Мастер печатей
– Мр-р-р! Привет, Нэко! – Рядом с нами неожиданно возникла белая кошка. – А вот и я. Заждались? Действуем как обычно? Ты выманиваешь, я убиваю?
– Нет, Ирбис. – Нэко машет хвостом. – Не спеши. Сегодня у нас совсем другая задача. Незаметно обходим гнездо и уничтожаем вокруг него паутину. Затем ты предельно замедляешь тварей, а я отсекаю им конечности. Нам нужны живые обездвиженные тушки.
– Я могу замедлить максимум трех одновременно. – Ирбис скептически фыркает. – За какой-нибудь тварью можно не уследить. Слишком большой риск. Зачем мне это надо?
– Весь хитин отдадим тебе. – Нэко прищуривает один глаз.
– Вот еще! Зачем мне столько хитина? – Кошка лениво потягивается и хитро смотрит на Шесемтета.
– Ну а что тебе надо? – Нэко нервно бьет себя хвостом по бокам.
– Ну, – кошка делает вид, что задумалась, – накопитель пси, такой же, как у тебя, и вычислитель. Ня!
Псикот вопросительно смотрит на меня.
– Не проблема, – пожимаю плечами.
Нэко кивает и выдает дальнейшие наставления.
– В саму охоту ты не вмешиваешься! К деревьям даже близко не подходишь! Ты слишком медленный, тебя сразу сожрут. – Нэко тряхнул ушами. – Твоя задача – быстро обработать обездвиженные тушки. С отрубленными конечностями паукары долго не проживут. Стой здесь и жди нас!
Нэко исчез, а вслед за ним сразу пропала Ирбис.
Ждать долго не пришлось. Буквально через минуту возникла Ирбис, подтаскивает ко мне с помощью пси отвратительного вида тварь. Темно-коричневая тушка покрыта хитином, местами хитиновые отростки образуют что-то типа меха. Здоровенная! Килограммов пятьдесят точно весит. Машет обрубленными конечностями, из которых сочится сукровица, похожая на гной. Тушка злобно вращает огромными черными глазами навыкате и щелкает жвалами.
– Обрабатывай этого пока, сейчас еще двух притащу. Только осторожно, к морде близко не подходи, может цапнуть. – Ирбис машет хвостом и снова исчезает.
На всякий случай добавляю паукару парализующий импульс. Готовлю необходимые печати и запускаю процесс поглощения источника твари.
* * *Оказалось, что у меня нет подходящей одежды для того, чтобы явиться в столицу империи на прием к императору. Даже та одежда, что я захватил с собой из Дома Атеев, стала мне совершенно мала. Сюртук жмет в плечах, треснул по швам, когда я попытался плечами пошевелить, рукава у рубах и брюки стали коротки. Да и фасон одежды у меня неподходящий для подобных мероприятий.
Графиня Октавия пригласила собственного портного. Вот только понимание, что такое приличная одежда, у меня с женщинами Витуриев совершенно не совпало. На прием к императору приглашены представители благородных и Великих Домов, владетельных аристократов там будет мало.
Пришлось заказывать одежду у портного из Дома Фламиниев. Куча лишней суеты. Когда я жил в Доме Атеев, о таких вещах я даже не задумывался. Подходящие вещи сами, без моего ведома возникали в шкафу. Когда живешь внутри большой отлаженной системы, в этом есть свои прелести.
У аристо сейчас в моде специфические украшения, подчеркивающие статус. Что-то, что будет выделять тебя из толпы. Это может быть система накопителей пси из драгоценных камней, или уникальная защита, или артефакт скрыта. У кого что. С одной стороны, это должно быть произведение искусства, а с другой – иметь оригинальную встроенную функциональность. Чисто аристовские заморочки и понты.
В качестве такого украшения я создал себе в лаборатории Перегрина новый клинок. Пришлось долго возиться с ножнами, чтобы придать им подходящий внешний вид. Для меня эта штука играет роль переносной червоточины. Нэко, чтобы перейти на теневую сторону, червоточина вообще не нужна, а мне вот, чтобы не искать червоточину, пришлось изобрести вспомогательный артефакт, слаб я пока. Кроме того, он позволяет мне соединить два действия в одно. Вход и выход. Внешне это выглядит, как мгновенное перемещение в пределах видимости. В поединке это, по сути, мгновенная смерть противника. Ну и еще клинок – это статусный элемент всякого уважающего себя аристо. Он отличает самостоятельного аристо от ребенка.
На официальных приемах обязательно носить брошь, указывающую на аспект и ранг. Это даже не норма этикета, это вынужденная необходимость. Дома я имел пятую подтвержденную ступень адепта аспекта пси. Теперь этот аспект у меня на уровне мастера второй ступени. И это самый малый ранг из имеющихся. Аспект эр я оцениваю на мастера третьей ступени. Аспект био – на мастера четвертой, он выше остальных из-за количества медицинской практики. Это чисто мои субъективные оценки, они могут не совпадать с оценками экспертов.
Аспекты хикс и йота вообще без комментариев. О существовании йота аристо ничего не известно. Ген хикс известен, но никто не знает, для чего он реально нужен. Есть еще аспект кю, он связан с какой-то мистикой. Его развитие противоречит рациональному мышлению. Я стараюсь этого источника не касаться, но тем не менее он иногда проявляет себя особым чувством, предупреждая о грозящей опасности. Есть адепты, развивающие этот аспект, но они все сумасшедшие, с нарушениями логического мышления, провидцы, общающиеся с потусторонними силами.
Вопрос с выбором броши сложен. Совсем без броши нельзя. С брошью неподтвержденного ранга – тоже, как и с брошью заведомо заниженного ранга. К счастью, у нас есть направления без аспекта! Это направления сенсов, скрыта и печатей. Поэтому мудрым решением я посчитал брошь гроссмейстера печатей. У меня есть пациенты с установленной печатью жизни, а это само по себе подтверждение моего ранга. Скрыт и сенсорику лучше вообще держать от всех в тайне.
Оглаживаю костюм. Рассматриваю себя в зеркало. Неплохо получилось. И брошь гроссмейстера очень внушительно смотрится.
– Что, мелкий обманщик? Налюбоваться на себя никак не можешь? – В комнату входит Августа. Насмешливо фыркает. – Белые кружева и синий цвет тебе подошли бы намного лучше. Зря маму не послушался.
– Когда это я тебя обманывал? На грубость нарываешься? – Удивленно смотрю на сестричку.
– Проник в наш дом под видом бедной сиротки. Это разве не обман? Еще и девок непонятных притащил сюда. Кто же ты на самом деле, Влад?
– Когда ты соглашалась на развитие источника и установку уникальных печатей, этот вопрос тебя не интересовал, – пожимаю я плечами. – С чего вдруг такое обострение интереса?
– Подруги покоя не дают, все про тебя спрашивают, – разводит она руками в ответ.
– Хех, если бы я вместо увеличения резерва пси мог бы еще ума добавлять… – И лишь расстроенно машу рукой.
* * *В лаборатории меня дожидается Перегрин.
– Привет, Влад, – кивает он мне.
Показывает рукой на кресло. Приставку «сиятельный ар» я его попросил больше не использовать. Мы партнеры, в конце концов!
– Партия аморфных пси-накопителей первой версии распродана практически полностью. Твоя доля дохода получилась примерно около миллиона денариев. Наши аналитики рассчитали, что для получения максимальной прибыли следует обновлять товар с увеличенным удельным объемом пси примерно раз в полтора года. Для того чтобы был стимул приобретать новую версию, ее емкость нужно увеличивать примерно в полтора раза. Но это мы не учитывали экспорт в соседние государства, а он оказался неожиданно высоким. Поэтому вторую версию следует запускать уже сейчас, параллельно с первой. От тебя нужен шаблон новой матрицы. Первая версия у нас в полтора раза больше стандартных кристаллических накопителей.
– Не проблема. Шаблон давно готов, я отдал его Грации еще на прошлой неделе.
– Кстати, по поводу Грации. Влад, что у тебя с моей дочерью? – Перегрин смотрит хмуро.
– У нас с ней тесное сотрудничество, – пожимаю я плечами.
– И насколько же оно у вас тесное? – Кандид недовольно поджимает губы.
– Ту грань, которая вас беспокоит, мы пока не перешли, – внимательно смотрю я на Кандида.
– У аристократов, в отличие от аристо Благородных Домов, совсем другой взгляд на то, как должна быть устроена семья. Добрачные связи у нас порицаются. Я бы не хотел, чтобы моя девочка всю жизнь страдала из-за ошибок, совершенных по неопытности, и не хотел бы, чтобы моя дочь была в семье одной из многих.