала телега, доверху груженная дровами. Сегодня ребята хорошо поработали. Загрузили телегу с горой, что для детей было не в тягость. Ведь они сегодня провели отлично время. Что не скажешь за ту, которой приходилось тащить ту самую ношу. Лошадь едва передвигала ногами, а колеса норовили вгрузнуть и затормозить.
— Ничего, родная! Потерпи! До дома не так уж и далеко, — Эсид пришпорил лошадь, не давая той остановиться.
Дети прыгали на бревнах. Можно было не беспокоиться, что те сорвутся и полетят вниз. Перед отправкой парень по имени Эсид надежно привязал груз к телеге.
— Эсид! Как здорово, что нам не придется мерзнуть этой зимой, — девчонка перегнулась через борт и теперь наблюдала на дорогой. — За пару поездок мы полностью добьем нужное количество и еще запас сделаем.
— Угу, — шмыгнул носом мальчонка.
— Ты чего такой смурной? — сестренка вернулась в телегу и теперь сидела напротив братца.
— Руки болят, — пробубнил паренек. — Тридцать отжиманий, это было жестоко, не считаешь, Эсид?
— Лишние отжимания еще никого не сгубили! — подал голос дровосек.
— Тогда я буду первым…
— Мэтт, если ты умрешь, то на кого оставишь мать и сестру? Запомни, ты мужчина и тебе нужно защищать свою семью.
Мальчонка, поняв, что сболтнул лишнего, проговорил:
— Я никому не дам их в обиду! — взъерошился Мэтт.
— Вот это уже по-нашему! — засмеялся Эсид, видя его решимость. — Рад, что ты меня понял.
Внезапно дровосек натянул поводья. Странное шевеление в кустах привлекло его внимание. Спрыгнув на землю, Эсид направился к подрагивающим веткам. Отодвинув листву, он неосознанно улыбнулся.
— Так вот кто у нас здесь прячется, — в траве под кустом лежала раненая лиса. Видимо, охотники подбили, но та сумела улизнуть. — Выжила, значит. Избежала смерти.
Эсид поднялся. Подошел к своей сумке и выудил оттуда бутерброд, который так и не успел употребить. А так же флягу со спиртным. Затем вернулся к лисе. Присев на корточки, он смочил тряпку жидкостью с фляги.
— Ты же не собираешься меня кусать? Я лишь продезинфицирую рану. Хорошо?
Лиса затравленно посмотрела на тряпку, затем снова на странного человека. В нем не ощущалось ни опасности, ни страха. Из-за этого не разобрать его намерений. И лиса инстинктивно съежилась.
Парень поднес руку и коснулся раны на задней лапе. Зверек зашипел, после чего попытался укусить. Но в последний момент спрятал клыки и положил голову на траву. Доверилась, значит. Поняла, что человек пришел не с целью навредить, а совсем наоборот. А может вид бутерброда в другой руке притупил инстинкты. Глаза пуговки приворожено смотрели на принесенное лакомство.
— Вот так, хорошо. Какая ты умница. Вот, держи, за это награду заслужила.
Напоследок Эсид располовинил бутерброд и положив два куска рядом с животным. Зверек, обнюхав ближний, начал осторожно его пережевывать.
— Вот так уже лучше, — парень поднялся и вскоре лошадь тронулась с места. А зверек, подняв мордашку, принялся обнюхивать воздух, провожая взглядом телегу со странным человеком.
— Эсид! Мэтт! Мария! Вы как раз вовремя, я только что с ужином управилась! — на крыльцо вышла черноволосая женщина с симпатичным лицом.
— Сейчас придем, Ма! — выкрикнул мальчонка, ведя лошадей в стойло.
Мария подбежала к маме и, обнимая, проговорила.
— Ма, а мы лису видели! Она была ранена, а Эсид ее покормил!
— Герой, — пробормотала женщина, которой было не многим старше сорока. — Он у нас такой. Настоящий помощник.
Разгрузив телегу и накормив лошадей, все вошли в дом и вскоре уплетали ужин, который все еще не остыл и был горяч.
 
— Эсид, я знаю, что тебе сейчас нелегко. Но… — мать умолка.
Парень поднял голову.
— Но я рада, что ты здесь, — улыбнулась она.
— Прошел год, как вы меня подобрали, но с тех пор я так ничего и не вспомнил, — погрустнел широкоплечий Эсид. — Когда вы меня нашли, ничего не говорило о моем происхождении?
Ма опустила голову и отвела взгляд.
— Нет, ничего. Ты же был весь в крови, так что я думала, ты уже не выживешь.
— Но я выжил.
— Да, — улыбнулась Ма. — И теперь батрачишь на нас.
Стреляя глазами, Ма, улыбаясь, начала запивать еду чаем.
— Это меньшее, что могу для вас сделать.
— Я тебя спасала не из-за этого. Так что ты нам ничего не должен, — уже в который раз повторила хозяйка дома.
— Я так не могу. Жить на иждивении не в моих правилах.
Женщина хмыкнула и пристрастилась к чашке, из которой исходил приятный запах чабреца.
Эсид оказался в этой семье чуть больше года назад. Ма нашла его в канаве, когда ехала в город. Парень был весь в крови и в разорванной одежде. Явно эффект от магического снаряда. Ма слышала о подобном, но вблизи еще не встречала. Да и ожоги нехарактерны для простого огня. В итоге она погрузила раненного в телегу и привезла домой. Как оказалось, он ничего не помнил. Парень едва мог говорить, даже имени своего не знал. Вот и прозвали дети его Эсидом. С тех пор так и живет здесь. Помогает в хозяйстве и занимается домашними делами. Ну а что? Все равно ему некуда податься. А Ма так не хватает мужских рук.
Ма бросила в парня изучающий взгляд. «Может он и останется здесь навсегда», — пронеслась мысль в ее голове.
Ма — это сокращенно от имени Магдалена. Но это так сложно и долго. И поэтому она просто «Ма». Быстро и удобно.
Когда ужин закончился, Эсид взял ведра и пошел за водой. Родник здесь недалеко, метров триста. Вода чистая и всегда свежая.
— Хорошо, иди! Вот что бы мы здесь без тебя делали, — улыбка вышла светлой и искренней. Хозяйка дома проводила Эсида за калитку и крикнула вслед. Скоро стемнеет, так что не задерживайся!
Эсид кивнул и пошел вдоль по улице. Ну а дальше в сторону лесной тропы. Этими путями он ходил много раз и заблудиться не мог. Каждое место было изучено вдоль и поперек. Но Ма каждый раз переживала как впервой. Да и парень не обижался на женщину и все хорошо понимал. Она его практически с того света собственными руками вытащила. Вот и волнуется.
На улице веяло осенней прохладой, да и чем ближе становился лес, тем воздух ощущался более чистым и свежим. Вот вдали показался родник. Зачерпнув одно ведро, Эсид встал на одно колено. Что-то едва уловимое привлекло его внимание. Приглядевшись, то увидел рыжий хвост, а после показалась хитрая мордашка.
— А, это снова ты, — улыбнулся парень, набирая второе ведро.
Лиса держалась на расстоянии, но явно ей было интересно, чем занимается тот странный человек, который помог ей в трудную минуту.
— Теперь постоянно будешь меня преследовать?
Лиса фыркнула и скрылась в кустах. Но не ушла. Эсид ощущал ее постоянное присутствие. Так продолжалось, пока не пришел домой и только тогда лиса окончательно исчезла.
Из дома выбежали дети и начали выхватывать ведра, пытаясь помочь. Краем глаза Эсид заметил два силуэта на заднем дворе. Одним из которых была Ма, а второй принадлежал мужчине. Раньше к хозяйке дома никто из мужчин не приходил. Что же изменилось?
Лесоруб вошел в дом, а следом вошла и Ма. Женщина была расстроена, но виду не подавала и пыталась больше улыбаться.
— Все нормально? — Эсид подошел и шепнул на ухо.
— Да, все хорошо, — но глаза говорили об обратном.
— Точно?
Ма улыбнулась, как она это умеет, и на душе сразу потеплело.
— Не переживай за меня. Я сильная.
  
Глава 6: После завтрака