Из ряда вон (СИ)
Что касается мехов — то последняя новость была связана с Неверлендом — там конфедераты сумели захватить цельный «ходячий замок» — как раз полгода назад, буквально сразу после сделки по передачи в частные руки Дезерета.
С большим трудом Гай нашел весточки о Ярре — и порадовался. Речь шла о растущем потоке переселенцев, первом выпуске подготовительного отделения и активной деятельности сталкеров. Колумнист, написавший статью, задавался вопросом, что заставляет молодых людей со всего сектора садиться на спецрейсы «Центавра» и улетать в неизвестность, на дикую и плохо освоенную планету с двойной гравитацией, и какие проблемы предстоит решить местным властям, чтобы убедить свою молодежь остаться дома?
Слова коменданта Разлома перед смертью не давали Гаю покоя — Айзек Мёбиус был мертв! Тогда каким образом он мог договориться о заточении Кормака на Жмыхе? Или он сделал это до смерти, и его воля была исполнена? А может быть, он выжил? Или есть несколько Мёбиусов?
— Я думала, вы будете смотреть свой бой! — проговорила Кайнэ Аркуэнэ. — Бойцы любят анализировать поединки, так ведь? На Рованионе он набрал тридцать миллионов просмотров, и цифры продолжают расти. Когда откроется окно — видео разойдется по всему сектору, даже не сомневайтесь. Умеете вы подкинуть горячего, ваше величество.
— Ваша светлость, вот эта ваша манера неслышно подкрадываться сзади… Я человек с пошатнувшейся нервной системой, знаете ли… Годы одиночества, потом — дикое общество, а теперь еще и каторжный труд среди ядовитых миазмов… Я ведь в следующий раз могу вас убить, понимаете?
— Неужели? — она явно была уверена в своих силах, эта эльфийка.
— Именно. Скажите, а как работают эти окна? Мне нужно подать весточку на Ярр, понимаете?
— Ну конечно! Сейчас от системы к системе курсируют специальные корабли с передвижными ретрансляторами — Протекторат берет плату за передачу информации. В нашей системе такой корабль окажется через пять дней.
— А что с вашим ретранслятором? На Рованионе всяко хватает специалистов самого широкого профиля…
— Пираты! Хотя — т-с-с-с! Некоторые считают что ретрансляторы уничтожаются протекторатскими диверсантами!
— Да что вы говорите? — картинно удивился Гай.
Эльфийка сделала серьезное лицо:
— Вас ожидает светлый князь Белеготар сегодня на ужин. Я пришлю к вам портного — договоритесь о церемониальной одежде. На Ярре есть церемониальная одежда?
— Есть обязательные элементы национального костюма, да… — усмехнулся Гай.
* * *Он перекинул зеленый плед через плечо, поправил ножны с джанаваром, потопал каблуками тяжелых ботинок и, нацепив самую благожелательную свою улыбку, шагнул в распахнувшуюся перед ним ажурную дверь.
Светлая лоджия была залита зеленоватыми лучами солнца, пробивающимися сквозь кроны деревьев. Журчал небольшой водопад у стены, пели птицы, прохладный ветерок залетал в открытые окна. Светлый князь Белеготар восседал на резном изящном стуле за круглым деревянным столом, уставленном легкими закусками.
Церемониальная одежда эльфа была Гаю уже привычна — свободные одеяния из легкой ткани, диадема. В отличие от своих соплеменников, предпочитающих демонстрировать всему миру качество и глянец своих роскошных волос, князь убрал их в тугой хвост. Глаза его смотрели цепко и пронзительно, красивое, идеально симметричное лицо могло принадлежать сладкому мальчику-фотомодели и прожженному убийце одновременно.
— Приветствую вас, ваше величество!
— Ваша светлость…
— Я отпустил прислугу, думаю, мы с вами справимся сами… В юности мне пришлось поработать помощником егеря, несколько лет провел в глухих лесах, так что вся эта лакейская братия у меня вот где, — эльф сделал жест поперек горла. — Что, не вяжется мой образ с ролью светлого князя?
— Понятия не имею, каким должен быть образ светлого князя, — сказал Гай, уселся и налил себе чаю в чашку. — А это у вас что — пирожные? Мяса, конечно, нет?
— Вот — с белковым кремом, попробуйте. Очень питательно. И мяса не захочется… Слушайте, а клинок, и плед — это те самые элементы национального костюма? И ботинки?
— Выходит что так. Это мои верноподданные придумали — сначала взяли моду цеплять на пояс кукри, потом, когда к нам переселились эстоки, всем так понравились эти пледы… Ну, а ботинки — да. Это как последний рубеж обороны.
— Отпинали вы коменданта знатно, ничего не скажешь… Ну, как пирожные?
— Объедение. Но я никогда не поверю что вы позвали меня покушать пирожных, ваша светлость. И обсудить национальный костюм Ярра…
— Да-да. Ярр сейчас, согласно расчетам наших аналитиков — одна из самых динамично развивающихся систем. Представить такое себе довольно сложно — в условиях зарождающегося кризиса ваш ВВП растет в геометрической прогрессии!
— Великолепно. Что, шпионов заслали?
Светлый князь отмахнулся:
— Мы пользуемся открытыми источниками… Ну и шпионов вообще-то тоже засылали. Поехали две девчонки — так вроде бы уже замуж вышли за каких-то конфедератских ветеранов и остаться решили. Ну и из Сигуранцы, конечно, уволились — мол, конфликт личных и профессиональных интересов. Засылай после этого к вам разведку — лишите меня кадров…
— Кадры решают, да… У меня там отличные дядьки во Временном правительстве сидят! Давайте к сути вопроса, ваша светлость…
— Мы бы хотели сотрудничать. В первую очередь — по научной части. На наш, эльфийский взгляд сейчас в мире борются две тенденции — скажем так, биологическая и кибернетическая. Всем уже совершенно ясно, что обычный человек в том виде, котором он существовал на старой Терре не может эффективно осваивать космос. Борьба за расширение человеческих возможностей — вот основной вектор противостояния, а вовсе не Протекорат или другие межпланетные структуры…
— Дюплесси…
— Именно! История циклична — тогда столкнулись киборги и модификанты, и сейчас грядет такое же противостояние. И если Протекторат со своими модульными нано-технологиями балансирует на двух стульях — то мы с вами свою сторону давно выбрали, верно?
Гай откинулся на стуле и почесал затылок — совсем не по королевски.
— Рованион, Атенрай, Ракоци, некоторые планеты из сектора Рашен…
— Кондопога?
— Да, Кондопога… Ах да, этот как его… Микхаэль, ваш товарищ по несчастью… Да, именно Кондопога — мы заключаем пакт о сотрудничестве и наибольшем благоприятствовании. Теперь нашим естественным если союзником, то партнером становится и Ярр — вам так или иначе приходится осваивать биотехнологии, чтобы адаптировать переселенцев к условиям двойной гравитации и оставить их людьми при этом.
Гай задумчиво кивал.
— А на другой стороне? — спросил он.
— А на другой стороне Либерти, конечно. И Рэд Сокс — вечные подпевалы. Не знаю, как сейчас обстоят дела на Талейране и Сайонаре — но, кажется, под марку обеспечения безопасности после сворачивания Конфедерации, они протолкнул программы по созданию кибервойск. И это будет первая ласточка… Что потом — планеты, управляемые ИскИном?
Кормак даже поперхнулся чаем:
— Кошмар какой! Это куда хуже, чем система провосудия, управляемая биокомпьютером в виде белого дерева, да?
Светлый князь погрозил ему пальцем.
— Ай-яй-яй…
— Да-да, и испытания искусственно выращенных солдат ближнего боя на инопланетянах…
— Ва-а-аше величество…
— Ва-а-аша светлость! — в тон ему ответил Гай. — Мне, конечно, нужны будут союзники. И те, кого вы перечислили так или иначе вызывают у меня определенную симпатию. Может быть, кроме Ракоци — кроме слухов я ничего про них не знаю. Но!
— Всегда есть это «но»! — улыбнулся Белеготар.
— Но я еще не был на Ярре и не знаком с текущей ситуацией — это раз, и у меня есть неоконченные дела, которые я собираюсь закончить весьма решительно — это два. К каким последствиям это приведет — сейчас гадать сложно…
— Месть?
— Можно и так сказать. В любом случае — режим наибольшего благоприятствования для товаров и услуг Рованиона на Ярре можете считать активированным. Ваша дочь обещала мне транспорт…