Заколдованная страна. Максимальная сложность (СИ)
— Сообщаем, все года, что они в деревню приходили, сообщали. Были здесь и воины от лорда и наемники из гильдии, и даже маги из Храма Огня, но всё без толку. Тех тварей, что по одиночке по лесу бродили они-то легко перебили, а глубоко в тёмные, подземные пещеры спускаться побоялись. Сам я не видел, но бывший староста рассказывал, что один отряд наемников, маг и пара рыцарей пробовали отыскать их главное логово. Зашли в пещеру под горой на востоке, но так и не вернулись. Где-то внутри пещер плодится их матка, которая и производит всех этих мелких тварей. Мелкие — это можно сказать детеныши, обычные собиратели. Они падаль по лесу ищут или попавших в охотничьи ловушки, обессиленных зверей. Матку же охраняют самые крупные, сильные и прожорливые особи. Они же с ней и спариваются. По слухам они бывают очень большие, настоящие великаны, такие вырастают, что даже выйти наружу не могут. Их вся эта мелюзга и кормит. Если ничего не принесут, сами на корм пойдут, вот поэтому уже всю округу опустошили, охотиться стало не на кого, и вот, теперь эти вечно голодные твари и до нашей деревни добрались. Тебе очень повезло, что ты по лесу ходил и цел остался. Слепцы бы тебя сразу заметили. Удачливый ты, видать.
— Да, наверное, просто повезло, — согласился я, а сам удивился, как складно и главное по-человечески говорит попавшийся мне НПС.
Хотя чему удивляться, наверняка он управляется развитым искусственным интеллектом. Если бы не знал, что нахожусь в игре, решил бы, что этот старик такой же человек, как и я. Очень он правдоподобно двигался, говорил и выражал эмоции. Верится в каждое действие и слово.
Ещё я подумал, что вся эта история со Слепцами — игровая завязка, начало сюжета. Деревенька в беде, если не я, то кто ещё спасет её несчастных жителей от истребления. Классическое спасение мира в миниатюре. Правда, кубики судьбы мне силы и ловкости не дали, на воина и стрелка не тяну, чем же я буду деревню спасать, не удачей же? Решил проверить, правильно ли я понял завязку и спросил у старика:
— А хотите, я ваших Слепцов от деревни отгоню? Кого смогу — убью, а кого не смогу отгоню или отманю подальше.
Старик смерил меня оценивающим взглядом. Затем как-то странно ухмыльнулся и сказал:
— Хотеть-то я могу много чего, но осилишь ли ты обещанное? Выглядишь ты не очень сильным, хотя признаю, раз в наших краях очутился и до сих пор жив, удачи тебе не занимать. Ладно, так и быть, от помощи не откажусь, да только нечем отплатить за твою услугу. Думаю и у соседей мало чего ценного найдется. Ну, говори, чем мы тебя можем уважить?
— Шестьдесят золотых и возьмусь за работу, и да, мне бы разного оружия побольше, пару охотничьих луков, стрел несколько колчанов, кинжал, меч, булаву или что у вас там есть.
По тому, как поднимались брови стрика я понял, что очень наглею.
— Иди своей дорогой путник, а мы уж как-нибудь сами, — обиженно пробубнил старик.
— Вам же нужна помощь, чего скупитесь на награду? — непонимающе спросил я.
— Нет у меня ни монеты, я же не Верховный жрец или лорд провинции. Всё что нужно для жизни я у природы беру. Надо мясо, иду охотиться или рыбачить, хочу молока, меняю мясо на молоко у соседа, который держит коз. Захотел яиц, душистого хлеба или одежду подлатать, всё из природы берется и своими руками делается. Откуда у меня возьмутся золотые монеты? И у других наших, поверь, тоже такого не водится.
— То есть как? — забеспокоился я, — как вы между собой торгуете и за что излишки товаров в городе продаете?
— Зачем нам этот город? И какие излишки? В хозяйстве ничего лишним не бывает. Скисло молоко, сделали творог или сыр. Я всё что не съедаю из дичи сам, солю, вялю и меняю на другие продукты. Каждый своим делом занят, кто рожь садит, кто муку мелит, кто овец стрижет. Так мы друг друга всем необходимым и поддерживаем, но с этими Слепцами никакого хозяйства нам уже не видать. Скотину на откорм на луг не выгонишь, а запасов сена после зимы нет, нечем кормить. Выйдешь на поле травы скосить, живым уже можешь не вернуться. Я и сам уже три месяца на охоте не был, да и толку мало, пустой лес, вот, старые запасы вяленой оленины доедаю. Уже видеть её не могу. Так и выживаю, но я-то уже старик, мне недолго осталось, а молодых жалко, нет больше нормальной жизни в нашей деревне, скрыться от монстров негде и помощи ждать неоткуда.
— А если я в город схожу за помощью?
— Это можно, но только на западной дороге промышляют бандиты. Даже если взять с тебя нечего, убьют ради забавы, нелюди проклятущие.
— Что же у вас тут за беспредел творится! — разозлился я.
Старик лишь развел руками.
— Есть, что есть, а если помочь со Слепцами возьмешься, я тебя всем чем есть отблагодарю и другие мои соседи не поскупятся. Нам бы их хоть как-то отпугнуть. Раньше я и сам с ними… но я уже стар, силы уже не те, ослаб, даже тетиву на лук нацепить не могу, руки не слушаются, пальцы не удержат стрелу и на половине натяжения, да и глаза уже не те, а охотник без наметанного глаза все равно, что слепой.
— Как же вы охотились?
— В последнее время уже без лука. Силки на птицу ставил, путы, мелкие капканы, на кого покрупнее ямы копал, сети с приманкой, для этого много силы и ловкости не надо, только желание и настойчивость.
Последняя фраза резанула меня по ушам. Угу, занятно. «Много силы и ловкости не надо». Я являюсь калекой по характеристикам, но ведь не обязательно в лобовую, напролом на монстров переть, можно и хитростью с врагом бороться. Конечно, подобные уловки мне ранее в ММОРПГ не встречались, там всё было проще, более примитивно, есть у твоего класса определенные умения, лупишь ими по откату — вот и вся игра, но когда твоя судьба зависит от случайного выпадения кубиков, да еще всего одна жизнь в распоряжении — неоправданная глупость переть на врага, как танк. Видимо, эту мысль разрабы и решили реализовать в своем новом проекте, ведь действительно, безвозвратная смерть персонажа заставляет на все смотреть по-другому.
— Хорошо, я вам помогу, — согласился я, решив использовать весь охотничий инвентарь старика, о чем и объявил ему в качестве условия.
Старика звали Умберт, а я хотя и не выбирал никакого имени при создании персонажа, назвался ему Алексом. Всё так же в крадущейся манере, говоря исключительно шёпотом, старик отвел меня в свой чулан, где на стенах были развешаны всякие капканы и сети.
Вышел я от него весь обвешанный охотничьим инвентарём. Старый охотник даже отдал мне для пользы дела свой старый кинжал, лук и колчан со стрелами. Ему они были уже ни к чему, а я молодой, на меня вся надежда. Перед тем как отправляться на охоту на монстров в лес, я осторожно прошелся по деревне, выискивая задержавшихся тут Слепцов, но никого так и не обнаружил. То ли их тут и не было, то ли ушли они незадолго до моего появления. Окажись я в деревне в самый разгар нападения, наверняка также стал бы их жертвой. Повезло. Но вопрос с добычей золота все так же оставался открытым. В деревне, как я уже понял, царило натуральное хозяйство, за золотом нужно было топать в город. У меня задание добывать не меньше тридцати еврокредитов по игровому курсу за сеанс игры. Я явно эту норму не выполню, если буду заниматься истреблением монстров даром.
Но даже понимая это, бросать «родную» деревню в беде и отправляться в город не хотелось. Дважды обогнув всю деревню по кругу и прогулявшись по центральной дороге, я убедился, что старик не чудак, у всех домов были наглухо закрыты двери и окна. Люди прятались от монстров и боялись шуметь, чтобы не привлечь их внимание. Вспомнив, что у меня по легенде есть здесь родня, я постучался в один из домов. Мне не открыли, но негромко поинтересовались через дверь:
— Кто там?
— Это я… Александр. Я вернулся.
— Какой Александр?
«Понятно, здесь меня не знают», — догадался я. Извинился и пошел беспокоить жильцов другого дома. В одном из них на озвученное имя отреагировал средних лет мужчина. Он приоткрыл дверь и пристально уставился на меня, затем черты его лица смягчились, и он распахнул её широко и жестом предложил мне войти. Это оказался мой старший брат. Он скупо рассказал мне, что наши родители умерли от болезни, другие братья перебрались в другие поселения в поисках жён, а кто-то из них даже служит подмастерьем в городе. Ему, как старшему, достался родительский дом, но с женой не повезло, умерла при первых родах, на силу выкормил младенца, вот он и живет здесь с дочкой, которая, хоть и подросток ещё, ведет хозяйство наравне с отцом.