Петля времени (СИ)

— Это что там за тварь рядом с тобой, не пойму? — воскликнул наблюдатель. — Кот, что ли?
— Да! — выкрикнул я. — И он не продаётся!
На вышке расхохотались.
— Ладно, проваливай! Куда хоть идти, знаешь?
— Знаю. Рассказали уже…
— Тогда давай.
Световой луч прожектора ушёл в сторону и исчез. Обогнув массивные конструкции внизу Укрепления, я прошёлся вдоль баррикад и, насчитав около десятка прячущихся в домах стрелков, усмехнулся. Серьёзно они тут окопались, ничего не скажешь. Вот только зачем?
Через несколько минут я вышел на большой перекрёсток, а затем попал на официальную территорию Старого города. Здесь, в отличие от районов Границы, светилась и шумела ночная жизнь. Первым, что я заметил, был здоровенный аппарат в округлом металлическом корпусе, висящий в воздухе посреди улицы. По бокам у него торчало несколько длинных антенн, а на земле под ним валялось множество проводов. Часть из них исчезала внутри аппарата. Заинтересовавшись, я подошёл к странному изделию поближе и обнаружил, что с одной стороны его корпус вскрыт, а внутри переливается сиянием маленькое светило.
«Смотри, Мастер, — написал Феникс в воздухе, — эти ненормальные подключили свои здания к батарейке из солнца».
— Искусственный источник энергии. — кивнул я и присмотрелся к «батарейке» магическим зрением. — Притом весьма мощный… Занятно. Ты обратил внимание, что в центральной части этого аппарата есть артефакт? Я думаю, что его левитация обусловлена именно этим и…
— Эй, ты!
Почувствовав, что возглас обращён ко мне, я обернулся и посмотрел на бородатого парня, подпирающего ближайшую стену.
— Чего тебе?
— Ты у выходной стены генератора для чего встал? Ждёшь, когда тебя Пак в свои объятия примет? — выдав эту тираду, парень расхохотался, а я заметил, что и другие люди посматривают на меня с удивлением. Судя по всему, висящий в воздухе генератор был вовсе не так безопасен, как мне показалось.
«Чертовщина какая-то. — подумал я и отошёл от аппарата. — Почему ж его тогда тут подвесили? Даже минимальных экранов не соорудили…»
«Мы идём в гостиницу?» — написал Феникс и я коротко кивнул.
— Да.
«Нам нужен третий район. Если верить твоей карте, то это там».
В воздухе появилась светящаяся жёлтая стрелка, указывающая в сторону нужной мне улицы. Почесав лохматую голову тотема, я улыбнулся.
— Ты ухитрился запомнить карту, да?
«Конечно. — с гордостью ответил тотем. — Но, Мастер, ты не боишься, что окружающие не поймут, с кем ты говоришь?»
— Нет, не боюсь. Я разговариваю со своим котом. — спокойно ответил я и подмигнул какому-то работнику в грязном зелёном комбинезоне, стоящем у входа в закрытую лавку. Тот фыркнул и ничего не ответил.
— Видишь? — сказал я. — Им всё равно.
«Не думаю. — покачал головой кот. — Они просто посчитают тебя идиотом».
— И чем это будет плохо?
На мордочке Феникса появилось странное выражение и он зафыркал.
«А-а, так ты специально! — написал он. — Чтобы они сразу посчитали тебя чудаком, да?»
— Естественно. — вполголоса сказал я. — Меньше вопросов возникнет. А то не успел появиться — и уже попал во внимание бандитов и невидимок. Нет уж. Ни к чему мне здесь такая известность.
«Ну, что же — звучит логично…»
Ночные улицы Старого города произвели на меня вполне благоприятное впечатление. В большинстве домов и окружающих их пристройках светились окна, по улицам бродило множество разномастно одетых горожан, а на потемневшем небе сияли звёзды. На поросших травой тротуарах громоздились проржавевшие остовы старых машин, а над ними возвышались стебли гигантских растений. Некоторые из таких растительных монстров раскрывали лепестки огромных цветов и слабо светились.
— И практически все они носят оружие. — протянул я, рассматривая нескольких идущих по своим делам жителей. — Феникс, ты заметил?
«Конечно, Мастер. Тут же рядом изменённые территории. Опасность, всякое такое».
Третий район на проверку оказался довольно неплохим местом. Не центр Онсбурга, конечно, но и до трущоб Двоеземья ему было далеко. На улицах светилось множество цветастых вывесок и фонарей, а в домах было полно таких заведений, которые не закрывали свои двери ни днём, ни ночью.
 
— Эй, бродяга! — окликнул меня помятого вида парень, за спиной у которого висело большое ружьё. — Подзаработать не хочешь?
Покачав головой, я прошёл мимо него и через несколько минут остановился перед широкими дверьми высокого дома. Над входом была прикреплена металлическая вывеска с выведенными на ней белыми буквами: «Старатель». По разным сторонам от дверей стояло несколько человек, которые курили и о чём-то общались между собой.
— Ну, вот мы и на месте. — сказал я. — Можно идти искать старину Голбера.
Внутри гостиницы обнаружился погружённый в полумрак холл и множество посетителей, сидящих за расставленными вдоль стен столиками. С правой стороны холла располагались какие-то торговые лавки, а слева светилась золотисто-алыми лампами барная стойка.
— Привет. — поприветствовал я стоящего за ней бочкообразного бармена. Тот отличался настолько мощным телосложением, что походил на оживлённый магией мегалит. — Не подскажешь, где я могу найти парня по имени Голбер?
Равнодушный взгляд тёмных глаз бармена обратился ко мне.
— Я — Голбер.
— Отлично! — я улыбнулся. — Будем жить долго! Мне сказали, что у вас можно переночевать и ещё мне бы не помешала пара советов.
— В этом городе многим не помешала бы пара советов. — кивнул Голбер. — Как будешь платить?
— У меня ещё нет местных денег. — сказал я и подумал о том, что не догадался поинтересоваться особенностями местной финансовой системы у знакомых старателей. Чёрт. Да я же понятия не имею о местных ценах! — Я попал в ваш мир через нестабильный портал и… В общем, я думаю, что мог бы выполнить для вас какую-то работу в качестве платы.
Массивного бармена моё признание не впечатлило.
— Один раз переночевать можешь бесплатно. — бесстрастно сказал он. — Про работу — подумаем. А вот твою байку про порталы я чтобы больше не слышал. Доступно объясняю?
— Но я же… — начал говорить я и тут на барную стойку запрыгнул Феникс.
— Мя-ау! Фш-ш-ш-ш!
— Эй! Ты какого чёрта делаешь? — удивился я и сгрёб тотема со стола, после чего пересадил его на своё плечо. — Извини, Голбер, это мой кот и он немного не…
— Кот? — переспросил Голбер и я увидел на его широком лице целую гамму различных чувств. — Да это ж грёбаный феникс!
  
Глава 11. Странная работа
 
«Ничего себе — бармен!» — удивлённо подумал я и наклонился через барную стойку к здоровяку.
— Почему ты решил, что это феникс? — тихо и со значением произнёс я. Голбер фыркнул.
— Чую. — ответил он и тут же, наклонившись навстречу мне, спросил: — Так ты волшебник или нет? Отвечай!
— А что, если да? Уверен, что стоит разговаривать подобным тоном с волшебником?
«Мастер, — появилось в воздухе огненное послание от Феникса, — мне кажется, что этот здоровяк — маг. Я чую в нём какую-то магию».
Голбер прищурился и словно бы сделался ещё больше, чем был. Я напрягся. Разносить гостиницу мне не хотелось, но если этот уникум на меня сейчас нападёт…
Тут к стойке подошёл один из посетителей и с громким щелчком уложил на её поверхность золотую монету.
— Бутылку «Штурма», Голб. — грубым голосом сказал он. — Только чур трёхлетнего, а не помоев. Есть?
Коротко выдохнув, бармен повернулся и, сграбастав монету, вытащил из стоящего позади него шкафа большую бутыль.
— Трёхлетний.
— Ну, жизни тебе, Голб. — сказал посетитель, после чего забрал своё приобретение и ушёл.
Я посмотрел на монету, блестящую в пальцах у Голбера.
— Золото?
Голбер покосился на меня и неожиданно тепло улыбнулся.
— Это тирин. — сказал он. — Металл, который появился после Катастрофы. Он у нас сейчас подороже золота будет.
Вернувшись на прежнее место, бармен вновь наклонился ко мне и с лёгким напором спросил: