Магическая невеста

Уставилась на мужа, не скрывая удивления – я и подумать не могла, что Кристер был родом из такого же захолустья, что и мой Тренси, только с другого конца архипелага. И детство у него, похоже, было то еще, раз он упомянул только дядю, а не родителей. Стало ужасно стыдно, что за последние десять минут я узнала о Кристере Хаксли Россе больше, чем за прошлые два месяца вместе взятые.
И ведь не настолько уж плохое имя. Рыжее такое – как и сам Крис.
– Надеюсь, у высокой комиссии больше не осталось вопросов? – нарушил тишину голос мужа. – Мы можем идти? Уже поздно, нам с Ри надо готовиться к занятиям.
Заведующий поморщился.
– В ваших интересах, эйр Росс, проявить уважение к присутствующим здесь эйрам, способным оказать непосредственное влияние на ваше обучение и дальнейшую судьбу. А потому воздержитесь от неуместных комментариев, которые лишь затягивают заседание. Что касается предмета нашего обсуждения, скажу одно: Россам я не верю. Точнее, эйру Россу да, тогда как вам, Рианнон, нет. И раз показания супругов неубедительны, предлагаю заслушать четырех свидетелей.
* * *
– Ну разумеется! – звонкий голосок Бьянки буквально сочился злорадной радостью, невольно заставляя заподозрить, что именно Абнер подала жалобу в дисциплинарный комитет. – Они не пара. Сами подумайте, что может связывать старшекурсника с прекрасной внешностью и отличными карьерными перспективами и эту дремучую провинциальную дурочку? У нее же ни денег, ни красоты, ни ума. Только и может, что строить глазки профессорам, прикидываясь умницей. Я уверена, что Рианнон просто использует Кристера Росса, чтобы он выполнял за нее домашние задания, потому как на самом деле эта эйра – бездарность, обманщица и пустышка…
Я дернулась, чтобы напомнить Бьянке, поднявшейся в рейтинге исключительно за счет того, что в последние недели мне было не до учебы, кто из нас двоих настоящая пустышка, но меня опередили.
– Студентка Абнер, – осадил разошедшуюся эйру профессор Корд. – Мы вызвали вас, чтобы вы, как соученица Рианнон, рассказали комиссии о взаимоотношениях между ней и Кристером Россом. Успеваемость студентки Росс предметом слушания не является.
– Так я ведь к тому и веду, профессор, – чуть обиженно протянула Бьянка. – Как по мне, Рианнон специально вышла замуж и теперь незаслуженно получает высокие оценки. А расплачивается с мужем… известно как.
– Неправда! – все-таки не выдержала я, вскакивая с места, несмотря на предостерегающие взгляды Кристера и профессора Корда. – Все задания я выполняю сама и готова в любой момент доказать… хоть прямо сейчас!
– Пф, – с видом победительницы фыркнула Бьянка, полуобернувшись ко мне. – Раз ты так возмущаешься, Росс, значит, я права. Так что лучше сознайся сразу, пока не взорвала и эту аудиторию.
– Эйра Абнер, эйра Росс, достаточно, – повысил голос эйр Обри, предчувствуя разгорающийся скандал. – Прекратите, или я удалю из зала обеих. Эйра Абнер, если вам нечего добавить, вы свободны.
– Подождите, профессор, – Бьянка потупилась, изображая примерную ученицу. Но взгляд, которым она одарила меня из-под полуопущенных ресниц, не предвещал ничего хорошего. – Есть еще кое-что, о чем вы должны знать. Рианнон изменяет мужу. Я несколько раз видела ее с Шелтоном Лергеном в весьма двусмысленных ситуациях.
Ректор Лерген заметно помрачнел, очевидно, не горя желанием обсуждать предполагаемые похождения сына. Но Бьянка вместо того, чтобы благоразумно замолчать, продолжила с удвоенным энтузиазмом.
– Да-да, – проговорила она, задрав точеный носик. – Я лично видела, как Росс, Фонтен и Лерген обжимались на задних рядах аудитории на паре профессора Виллер. Они чуть не сорвали лекцию! – члены комитета повернулись к коллеге, и я увидела, как преподавательница магической механики нехотя кивнула, подтверждая слова студентки. – И это не считая других случаев, когда я замечала этих двоих вместе. Так что, если уважаемой комиссии интересно мое мнение, Рианнон обманщица, и брак между ней и Кристером Россом, скорее всего, такая же фальшивка, как и она сама. Вот теперь все.
 
В руках заведующего по воспитательной работе заскрипело перо.
– Хорошо, – закончив писать, кивнул он. – Эйра Абнер, можете быть свободны. Теренс, пригласи следующего свидетеля.
Бросив на меня взгляд, полный злобного торжества, Бьянка вышла, но не успела дверь за ней захлопнуться, как в кабинет вальяжной походкой прошествовал не кто иной, как Шелтон Лерген собственной персоной.
Я сникла. Мало было одной напасти, так тут же появилась вторая. Уж эта нечисть морская точно не упустит возможности осложнить нам жизнь!
Яркая, не положенного уставом цвета рубашка навыпуск, зауженные брюки с цветными вставками по бокам, теплый пиджак, небрежно перекинутый через руку – главный университетский модник никогда не упускал случая покрасоваться. Не обращая внимания на секретаря и членов комиссии, Шелтон размашистым шагом прошел к приятелю, поприветствовав того по всей форме какой-то немыслимой комбинацией из хлопков, тычков и рукопожатий. Нахально подмигнул мне и только потом наконец повернулся лицом к профессорам. При виде отца, возглавлявшего дисциплинарный комитет, глумливое лицо Лергена-младшего стало особенно гнусным.
Однако первый же ответ эйра поверг меня в шок.
– А то ж, – ухмыльнулся он, услышав вопрос эйра Обри. – Эти двое парочка. Как два сапога. Точно. Зуб даю.
– Оставьте зубы при себе, эйр Лерген, и говорите по существу.
– Да что тут говорить? – Шелтон пристроился на край пустующего длинного стола, вальяжно расставив ноги. – Весь университет видит, как эти двое зажимаются за каждым углом. Целуются, трутся друг о друга, занимаются всякими приятными вещами к обоюдному удовлетворению. Крис в жене души не чает, бегает за ней с утра до вечера точно привязанный, забыв о старых приятелях. Впрочем, неудивительно. Она на него иногда так смотрит, м-м-м…
Эйр Лерген-старший предупреждающе кашлянул, но на сына его намек произвел обратный эффект.
– Я совершенно убежден, ночки у них жаркие. Так что, если кто-то из соседей по общежитию из вредности пожаловался вам, старым ретроградам, отвечу одно – завидуйте молча и сворачивайте свою кракенову вечеринку.
– Эйр Лерген, – вмешался заведующий по воспитательной работе. – По нашим сведениям, в коридорах университета вы говорили совершенно иное.
– Ну мало ли, что в коридорах говорят, – ничуть не смутился Лерген-младший. – На заборах тоже много чего интересного пишут – и что, всему верить? Вот на днях видел на стене старого корпуса карикатуру с вашим лицом. Хотя я не до конца уверен, точно ли это было лицо. Но подпись указывала на вас. Только в первой букве имени ошиблись.
Эйр Янус Обри побагровел от возмущения. Но осадить нахального ректорского сынка даже не попытался, очевидно, давно признав педагогическое поражение в вопросе воспитания из Шелтона достойного члена общества. Зато Лерген-старший, которому поведение сына тоже стояло поперек горла, решил вмешаться, несколько раз показательно громко откашлявшись.
– Шелтон!
– Хорошо, хорошо, – без тени раскаяния вскинул ладони вверх Лерген-младший. – Буду честен, тогда я говорил несерьезно. Ляпнул из зависти, что Кристеру так повезло. Сами посудите, жена-южанка, симпатичная, горячая, умелая. Говорят, даже жарить может, вы представляете?
Эйр Обри поперхнулся.
– Нам сообщили, у вас с эйрой Росс внебрачная связь. Может, поэтому вы так восхищаетесь ее… готовкой?
– Что? – возмущался Шелтон с той же полной самоотдачей, как и дерзил – так активно, что едва не свалился со стола. – Нет, конечно! Она же жена моего друга! Я бы никогда не стал трогать жену друга – без его разрешения и деятельного участия, само собой. А Крис, очевидно, против. Никого к жене не подпускает, бережет для себя. Что поделаешь, – Лерген-младший развел руками, – любовь. А мне, к тому же, нравится другая.
Покашливание Легрена-старшего перешло в настоящий кашель. Пришлось подождать, пока ректор придет в себя, прежде чем удалось продолжить.