Петля времени (СИ)
— А. — усмехнулся я. — Командир невидимок? Ты всё же вышел из своего добровольного заточения?
— Таков Путь. — судя по звучанию голоса, его обладатель был так же спокоен и нетороплив, как и в день нашей первой встречи. — Я знал, что увижу здесь того, кто поможет нам уберечь Иллеандо от окончательной гибели.
«Гибели?» — мысленно повторил я и спросил:
— То есть то, что сейчас происходит, действительно может уничтожить весь мир?
Когда Леата говорила о том, что Иллеандо может погибнуть, я воспринял этот момент как некое преувеличение. Не может же, в самом деле, одна большая аномалия уничтожить весь мир! Даже если она такая большая, как эта…
Наставник Незримых, очевидно, считал иначе.
— Может. — ответил он. — Впрочем, в данный момент я надеюсь, что этого получится избежать. С твоей помощью.
— И что для этого нужно делать? — спросил я наудачу. Кто знает — может быть, ему известно и это?
Как ни странно — действительно было.
— Нам нужно вернуться в город. — сказал невидимка. — На месте нашей Башни ты…
В этот момент в высоте над нашими головами раздался довольно громкий протяжный звук и в воздухе появилось несколько двухэтажных каменных зданий.
— Ого… — удивлённо протянул мой невидимый собеседник, а здания провалились вниз и исчезли из виду. Земля под нашими ногами в то же мгновение вздрогнула, а со стороны падения домов послышался гулкий грохот.
«Что происходит?» — подумал я. Появившиеся в воздухе строения были мне неплохо знакомы и должны были располагаться на территории Таниима. В Петле. Какого чёрта они тут появились?
Ш-ш-шарх!
В небе с той стороны, где находился Старый Город, что-то сверкнуло.
— Нам стоит поспешить. — сказал невидимка, а из зарослей справа от нас внезапно вывалился взлохмаченный Феникс.
— Мастер! — воскликнул он. — О! Вот ты где! Идём скорее, нам надо спешить! Там ТАКОЕ!
Ответить я не успел — мир вокруг меня мигнул, и мы оказались на некогда оживлённой улице Старого Города.
Та-та-та-та-та! Банг! Банг!
БУМ-М-М!
На местности вокруг нас велась ожесточённая перестрелка. Стреляли прячущиеся за перевёрнутыми автомобилями и фрагментами стен городские патрульные, стреляли выглядывающие из окон горожане, даже какие-то бандиты в цветастых костюмах — и те вели огонь из-за широкого постамента какого-то памятника. В воздухе плавали клубы тумана и чёрного дыма. По руинам, образовавшимся на месте обрушившихся домов, носились десятки разнообразных монстров. Вой, рёв, грохот взрывов и треск автоматического оружия — всё это врезалось в мои уши подобно тарану. И тут моё внимание привлекли четыре широкие башни рабберов, неторопливо плывущие между опалёнными остовами уцелевших строений.
— Эти-то тут откуда? — пробормотал я и только после этого заметил светящиеся в отдалении окна огромных порталов. — О, проклятие! Там ещё и порталы открылись!
Тут в окружающий меня щит ударило несколько выстрелов, и я переместился к одному из домов. Какой придурок по мне стреляет? И что тут, чёрт побери, происходит? Здания из Петли, разрушенный район Старого Города, рабберы! Какого чёрта?! И куда исчезли невидимка и Феникс?
— Ах-ха-ха-ха-ха!
Хохот донёсся откуда-то сбоку, из-за домов, а затем в небе что-то ослепительно сверкнуло и загрохотал гром, гулкий настолько, что с лёгкостью заглушил и хохот, и прочий окружающий меня шум. Несколько секунд спустя в здания на соседней улице врезался свалившийся откуда-то сверху летающий кораблик. Транспортные средства рабберов начали замедляться и наконец вовсе остановились, ощетинившись ружейными стволами изо всех окон. До их владельцев, похоже, начало доходить, что они сунули свои длинные носы в настоящее пекло.
— Анриель! — воздух рядом со мной зарябил и в нём проявились очертания наставника Незримых. — Демон ждёт нас там, где была моя Башня. За мной!
Я кивнул и, окружив себя маскирующим пологом, побежал следом за невидимкой. Путь наш оказался недолгим — пустырь, на котором некогда была Башня, обнаружился уже в соседнем квартале.
«А вот и Эмиссар», — подумал я, глядя на застывшую в воздухе худощавую фигуру высокого демона. Эмиссар был занят тем, что блокировал атаки стреляющих по нему патрульных. Не знаю, по какой причине он не атаковал в ответ, но смотрел он при этом не на меня, а в другую сторону.
«Бахнуть бы сейчас по нему из моего Лука», — подумал я и осмотрел пространство пустыря магическим Взглядом.
— Проклятие…
Ткань мира в этом районе вовсе не была стабильной и однородной. Строго говоря, окрестности Башни больше не являлись нормальным миром — они превратились сложный композит из нескольких разнородных пространств, объединённых таким образом, чтобы сохранять подобие постоянства.
— Как это у него получилось? — спросил у самого себя я. С каких пор этот Эмиссар обладает такой чудовищной силой?
— Не понимаю…
— Я тоже не понимаю. — отозвался стоящий рядом со мной невидимка. — Однако таков Путь. Сейчас я оставлю тебя, друг мой, а в нужный момент нанесу удар. Удачи тебе в предстоящем сражении.
Я кивнул. Перестрелка за время нашего разговора вспыхнула с новой силой и несколько залпов из излучателей вспыхнули в непосредственной близости от меня.
«Бить или не бить?» — напряжённо размышлял я. Мне ещё не приходилось иметь дело с областями распадающегося пространства, и я испытывал некоторое замешательство. Можно, конечно, попробовать подстрелить эту погань из Лука — и посмотреть, что из этого выйдет. Но что, если его ранение или гибель сделает ситуацию хуже? Не хотелось бы разменять одного Эмиссара на целый мир.
— Мастер! — рядом со мной появился Феникс и закрутил головой. — Ты где? Я чувствую, что ты тут, но не вижу…
— Я здесь.
— О, ну наконец-то! Какой план, Мастер? Мы будем его убивать или нет?
— Как раздумываю над этим. — ответил я. — Леата в безопасности?
— Конечно! На втором этаже дома за твоей спиной.
— Чего? Какого чёрта она там делает?! — развернувшись, я посмотрел на окна и переместился внутрь одной из комнат.
— Стоять! — в нос мне упёрся плюющийся энергетическими разрядами кончик волшебного скипетра. — А, это ты, Анриель. Ну, что там?
Я коротко обрисовал ситуацию.
— Вокруг него несколько пар щитов. — подытожил я. — И они странные, я не могу разобрать, из чего они состоят. Мой Лук их, скорее всего, пробьёт, но… Кстати, ты не разобрала, что он сотворил с пространством?
— Нет. — покачала головой девушка. — Он…
— Вездесу-у-ущи-и-ий… — послышался с улицы голос демона. — Я знаю, что ты здесь!
Мы замолчали и развернулись к окну.
— Ты прячешьс-ся от меня. — продолжал демон. — Но твой час уж-же близ-зок. Твоё счас-стье, что я не могу сраз-зить тебя прямо сейчас-с!
«Не может сразить меня прямо сейчас», — мысленно повторил я. Ну, что же — всё правильно. Этот гад давно уже атаковал бы меня, если бы мог. Однако ему что-то мешает и скорее всего это — ничто иное, как необходимость контролировать разрушение Иллеандо. Надо его отвлечь!
— Что собираешься делать?
Повернув голову, я с удивлением посмотрел на Короля Чёрного Камня.
— Откуда ты взялся?
— Надо было отдать свою душу мне. — звероподобный Проказник насмешливо усмехнулся. — Когда у тебя ещё была такая возможность. Однако кое-какой потенциал у тебя есть, признаю. Так что ты собираешься делать?
Я раздражённо выдохнул.
— Атаковать Эмиссара.
Улыбка Проказника превратилась в оскал.
— Правда? В таком случае — в бой! — проревел он и выскочил наружу прямо сквозь разбитое окно, выбив его останки вместе с толстенной оконной рамой.
«Вот же ненормальный», — подумал я и телепортировался на улицу.
* * * * * *
— Р-р-р-ра-а-ар-р!
— Р-р-ра-а-а-а!
— А, Дкаддова виселица! — через мгновение после того, как я оказался на открытом пространстве, оно оказалось заполнено сотнями чернокожих демонов. Твари выглядели так же, как сам Эмиссар — в тот день, когда я впервые его увидел: с приплюснутыми головами без шей и тонкими когтистыми конечностями.