Герой моих грез и кошмаров
На въезде охрана дотошно проверила нас, хоть чувствовалось, что Аламейского здесь прекрасно знают. Почему же продолжают проверять его личность?
– Протокол безопасности суров, – ответил он на мой невысказанный вопрос.
Порой проницательность чародея смущала: неужели у меня все на лице написано? Или же… слишком хорошо меня чувствовал – и вот это уже пугало.
Территория пансиона оказалась огромной, и часть ее мы преодолели в экипаже.
Зеленые луга, небольшая речушка с чистыми берегами и парк, в котором обитало много любопытных белок. Одна из них, рыжая с черной полосой вдоль спины, бесстрашно спикировала в открытый экипаж, вызвав бурю эмоций у Оливера. А уж когда чародей достал из кармана орешки!.. Кажется, после совместной кормежки проказливого зверька мой сын был окончательно покорен своим наставником.
Я же немного приревновала. Фактически я одна растила Оливера – Рутшер начал проявлять интерес к нему, лишь когда проснулась магия. То есть ему очень нравилась идея быть отцом будущего чародея. И Оливер всегда это чувствовал и держался с ним настороже, не веря в искренность слов.
Сейчас кроме ревности, что сын нуждается во мне меньше, чем раньше, я испытывала непередаваемое облегчение. Кто-то еще взял на себя ответственность за маленького чародея-универсала.
Мои страхи оказались всего лишь страхами. Территория пансиона исправляла впечатление от мрачной ограды. Мне нравилось все, особенно восхитило двухэтажное здание лазарета, увитое диким виноградом и окруженное фигурным кустарником.
– Сейчас твоя мама побеседует с главным целителем, получит новую должность, и мы пойдем смотреть спальные комнаты и виварий, – заявил герцог, когда мы подошли к лазарету ближе.
Дверь оказалась заперта. Алистер нахмурился.
– Странно, целителя нет на месте. Придется немного подождать.
– Хорошо, – легко согласился Оливер, с любопытством озираясь по сторонам. – Ох, какое озеро! А там можно купаться?
– В нем обязательно купаться до зимних холодов. В пансионе стараются заранее закалять боевых чародеев. Но сразу успокою твою напрягшуюся маму: делается это под строгим наблюдением целителя.
И ничего я не напрягалась! Преувеличивает.
Ветер донес лошадиное ржание.
– Ой, здесь и конюшня есть? – пришел в восторг Оливер.
– А как же без нее? Что это за чародей, если он в седле напоминает мешок? – усмехнулся Алистер.
– А кто живет в виварии? Безопасная нечисть?
– Безопасной нечисти не существует, – тоном ментора возразил чародей.
Оливер нетерпеливо пританцовывал на месте.
Столько впечатлений, ему тяжко устоять на одном месте. И я решилась на еще один шаг к самостоятельности своего ребенка.
– Ваше чародейство, продолжайте экскурсию. Не ждите меня, сама встречусь с целителем.
– Нет. Я передал ему личное дело из школы Подгорска, но не объяснил, почему ты работала под именем супруга.
– Это легко объяснить – у меня нет диплома. – Я пожала плечами. – Все равно, чтобы меня приняли, придется пройти квалификационные тесты.
– Я хочу передать тебя из рук в руки.
Мне стало смешно. Герцог – как наседка, еще хуже, чем я.
– Ваше чародейство, я уже взрослая девочка.
– Я вижу. – Алистер окинул меня внимательным взглядом. – Ты не представляешь, с кем придется работать. Хочу убедиться, что он не съест тебя сразу при встрече.
Я всерьез забеспокоилась. Уж не собирается ли он продавливать главного целителя, чтобы тот не только взял меня на работу, но и мягче относился?.. Слава герцогской протеже, а то и кого похуже мне совсем не нужна!
К счастью, боги были на моей стороне и уберегли от конфуза. Правда, при этом изрядно потрепали нервы.
– Добрый день! Алистер, проводишь экскурсию для нового ученика?
Увлеченно споря с герцогом, я пропустила появление человека, которого точно здесь не ожидала встретить. Короля. Он пришел не один – с мальчишкой, своей уменьшенной копией. Наследный принц Маркиан?.. Что они здесь делают без охраны?
– Добрый день… – Я запнулась и не присела в реверансе из-за Алистера, придержавшего меня за плечо.
Да и король отрицательно качнул головой. Этикет не нужен?..
– Элгеус, составишь нам компанию? – совсем не удивившись появлению монарха, предложил герцог.
– С удовольствием. Вы уже смотрели на виварий и полигон? Марк рад, что на курсе будет еще один универсал.
Король лучился добродушием. Принц не отставал от него, с интересом рассматривая Оливера, который, в свою очередь, не сводил с него глаз.
– До вивария и полигона еще не дошли. Мы ждем главного целителя, – признался Алистер.
И я в очередной раз предложила, уже настойчивей:
– Продолжайте экскурсию, я сама встречусь с целителем.
Им следовало уйти по многим причинам. Чтобы король, пускай сейчас просто как родитель маленького универсала, ждал свою подданную? А как отреагирует будущий начальник, увидев у двери соискательницу вакансии, ее ребенка, знаменитого герцога, наследного принца и короля? Я бы на его месте в обморок хлопнулась… И последнее. Оливер. Пора вытолкнуть его из-за материнской юбки в большой мир, где я не всегда буду рядом.
Секунду поколебавшись, Алистер кивнул:
– Хорошо. Удачного собеседования, Джемма.
– Благодарю, ваше чародейство.
Отстраненно заметила, как король вскинул бровь и вопросительно посмотрел на Алистера.
Жар прилил к щекам, стоило сложить воедино воспоминания о нашей вчерашней беседе и сегодняшние взгляды. Его величество недоумевает из-за нашего стиля общения. Что-то с этим придется делать, но не сейчас точно. Сейчас важней настроиться на собеседование.
Стоило мужчинам уйти, как объявился долгожданный целитель. Сухощавый, высокий, стремительный. Без зеленой мантии, в летнем костюме бежевого цвета, но я сразу его узнала. Прошедшее время ни капли не сказалось на нем. Вот уж кого я точно не думала здесь встретить…
Меня охватила слабость.
Я словно неупокоенную душу увидела… И фактически так оно и было. Я своими ушами слышала, что главный целитель Приморского лазарета погиб вместе с сотрудниками и пациентами во время прорыва демонов. Рутшер, когда ездил в Приморск после войны, уточнял, выжил ли тогда хоть кто-нибудь, и привез грустные новости.
Целитель, нагруженный стопкой книг, даже не повернулся в мою сторону, прошел мимо. Прикоснувшись ладонью к магическому замку, без ключа открыл дверь.
– Лорд Илфаер… – От волнения мой голос охрип, колени ослабели.
Сил хватило, чтобы сделать шаг назад и опуститься на скамейку у стены.
Не поворачиваясь в мою сторону, бывший главный целитель Приморского лазарета небрежно бросил:
– Дерек Рутшер, не трать мое время, ты не подходишь!
Резкая честность – характерная черта Илфаера, это он, ошибки нет. Вышла неразбериха с документами, и еще до собеседования я могла не получить работу. И это позволило сбросить оцепенение.
– Я Рутшер, да, но совсем другая Рутшер.
Целитель застыл. Миг… Другой… Он медленно-медленно обернулся.
– Фэйриль…
Книги посыпались на землю.
Я никогда не видела, чтобы несгибаемый, жесткий целитель терял присутствие духа и выглядел настолько растерянно.
– Джемма… Это ты?
Он перескочил через груду книг и порывисто сгреб меня в объятия.
– Живая…
В жизни не подумала бы, что буду обниматься с самым требовательным куратором в моей недолгой практике.
– Ты жива… Но как?! – Он выпустил меня из крепких ручищ и заглянул в глаза.
Потрясение серьезно сказалось на самочувствии – голова шла кругом. Я вернулась на скамейку, и лорд Илфаер присел рядом.
– Вы тоже живы, и я задаю тот же вопрос.
Целитель помрачнел.
– В день прорыва уцелела часть сотрудников и идущих на выздоровление пациентов.
Мое сердце забилось быстрее.
– А лежачие больные? Вы успели переправить их в столицу?
Надежда – как хрустальный мотылек, и она легко разбилась, стоило прозвучать ответу:
– Нет. Целители могли погибнуть, если бы не готовящийся пройти сквозь арку перехода боевой чародей. Он и встретил тварей, уничтожил половину сразу. Но один защитник не сумел тогда уберечь всех.