Врата во тьму (ЛП)

— Спасибо, хозяин, что путешествовали со мной. Я наслаждалась этим. Когда снова пожелаете путешествовать, просто позовите.
С этими словами серебряное лицо погрузилось в волнующуюся поверхность. Зеркальная жидкость ушла в глубь колодца. Заглянув за край, Ричард увидел, как неровная поверхность удаляется со все возрастающей скоростью, и через мгновение колодец погрузился во тьму.
Когда он оглянулся, то увидел Вику, упершую кулаки в бедра.
— Это было просто несусветно.
— Я знаю, путешествие в сильфиде крайне необычно.
— Я не про то. Ваша беседа была несусветной. Почему вы так разговариваете с этой штукой?
— Долгая история, — отмахнулся Ричард. — Давай, нам нужно идти.
Они выбежали из комнаты сильфиды и поспешили вдоль перил вокруг темного озерца с черным камнем в центре. Их внезапное появление заставило маленьких созданий спрыгнуть с камня и скрыться в воде.
Нижние пределы Замка были темными и мрачными. Иногда на пути попадались длинные шахты, ведущие на поверхность и впускавшие свет и воздух.
Ричард вел их короткой дорогой к огромному нижнему залу — своего рода центральному узлу. Отсюда можно было попасть в самые различные помещения и уровни Замка. Зал был таким длинным, что он не смог бы различить лицо человека на другом его конце. Ширина была относительно небольшой, зато высота производила впечатление. Ближе к верху располагались длинные отверстия, создававшие воздухообмен в этом глубоком зале и позволявшие Замку дышать. Этим же путем сюда попадали птицы и летучие мыши — их привлекали жуки.
Они долго поднимались из нижних уровней по различным лестницам; одни были узкими и темными, прорубленными в камне, а другие — парадными. Ричард и Вика торопливо шли по коридорам и богато украшенным залам.
Ближе к верхним уровням, завернув за угол, Ричард услышал голоса. Он вгляделся в широкий коридор и увидел двух женщин у окна, смотревших на улицу и беседовавших.
Ричард помчался по коридору; Вика не отставала ни на шаг. Запыхавшись, он остановился возле женщин, которые уставились на него во все глаза. Вика тоже тяжело дышала.
— Сестра Федра, если не ошибаюсь? — спросил он.
Она присела в реверансе.
— Магистр Рал, мы виделись очень давно. Я удивлена, что вы меня вспомнили.
Обе женщины перевели взгляд на красную кожаную форму.
— Это Вика, — представил он Морд-Сит, вытянув в ее сторону руку.
Сестра повторила его жест:
— Это Яна, одна из горожанок, которые помогают в Замке.
Ричард быстро кивнул в знак приветствия.
Женщина зарделась и сделала неловкий реверанс. Она была слишком впечатлена встречей с лордом Ралом, чтобы говорить. Он уже понемногу начал привыкать к такой реакции, но сейчас не было времени справляться с ее немым испугом.
— Где Кэлен? — спросил он. — Она беременна — была беременна. Она уже родила? Она в порядке? Где она?
Женщина заморгала от града обрушившихся на нее вопросов. Повернувшись к окну, она указала:
— Она отправилась туда. Сказала, что хочет родить там, где сама появилась на свет.
— Она пошла во Дворец Исповедниц?
Ричард был ошарашен тем, что она пошла на такой риск, еще не зная, что Гли больше не придут.
— Именно, — сказала сестра Федра. — Она там уже довольно давно.
  
Глава 80
 
Когда Ричард с Викой вбежали в величественный Дворец Исповедниц, им навстречу, подхватив юбки, бросились две служанки.
— Магистр Рал! Магистр Рал! — закричала одна, махая рукой над головой, чтобы он ее заметил.
Женщины добежали до Ричарда и Вики, когда те уже были в светлом и просторном центральном холле.
— Магистр Рал...
— Да?
— Я Джинни. А это Нина.
— Только что прибежал гонец и сказал, что вы направляетесь сюда, — затараторила Нина, словно пересказывала захватывающие сплетни или просто была взволнована встречей с Ричардом.
Ричард спешил сюда со всех ног, поэтому был удивлен, услышав это.
— Гонец? Гонец обогнал нас?
— Рэйчел, — с усмешкой сказала Джинни. — Она знает, где срезать путь.
— Рэйчел? — Ричард нахмурился. — Дочь Чейза?
 
— Да, — кивнула Джинни, — она наша главная помощница. У этой девочки длинные ноги. Она была крайне взволнована, когда говорила нам, что заметила вас и Морд-Сит. Рэйчел бежала со всех ног, чтобы сообщить новость Матери-Исповеднице. — Она указала на потолок. — Они наверху.
— Где Кэлен? Она уже родила? Она...
Джинни вытянула руку, указывая направление:
— Идите. Все будут очень рады, что вы вернулись. Честно говоря, мы... В общем, мы думали, вы погибли. Все, кроме Матери-Исповедницы. Она сказала...
Ричарду хотелось вытряхнуть из нее эти слова.
— Сказала что? — Он посмотрел на вторую женщину. — Что она сказала?
— Что ж, — замялась Нина. — Она сказала, что вы не мертвы, и у вас...
— Что у меня?
Нина резко зарделась.
— Она сказала, у вас возникнет безумная идея и вы вернетесь. Полагаю, она оказалась права. Ой! Я не про безумные идеи — уверена, все ваши идеи разумны, — а что вы вернулись.
Когда Ричард замахал рукой, призывая их показать дорогу, Джинни повернулась и повела их с Викой к широкой лестнице из белого мрамора на просторный балкон, который шел по трем сторонам парадного холла. С одной из сторон балкона они поднялись на третий этаж и свернули в главный коридор.
Пока они торопливо шли по просторному богатому коридору с рядами уютных стульев, из-за угла вывернула Шейла.
— Лорд Рал! — Она подбежала и схватила его за плечи. — Добрые духи! Мы уж думали, что вы не вернетесь!
Вика приподняла бровь:
— У него возникла безумная идея.
Шейла на мгновение уставилась на нее, но не получила ответа на безмолвный вопрос и повернулась к Ричарду. Он был удивлен, увидев ее в красивом платье.
— Мать-Исповедница будет рада вас видеть. Она переживала, но ни за что не признавалась в этом. Всякий раз, когда кто-то из нас в беспокойстве смотрел на нее, она просто улыбалась и просила не волноваться. Говорила, что вы вернетесь.
— Где она?! — Ричард вскинул руки. — Проклятье, кто-нибудь уже отведет меня к ней?
Джинни и Нина покраснели, услышав ругательство.
— Идем, — сказала Шейла, махнув рукой. Она повела его по коридору к другой широкой лестнице.
Ричард был просто вне себя.
— Дети уже появились на свет? С ними все в порядке? А с Кэлен?
— Просто идем. Увидите сами.
Шейла вела Ричарда и Вику по лестнице, шагая через ступень. Джинни и Нина старались не отставать. Дворец был белым, тихим и прекрасным, но Ричард едва это замечал. Он просто хотел увидеть Кэлен.
Когда они вошли в другой коридор, он увидел группу людей, среди которых были Морд-Сит в белой коже. Это было шоком после того, как они долгое время носили красную униформу. Бердина заметила его приближение и сорвалась на бег. Она запрыгнула на Ричарда, чуть не повалив, и ногами обхватила его талию.
— Магистр Рал! Магистр Рал! Вы вернулись!
Ричард сгреб ее за талию и поставил на землю. Наспех ей улыбнувшись, он развернул Морд-Сит спиной к себе и подтолкнул, а сам бросился к группе у двери.
Он увидел Чейза и его жену Эмму. Ричард задержался, чтобы стиснуть в безмолвном приветствии большую ладонь мужчины.
— Ричард! — закричала Рэйчел, бросаясь его обнимать. Он погладил рукой ее длинные волосы и с удивлением понял, что она почти такого же роста, как он сам.
Ричард взглянул на небольшую группу людей.
— Мне нужно увидеть Кэлен.
Шейла с улыбкой открыла белую дверь с декоративной резьбой и поманила его.
Ричард уставился на нее.
— Так заходите, — ухмыльнулась она.
  
Глава 81
 
Ричард вошел в прекрасную комнату с узорчатыми кремовыми занавесками с белой окантовкой. На обшитых панелями стенах висели серебряные зеркальные лампы. Сейчас ни одна из них не горела. На полу лежал белый ковер с растительным узором. Комната была небольшой по сравнению с размерами дворца, но выглядела особенной. Кровать с четырьмя столбиками была задрапирована белой тонкой тканью, свисавшей по обе стороны от изголовья. Через открытые окна до Ричарда доносилось щебетание птиц. Вдалеке виднелся Замок, взирающий сверху, — темный защитник исповедниц.