Время Рыцарей (СИ)

– Не возражаешь, если я провожу тебя? – спросил он.
– Я буду только рад. Как ты, Джек? Как твои лавки?
– Превосходно. Я богат, и мне не придется жить в бочке.
Льюис рассмеялся.
– Философ Оген жил там не от бедности, а по своему желанию.
– Может, в старости я тоже буду развлекаться подобным образом, а пока предпочту нормальные условия. 
За разговорами дорога до архива пролетела в один миг. Они болтали и смеялись, пытаясь наговориться за все время разлуки, но его явно не хватало. А потом вредный архивариус отказался впускать Льюиса по пропуску, выписанному господином Ларге (Джек успел заметить его подпись). Студенческий билет Джека тоже не помог.
– Свободный вход только студентам университета! Ты можешь войти, он – нет. 
– Ты что, не видишь: мы – Вороны, – сурово свел брови Джек, – не боишься нас?
Архивариус мог бы испугаться, но ему помешал смех Льюиса.
– Это напоминает начало анекдота: заходят как-то два Ворона в городской архив… – Льюис прыснул.
– А что дальше? – заинтересовался Джек.
– Не знаю. Надо будет придумать.
– На улице придумывайте, – оскорбился архивариус, – такие приличные с виду люди, а ведут себя как глупцы! Никого не впущу без пропуска!
Джек хмыкнул и положил перед ним серебряную монету.
– Нет, – твердо ответил архивариус.
Джек выложил золотую.
– Н-нет, – тот дрогнул, – не положено.
Льюис лукаво улыбнулся, и будто это было каким-то соревнованием, выложил рядом еще два золотых. Джек принял вызов и положил еще три.
Архивариус опешил.
– Молодые люди, вы с ума сошли? Это же мое жалованье за четыре месяца!
– Пропустишь?
– Нет! Заберите деньги, – архивариус зажмурился, – честных людей за золото не купишь!
– Пожалуйста, окажите нам услугу, – негромко попросил Льюис, – мне очень нужно попасть внутрь. Никакого вреда от этого не будет. Наоборот, моя работа принесет огромную пользу городу.
– Откуда у вас столько денег? Я начинаю подозревать, что вы действительно Вороны, а не парочка шалопаев, – архивариус приоткрыл один глаз, – воронье золото я не возьму, так и знайте! Вы точно люди?
– Люди, – подтвердил Льюис, – мы оба родились черноволосыми, а не стали ими из-за проклятья.
– Послушайте, я не могу вас впустить, даже если бы захотел. Таковы правила, я не могу их нарушать. Сходите к господину Ларге, пусть он выпишет вам специальный пропуск именно в архив.
Льюис сжал зубы.
– У меня нет на это времени. Мне нужно попасть внутрь сейчас.
– Мы все еще мало предложили? – ухмыльнулся Джек. – Тогда держи!
Он отцепил от пояса туго набитый кошель и уронил на стол перед ошалевшим архивариусом. На кошеле была вышита половина граната: символ щедрости и изобилия, личный герб семьи Гудман. Успешный лидийский торговец не мог быть скупцом: он легко делал деньги и так же легко их тратил на зависть нищим конкурентам. Кошель опрокинулся, и из него посыпались золотые монеты, раскатившись повсюду. Архивариус, не выдержав, бросился их подбирать.
– Ладно, проходите, только быстро! И недолго!
– Э, нет, за такие деньги мы будем приходить когда угодно и сидеть сколько угодно, – возразил Джек, – ты столько за годы не заработаешь, но сегодня твой счастливый день. Пошли, Льюис.
Больше им никто не мешал. Когда они вошли в архив, Льюис тихо рассмеялся.
– Лидийские торговцы очень щедры. Ты уверен, что оно того стоило?
Джек ухмыльнулся.
– Я придумал, как закончить анекдот: зашли как-то два Ворона в городской архив. «Что они там делали?» – спросил неподкупного архивариуса Рыцарь. «Не знаю. Я год кутил в Лидии. А вы посмотрите, может они все еще там?».
Льюис расхохотался.
– Все, заканчивай! Надеюсь, мои поиски займут меньше времени. Хотя, я готов просидеть и год, если понадобиться.
– Что конкретно мы ищем?
– Мы? Ты точно хочешь этим заняться?
– Хочу. Поработаем и поболтаем.
– Мы будем мешать людям, – возразил Льюис и огляделся, – хотя здесь никого нет. Ладно. Я ищу упоминания о первом Великом Вороне и первом Прекрасном Принце.
– Ого! Твоя работа о них?
 
Льюис помолчал.
– Я хочу узнать, с кого началось проклятье и борьба с ним.
Джеку показалось, что его самого засыпали золотыми монетами. Сердце заколотилось как бешеное. Это же была потрясающая идея! Льюис снова обращал внимание на то, о чем Джек даже не задумывался: история города была тесно связана с его магией! Ему страстно захотелось узнать, кто же начал то, в чем сам Джек безнадежно увяз. Каким был первый Прекрасный Принц? А другие? Какие методы они использовали в своей борьбе? Подобная информация могла стать бесценной: узнав ее, он мог бы найти способ справиться с Великим Вороном, не вступая в битву. Не могли же все Прекрасные Принцы делать одно и то же, кто-то явно должен был походить на Джека, а не на Нила! 
Но тут он кое-что сообразил.
– Погоди, а что, Великих Воронов тоже было несколько? До нынешнего был еще кто-то?
– А ты не знал? До меня в городе… – Льюис осекся, – до моего приезда, я хотел сказать, правил Великий Ворон Элдрик. О нем тебе расскажут многие: он был страшным человеком, но Вороны его любили. До него было где-то два десятка Великих Воронов и примерно столько же Прекрасных Принцев. Я еще не восстановил самую раннюю хронологию, так что могу ошибаться в точном числе. 
– Так много? – поразился Джек. – А Принцы побеждали Великих Воронов?
– Конечно. Единовременно может быть только один. Все предшественники нынешнего были повержены Прекрасными Принцами.
Джек оживился. Ему точно нужно было узнать, как они справились!
– А ты просто даты находил или биографии тоже?
– От некоторых сохранились только даты появления и смерти, но другие успели оставить очень яркий след в истории города, – Льюис слегка улыбнулся, – тебе интересно?
– Спрашиваешь! Еще как! Дай почитать черновики твоей работы.
– У меня пока одни разрозненные куски. Но кое-чем могу поделиться на следующей нашей встрече. А теперь давай займемся делом: нам нужны документы, датированные определенными годами. Выписывай любые упоминания о Воронах, Рыцарях или Прекрасном Принце.
В архиве они просидели несколько часов, увлеченно изучая старые документы. Время пролетело настолько быстро, что Джек совершенно этого не заметил. Вечером архивариус пытался их выгнать, но Льюис неожиданно уперся. В его темных, обычно спокойных глазах, полыхало пламя.
– Я никуда не уйду, пока не найду то, что мне нужно, – жестко и властно отрезал он, – а теперь оставьте меня.
– Завтра приходите, – жалобно сказал архивариус, заметно понизив тон и попятившись, – господин, ну нельзя так! Не положено!
– Заприте меня здесь, утром откроете, – велел Льюис.
– Погоди, дай я за едой и напитками сгоняю, потом можно запираться, – встрепенулся Джек.
– Ты можешь пойти спать. Необязательно сидеть со мной.
– Могу, но не хочу. Я останусь.
– Да нельзя здесь ночевать, даже за деньги! – схватился за голову архивариус. – Если кто узнает, меня уволят!
– А ты никому не говори, – посоветовал Джек.
– А вдруг вы пожар устроите или документы испортите?
– Тогда получишь еще один кошель с золотом.
– И не получишь неприятностей, – холодно заметил Льюис, – мне долго ждать, когда ты уйдешь?
Архивариус дрогнул и отступил с поклонами.
– Зачем же вы так, благородный господин? Вы из магистрата? Наместнику служите, да? Сразу бы сказали, я бы все для вас сделал! Только извольте есть подальше от документов, они легко могут быть испорчены.
Он мог бы не волноваться: Льюис, занятый поиском истины, отказался от принесенных Джеком фруктов, хлеба и сыра. Он поглощал знания. Джек же наскоро перекусил, с любопытством рассматривая его. Архивариус ошибался: работники магистрата так себя не вели. Даже те, что служили наместнику. Льюис в раздражении выдал реакцию, присущую богатым и влиятельным лицам, привыкшим приказывать, а не исполнять чужую волю. Среди торговцев фамилии Клемонт не было. Кем же он был, дворянином? Родственником наместника? Принцем инкогнито?