Магическая невеста

– Эй? – буркнула я недовольно, хотя на самом деле в объятиях Кристера было приятно и не хотелось, чтобы он разжимал руки. – Что на тебя нашло?
– Я понял, что твой Томмен – жуткий врун и трус, но, к счастью, на этом список его дурных качеств заканчивается. Тридцать ренов выдали его с головой.
– Что ты хочешь сказать?
– Только то, что Брисби никогда не жил в Грифдейле. Сама подумай, Ри, ты из сил выбиваешься за двести ренов в месяц, а все равно не можешь позволить себе даже захудалый угол на окраине столицы.
– Да я просто не искала. К тому же, у меня уже есть жилье…
«И ты», – мелькнула в голове непривычная мысль.
– Не искала, да, – повторил Кристер. – И не нашла бы. Уж поверь моему экспертному мнению. Если бы я услышал такое, то сразу бы понял, что это полный бред.
– Ну, знаешь, мы в Тренси не слишком-то ориентируемся в столичных ценах.
– Готов поспорить, что Томмен тоже, – Кристер усмехнулся. – Промотал за неделю все сбережения, а потом обосновался где-нибудь в Роудене, для которого эти цены на аренду, кстати, весьма правдоподобны. И с позором просидел на чердаке год, не смея носа показать в Тренси. А значит…
Он не стал договаривать, только обнял крепче.
В кольце рук мужа было так удобно и тепло, что я чуть не забыла о главном. Вот так всегда – Кристер мастерски уходил от темы, отвлекая если не болтовней, так объятиями!
– Ты все еще должен рассказать о Мэнни, – напомнила строго. – Кто она такая?
– Да чего там рассказывать, – отмахнулся муж. – Дело прошлое.
Он попытался улизнуть, сделав вид, что забыл что-то срочное в ванной, но я не позволила, преградив ему путь. И попытку прорваться в коридор пресекла тоже – нечего убегать от разговора! Кристер ухмыльнулся, сделав несколько обманных финтов, словно предлагая перевести все в забавную игру. Потянулся ко мне в попытке удержать за плечи…
Вот только я с ним играть не собиралась. Почему, спрашивается, ему можно устраивать мне допрос с пристрастием касательно личности Томмена, а мне ни словечка узнать нельзя? Так нечестно!
Обида придала сил. Окончательно разозлившись на наглого мужа, я оттолкнула его уже всерьез, и Кристер, от неожиданности потеряв равновесие, повалился спиной вперед на кровать. Но не один. В последний момент я тоже не удержалась на ногах, упав сверху.
Противно скрипнули под двойным весом пружины. Спинка кровати с громким стуком ударилась о стену.
Бум!
– Ой! – я замерла на груди мужа, уже предвкушая перестук каблуков комендантши за дверью.
– Ш-ш-ш, – Кристер, тоже странно притихший, приложил палец к моим губам.
Я возмущенно отстранилась, усаживаясь сверху на поверженном муже. Теперь не сбежит!
– Не уходи от ответа!
– М-м-м, – Кристер усмехнулся, глядя на меня снизу вверх. Горячие ладони легли на мою талию, скользнули ниже. – Ты уверена, что в такой ситуации хочешь говорить о Мэнни?
Я поерзала, устраиваясь удобнее. Сидеть, возвышаясь над мужем и упершись ладонями в широкие плечи, было, с одной стороны, довольно комфортно. Но с другой…
То, как Кристер прикасался ко мне, как смотрел, завораживая блестящей чернотой расширившихся зрачков, и правда путало мысли, заставляя думать совсем о другом. Например, о легкой хрипотце в низком голосе или жаре ладоней, обжигавших бедра через ткань юбок…
С трудом собравшись с мыслями, я окинула Кристера недовольным взглядом.
– Сам говоришь, что не надо вызывать подозрений. А твои приятели никак не могут взять в толк, что ты во мне нашел… после Мэнни.
Сказала – и обиделась на Кристера за свои же слова. Потому что не стал спорить, не попытался разубедить… но больше за то, что мне отчего-то было далеко не все равно, что думает фиктивный супруг. Глупо, но так хотелось быть для него хоть чем-то особенным, а не просто прикрытием, чтобы еще на год задержаться в ненужном ему университете.
– Эй, ты чего надулась? – недоуменно нахмурился муж. – Ты очень даже ничего. Красивая девчонка.
«Красивая девчонка, – эхом прозвучали в голове подслушанные когда-то слова Кристера. – Не как Мэнни. Просто красивая девчонка».
 
Не более того.
«А чего ты хотела, Ри?»
Я обиженно дернулась из рук мужа. Момент завораживающей близости прошел, наваждение развеялось. Странная поза вдруг стала не такой уж удобной, что-то мешало, упираясь в бедро, и я поспешила слезть, потому что видеть Кристера, для которого я не более чем какое-то «просто», было противно.
Надо успокоиться. Проветрить голову, разобраться наконец в хаосе противоречивых мыслей, разрывавших изнутри черепную коробку. Уяснить раз и навсегда, что все, что есть между нами, – это «просто», «несерьезно» и «понарошку». А остальное…
Но не успела я выскочить в коридор, как Кристер меня нагнал. Одной рукой плотно захлопнул дверь, отрезая от выхода, а другой развернул за плечи лицом к себе. Взгляд, темный и непривычно серьезный, буквально пригвоздил меня к месту.
– Подожди, Ри, – проговорил он торопливо, так, будто действительно не хотел, чтобы я ушла. – Раз ты хочешь знать, вот. Мэнни – моя коллега.
Я моргнула.
– Что?
– Стажер Херманна Диллинджер – моя коллега. Мы закончили Понтеррскую полицейскую академию и получили назначение в отдел расследований Роудена, а оттуда попали в Грифдейл под командование Эриха.
Я нахмурилась. Не то, чтобы это что-то меняло: Кристер и Херманна наверняка были знакомы с первого курса и на сверхсекретное задание не просто так вызвались вместе. Я легко могла предположить, что между ними могли быть настоящие чувства. Высокий рыжеволосый красавец и эффектная пышногрудая брюнетка – прекрасная, должно быть, была пара.
И все же… Кристер ведь назвал ее коллегой. Не возлюбленной, не девушкой…
– Не слишком ли много полицейских под прикрытием для одного университета? – ляпнула первое, что крутилось на языке, лишь бы не выдать настоящих мыслей и чувств.
– Другого выхода не было. После того, как за четыре года из Грифдейлского Университета Техномагии одна за другой пропало пять девушек…
– Пять? – не сдержалась я.
Муж хмуро кивнул.
– Пять – не считая Лейлы и тех, которые исчезли в прошлом году. С ними – девять. Три мертвы, шесть считаются пропавшими без вести.
– Невероятно! И никому, – я покосилась на помрачневшего Кристера и поспешно добавила, – то есть почти никому не было дела до их исчезновения вплоть до прошлого года?
– Поначалу это казалось рядовым случаем, не вызывающим интереса полиции, – в голосе супруга прорезались жесткие нотки. – Молодые эйры пропадают каждый день – сбегают с возлюбленными, кончают с жизнью, не выдержав тягот столичной жизни, становятся случайными жертвами грабителя или насильника – так почему исчезновение двух-трех студенток должно быть чем-то особенным? Но первое же тело с признаками насильственной магической смерти изменило все. Погибшая эйра была южанкой. Училась на втором курсе Техномагического, жила в общежитии, все свободное время посвящала дополнительным занятиям с преподавателями и почти никогда не покидала территорию кампуса. И вдруг – ее труп находят на окраине города в старом промышленном районе. Как, отчего, зачем – ни малейшей зацепки. Единственное необычное обстоятельство, выделявшее это дело среди других: четкие следы повреждения головного мозга нестабильными энергетическими потоками. Как будто голову эйры поместили в магическое поле, пропустив больше сотни потоков прямо через виски.
Я поежилась. Кристер продолжил, и выражение его лица становилось мрачнее с каждой минутой.
– Эрих Штейн, на тот момент служивший в отделе расследований, решил, что дело нечисто. Подняв архивы нераскрытых дел, начал искать южанок, учившихся, как и первая погибшая эйра, на младших курсах Грифдейлского Университета Техномагии. И нашел – не одну, а сразу трех девушек, считавшихся на тот момент пропавшими без вести. По просьбе Эриха к делу подключился мой начальник, майор Алеф Блинкер, работающий на юге архипелага. Алеф перерыл все архивы от Роудена до Лиденса, пытаясь установить связь между жертвами, но тщетно – ни общих родственников или знакомых, ни тайных общин, ни столичных друзей по переписке. Девушки даже не знали друг друга, и единственным, что объединяло всех жертв, была магия, которая в конце концов привела их на порог Техномагического. А год спустя в список добавилась еще одна мертвая девушка, снова со следами необратимого повреждения головного мозга магической энергией, что окончательно укрепило капитана в мысли, что все это не случайное совпадение.