Смерть старого мира (СИ)
Название конторы гласило «Фёрст, Секонд и товарищи». В пабе «клетчатые», вполне очевидно, играли роль подпевал, ведущим был седой маг. Да и Жёлтый тогда сказал, что «ему велели передать»…
Что, если под нейтральными «товарищами» скрывался тот самый маг? И… ну, в конце концов, за вопрос её ведь не убьют? Наверное.
Агнесса сейчас почему-то совсем забыла обстоятельства, при которых она «познакомилась» с этой троицей. Догадывалась, что хватается за любую, даже самомалейшую соломинку, но что ей оставалось делать?
И куда более решительно, чем это было в первый раз, девушка направилась по лестнице вверх — правда, почему-то, крадучись.
Ожидания оправдались — на верхней площадке оказался такой же кабинет, только все вещи и мебель, как и внизу, располагались зеркально, а в дальней стене была вторая половинка витража. И здесь, почему-то, по полу и стенам были рассыпаны сияющие цветные пятна — Агнесса не сразу поняла, что этот узор рождает та самая «обрезанная» розетка, и какой-то яркий источник света за ней.
Ещё одним отличием было то, что кресло, стоящее по ту сторону стола, было повёрнуто к вошедшей Агнессе спинкой, и оттуда доносилось тихое похрапывание.
Девушке стало даже неловко — ворвалась без приглашения, нарушает покой… хотя, с другой стороны, она уже здесь, и назад дороги нет. Во всяком случае, именно настолько твёрдо Агнесса себе это заявила, и потому решительно пару раз кашлянула.
Она не подумала о том, что сюда ей удалось пробраться незамеченной.
И что у сильных магов могут быть своеобразные… привычки. Или даже рефлексы. Особенно когда к ним, расслабленно отдыхающим, кто-то подкрадывается.
От безвременной кончины её спасло только то, что у «Седого», как решила называть мага про себя она, очевидно, не было заложено в подсознании сразу же убивать. Он полагал достаточным наставить на предполагаемого противника активный жезл, и, условно, от смертельного выстрела его отделял кратчайший импульс мысленной команды да расстояние в два шага. Но это ведь всего лишь мгновение, куда короче удара сердца! Она в школе читала о принципах действия базовых боевых артефактов...
Всё это успела продумать Агнесса, предельно внимательно и сосредоточенно глядя на крупный, размером с её кулак, безупречно огранённый кристалл, внутри которого угрожающе тлело и переливалось пурпурное свечение. Кристалл был нацелен ей в грудь.
Она не успела вскрикнуть или закрыться руками — нет. Просто на несколько мгновений впала в ступор, а теперь боялась что-то сделать. Господи, даже дышать было страшно!
- Ага! - голос у Седого был спросонок слегка сипловатым, но громким.
Агнесса вздрогнула и с некоторым трудом перевела взгляд на лицо мага:
- П… прости… те, - пролепетала она, всё ещё стараясь не шевелиться — потому что жезл старик никуда не убрал.
Впрочем… нет, пожалуй, стариком его сейчас тем более назвать было нельзя, несмотря на белоснежно-серебристую седину. Теперь Агнесса смогла его рассмотреть получше, а не в полумраке паба. Да, резкие и глубокие мимические морщины, но выглядел он при этом, как ни странно, моложаво — не больше сорока лет навскидку. Карие глаза смотрели цепко и очень жёстко, в них не было и следа старческой рассеянности. И всё же было в нём что-то неуловимое, не позволяющее даже сказать, что он «среднего возраста». Возможно, общее впечатление всклокоченности? И ещё кое-что, трудноуловимое…
- Не прощу, - сказал — как отрезал, даже слегка набычился.
Агнесса сглотнула, сохраняя всё ту же неподвижность, чтобы, ненароком, не спровоцировать его.
- Вы тут как оказались? Что, болван Фёрст опять забыл деактивировать портал? - проворчал он, не прекращая сверлить девушку взглядом, но хотя бы убрал жезл.
Агнесса, впрочем, обольщаться не спешила. Сейчас она думала, как бы ответить этому страшному человеку, да не просто ответить, а чтобы ещё и никто не пострадал.
- Я… с-сама, господин м-маг, - всё ещё слегка заикаясь и даже немного пискляво, но постаралась оправдать безалаберность Фиолетового девушка.
Несомненно, она не хотела сказать, что имеет какое-то отношение к активации портала, а лишь к его использованию, но из-за нервозности вышло несколько иначе. – Это н-не его вина.
Седой смерил её слегка скептическим взглядом, почему-то разочарованно цокнул языком и откинулся назад, совершенно вальяжно и скучающе развалившись в кресле.
- И? Хорошо, ладно, предположим — вы увидели действующий портал и, не берусь предположить, что там у вас в голове сложилось, решили им воспользоваться. Вы здесь. Что вам нужно?
В отличие от Секонда, маг даже не пытался казаться любезным. Агнессу это, впрочем, остановить не могло никак. Напротив, даже слегка отрезвило, что позволило избавиться от противной дрожи в коленках и перестать запинаться.
- Кольцо. То есть, демон. Он пропал после того, как я открыла «Малую книгу Имён» и оказалась за Гранью, в Серой Долине. Обычно он всегда откликается, когда я зову, а сейчас ничего нет, и кольцо… оно как мёртвое, - короткими и максимально рубленными фразами отчиталась она о своих злоключениях и поняла, что выбрала правильную тактику, когда на лице у мага проявился интерес.
- Положите сюда, - требовательно произнёс он, постучав пальцем по какой-то бумажке у себя на столе.
Агнесса подчинилась и снова отступила назад, невольно отметив, что, несмотря на взъерошенный вид, ногти у мага были очень аккуратные и чистые. Седой, вытащив из подставки для канцелярских принадлежностей угрожающей формы щипцы, подхватил ими кольцо и принялся разглядывать то крайне внимательно, хоть и совсем недолго, буквально через минуту протянув ей.
- Забирайте, - довольно небрежно проговорил он, и, когда она выполнила и этот приказ, небрежно бросил щипцы назад, в подставку. - Нет здесь вашего демона. Точнее сказать — там вообще никого нет. Так, пустая оболочка. Неплохая, не скрою, но, увы, бесполезная — чаровали кольцо, очевидно, под одного призванного. Что разумно.
Агнесса обомлела, сжимая кольцо в кулачке и глядя расширившимися глазами на мага.
- Я знаю, что его там нет, я вам об этом же и сказала! Но куда он мог пропасть? Он… он не говорил, что куда-то собирается. Он меня не предупреждал!
Мужчина посмотрел на неё как на умственно отсталую.
- Странные у вас взаимоотношения были, должен сказать. Что за демон-то был? Сильный?
- Он назвался Мельхиором, господин маг. Говорил, что… он Шестой из Амальгамы, и что… - договорить она не успела, потому что Седой внезапно разразился хохотом.
- Ага! Так вот куда этот поганец пропал! Ха! Вот уж воистину, демон-неудачник! - кажется, он действительно веселился от души, но Агнесса предсказуемо не понимала причины.
- Я… боюсь, не совсем понимаю, - вежливо отметила она, пытаясь вернуть мага в нужное русло беседы.
Тот же лишь насмешливо фыркнул:
- Мельхиор — демон одиозный, так сказать. Широко известен в узких кругах. Как правило ничего своим хозяевам не приносил, кроме головной боли. Да и сковать его — попроще, чем иных низкоранговых. Кстати, за время отсутствия опустился в рейтинге Амальгамы.
Непонятно почему, но Агнессе стало за Мельхиора даже немного обидно. Всё же это был её собственный демон и… и вообще. Но спорить с Седым было боязно.
- И, к слову, что это вы там про малую книгу говорили? Нет у неё такого функционала, я вас уверяю, - добавил маг, с прищуром глядя на девушку.
- Это было специальное издание, господин маг. Мистер Прайс сказал так, - простодушно ответила та.
- Прайс? - почему-то слегка напрягся Седой и уточнил:
– Это который Финниган? Джеймс Финниган Прайс?
- Да-да, он самый! - обрадованно закивала Агнесса.
- Что? Этот… - было заметно, что мужчина буквально проглотил какое-то слово и продолжил после лёгкой паузы, - лжец говорил с вами? Не верьте этому прохвосту и выскочке — ни единому его слову.
Внутри вновь всё оборвалось. Как это — лжец? Как это — не верить?..
- Н-но… он так сказал. Попросил помочь найти книгу с разноцветной обложкой…