Цена возвращения (СИ)
Юбер взял ее в руки, понюхал. М-да, эта штука если и прочистит мозги, то до полного отупения. Убойный напиток.
— Спасибо, но нет. Предпочту остаться трезвым.
— Тогда и я не буду, раз простолюдин со мной пить брезгует. — Он выплеснул в камин напиток, ярко вспыхнувший, едва коснувшись дров. — Ну и что? Что ты здесь увидел вчера?
— Да то же, что и вы, ваша светлость. Позвольте перечислить? Выводы сделаете сами.
И, дождавшись благосклонного кивка, продолжил.
— Раны у охранников нанесены длинными лезвиями, а никак не теми ножами, что были у Джулии. Ее ножами потом лишь расширили раны. Кстати, ее звали Джулия, она выступала в цирке Луиджи Пеллегрино. Не изволили посещать?
— Нет. — Ответ прозвучал быстро, слишком быстро. Врет? Теперь-то какая разница?
— Далее, вы помните, Джулию убил смертельно раненный слуга выстрелом в спину.
— Но что-то не так?
— Конечно. Раны охранников тоже кровавые, тоже много крови, но у них трупные пятна бледные, не сплошные. А у Джулии мало того, что яркие и обильные, так еще и яркие, почти фиолетовые. Такие появляются, когда человека сначала душат, а стреляют уже в мертвого. И еще. Тот слуга, рядом с которым лежал пистолет, убит ударом в сердце. Это мгновенная смерть, он никак не мог выстрелить в ответ. Потом, у женщины неравномерное трупное окоченение. Знаете, как бывает, когда окоченевшего покойника с места на место переносят?
Маркиз кивнул. А Юбер продолжил:
— Есть еще несколько признаков того, что ее убили не позже, чем за пару часов до того, как погибли охранники.
— Но кровь! Лужа крови у ее тела!
— Это говорит лишь о том, что налет на ваш дом провели грамотные специалисты. Честно сказать, я никогда даже не слышал о столь тщательной имитации. Мало того, что обеспечили кровь, так еще три ее волоска положили на продавленный диван в каморке охранников, но тут уже они переборщили.
— Волосы-то здесь причем⁈
Ого! Кажется, господин маркиз ожил. И это отлично.
— Тогда позвольте по порядку. — Юбер передвинул свое кресло так, чтобы сидеть прямо напротив собеседника. Наклонился вперед, сосредоточившись, сцепил пальцы рук. Сейчас началось главное — Дорсета надо было убедить в своей правоте во что бы то ни стало.
— Начнем с того, что сегодня я докладывал Шеффердсону о результатах своей работы. Прежде всего — об убийстве семьи Уэйнрайтов. Вот их действительно убила Джулия. Это доказано отпечатками ее пальцев на найденном в том доме ноже, а также на люке, ведущем на чердак дома. Учитывая, что в ваш дом она собиралась попасть, навязавшись в любовницы к одному из охранников…
— Вот так. Ты знал, что убийца рвется в мой дом и не помешал. — От тихого голоса маркиза, казалось, комната могла покрыться инеем. Во всяком случае, стало действительно прохладно — в магии его светлость, очевидно, был силен.
— К сожалению, не знал, — спохватившись, постарался успокоить его Юбер. — Просто в дома предыдущих жертв она попадала именно так. Например, я точно знаю, что в доме Уэйнрайтов она разыграла именно такой спектакль. Влюбила в себя одного из охранников, тот провел ее в дом до того, как было активировано заклятье защиты. Перед смертью развлекался с ней на диване в комнате охраны — там тоже остались ее волосы, но там они были к месту. А ночью, когда охранники расслабились, а хозяева уснули, убила всех. Последней — хозяйку, из которой пытками вызнала, где в доме спрятаны ценности.
— Как женщина справилась с хозяином, взрослым и сильным мужчиной?
— Правильный вопрос. Убила во сне. Или использовала парализующий амулет. А такие амулеты одноразовые и очень дорогие. Откуда им взяться у простой циркачки? Да я и не уверен, что главной целью были ценности.
— А что же? — Судя по голосу, злость у Дорсета понемногу уходила, сменяясь любопытством.
— Думаю, выводы вы сделаете сами. Итак. Джулия убила всех, после чего через люк в кабинете купца забралась на чердак, где и спряталась до утра. Об этом свидетельствуют отпечатки ее пальцев на крышке люка и экскременты, оставленные на чердаке. Утром, когда вернулся младший Уэйнрайт и снял защиту, она выбралась на крышу, закрепила принесенную с собой веревку и спустилась вниз. По задней стене, которую не видно ни с улицы, ни со двора дома.
— Звучит красиво, но откуда она знала, что защиту снимут утром? Где можно спрятаться? Как выбраться? Насколько я понимаю, никто из той семьи не должен был выжить. И ждать ей пришлось бы долго.
— На самом деле — нет. Договор с Мандевилем предусматривает, что охрана может быть снята Лунной палатой. На практике с домов Гридженсонов и Ламбертсов его снимали в течение дня.
— Так быстро? — пробурчал себе под нос Дорсет. — В этом болоте, именуемом Лунной палатой, тем более ее лондонским отделением, отродясь ни один вопрос так быстро не решался.
— Действительно, эту странность я не заметил, — продолжил Юбер. — Но во всех трех случаях Джулия пряталась так, чтобы не попасться на глаза тем, кто снимал охрану. Только представьте, люди врываются в дом, видят жертв… да они растерзали бы любого, кого увидели. Не заморачиваясь вопросами виновности. Однако убийца каждый раз находила место, удобное как для укрытия, так и для последующего побега. Естественно, каждый раз эти места были разными.
— Я так понимаю, что у Уэйнрайтов вы сами осмотрели дом. Но откуда известно, где она пряталась у Гридженсонов и Ламбертсов?
— Поговорили с теми, кто убирался в домах. Джулия была вынуждена справлять нужду, сами понимаете. Дальше определить, как она выбиралась, было нетрудно.
Далее, во всех трех случаях ее ожидал экипаж. Один и тот же, это соседи рассказали уверенно. Но тот, кто организовал эти преступления, не учел женской наблюдательности. Кучер каждый раз был одного роста, одной комплекции, даже одет одинаково. Одна беда — красив, скотина. И глаза… только у ждавшего около дома Гридженсонов они были голубые! Голубоглазый брюнет, какая женщина его не заметит? В двух других случаях свидетельницы это категорически отрицают.
И в заключение.
Джулия приехала в Лондон с цирком Пеллегрино ровно девять недель назад. И уже через неделю совершила первое преступление. У нее просто не было времени для тщательной подготовки. Тем не менее все прошло безупречно. Дальше она убивала через каждые две недели, в ночь с воскресенья на понедельник, перед своими выходными днями. За это время она могла едва-едва найти нужного охранника, который будет дежурить именно в нужную ей смену. Охмурить его и уговорить провести в дом. Но как успеть наметить жертву, собрать данные о составе семьи, слугах, определить места укрытия и пути отхода? Моей фантазии на это не хватает.
Обратите внимание, Лола… это дочка Джулии, говорит уверенно, что никогда раньше не видела найденного в их вагончике мешка с похищенными ценностями. Другие цирковые его также не видели, зато ихний силач ночью видел, как кто-то заносил большой мешок в вагончик Джулии. Ну что, неплохо я поработал?
Маркиз величественно кивнул.
— На мой взгляд — да. А что сказал Шеффердсон?
— Не знаю, о чем он подумал, но сказал, что свои деньги я отработал.
— Ну да, ну да. Осталось подумать мне. Если эту гадину убили не здесь, то кто мог снять заклятие с дома? Почему сообщник убил тварь, а не дал ей повторить прежние подвиги? В конце концов, можно было послать с ней сообщников…
— Возможно, все так и планировалось. Видите этот браслет? — Юбер поднял правую руку. — Этот амулет греется, когда рядом работает магия. Когда я вошел в этот дом, он тоже нагрелся. Почему?
— В дверь вмонтирован нейтрализатор заклятий. Любая наведенная личина спадет при входе.
Юбер вспомнил, как раскалился браслет, когда мимо прошла Джулия с двумя смазливыми девицами, двигавшимися с грацией бывалых солдат. Убийцы под личиной? Возможно. Только Дорсету об этом говорить нельзя — не простит, что могли спасти его семью, но не спасли. Пришлось выкручиваться.
— Вот и ответ. Я убежден, что Джулию поймали заклятьем. Видимо, веселого слуги. Заставляли убивать, пытать. Потом приказывали вымыться, переодеться и все забыть. Идеальный убийца тот, кто не знает о своих преступлениях. Он никогда себя не выдаст. Но в вашем случае этого оказалось недостаточно. Нейтрализатор заклятий снял бы контроль над женщиной, шестеро охранников — схватили бы ее. Нет, в вашем случае обычная для преступников схема не могла сработать. Пришлось отправлять отряд.