Виконт Линейных Войск 5 (СИ)

 Глава 5 
— И это и есть твой план, как избежать банкротства? — Произнесла Тамилла, вертя в руках пневмоколесо для кареты. — Ну… в целом, да. — Ответил я, с удивлением не обнаружив энтузиазма. План ведь надежный, как швейцарские часы, гарантирую! Она вздохнула и выронила колесо. Весело подрыгивая, оно покатилось в угол комнаты, где лежали десятки собратьев. — И кому ты хочешь это продавать? — Знати, разумеется. Знаешь, как бесят эти чертовы кареты? Меня уже в дрожь бросает от одной только мысли о том, что придется снова трястись в них по столичным улицам! В этот раз её вдох был куда тяжелее. Да что не так-то? Я гордо осмотрел первую партию товара, часть колес имели литой обод, часть — стальные спицы. Также модели имели разный протектор, от агрессивного для бездорожья до гладкого слика для города. Впрочем, сомневаюсь, что кто-то в самом деле будет ездить по грязи, но мое дело предложить! Чуть в стороне от колес ровными рядами стояли насосы. В целом, мне казалось, что рабочие справились на ура. В отличие от первых изделий — эти были ровненькими, и даже литье почти не имело дефектов! — Даже не знаю, с чего начать. Давай-ка начнем с продукции… — Она подошла к одном из насосов и взяла его в руки. — Если ты хочешь продать это знати — это не должно иметь следов инструментов, даже необычных. — Она провела рукой по крохотным бороздкам, оставленным токарным станком. — Это такой узор. — Возразил я. — Допустим. Но чтобы продать это знати — они должны выглядеть как произведение искусства. Где золото? Где орнаменты, маленькие статуэтки на колесах? — Ммм, может, им хватит того, что колеса меньше грохочут по брусчатке? — Предложил я. — Абсолютно. Точно. Нет. Дешево продавать столь нишевый продукт нет смысла, а чтобы продавать его дорого — он должен выглядеть соответствующее! К тому же я не думаю, что продавать насосы — это хорошая мысль. Лучше организовать мастерские, где за отдельную плату будут их подкачивать! Кстати, можно сделать так, чтобы колеса ломались через какое-то время? Я закатил глаза, кого-то понесло. — Тами, не все любят золото… А давай проверим? К счастью, у нас есть одна аристократка неподалеку, вот пусть и оценит! — Это плохая мысль. — Скривилась торговка. — Почему же? Это же буквально представительница того класса, которому мы собираемся всё это продавать! — Мне она не нравится. — Поморщилась торговка. — Ходит везде, разнюхивает. Разве ей не нужно возвращаться на свои земли? Тебе стоило бы намекнуть ей об этом. — Пускай смотрит. — Махнул рукой я и добавил более серьезным тоном. — Она нам не угроза. Уже не угроза. Зато может стать хорошим партнером. — Надеюсь, ты так говоришь не потому что симпатичная и богатая? Я загадочно улыбнулся и потянулся к кошелю, чтобы вытащить из него немного золотых монет. — Отправь вестового, пусть пригласит её сюда. А я пока что украшу парочку образцов… *** В комнате стало на одну скептически настроенную девушку больше. Возможно, мне нужно было подготовить тестовую карету, чтобы показать разницу на деле? Хотя, тогда уж надо было и подвеску сразу поставить, всё же эффект от колес будет неполным без нормальной подвески. — Итак, какие бы ты выбрала? — Закончил презентацию я и махнул рукой. Часть колес я украсил золотыми и серебряными змейками, мечами, головами львов и прочей геральдической ерундой, что только пришла мне в голову. — Терпеть не могу кареты, так что — никакие. — Фыркнула она. — Тогда представь на секунду, что ты любишь кареты! — Воодушевленно предложил я. Эрин на секунду задумалась, после чего решительно шагнула в сторону кованных дисков без золотистой мишуры. Взяв один из них, она пальцем продавила шину до обода. Я сглотнул. Колеса были накачены и накачены весьма неплохо. Думаю, даже Дорван такой фокус бы провернуть с не смог. Колесо протестующее заскрипело, но камера проверку выдержала. — Хм. Если только такое, хотя оно узковато. Нужно пошире раза в два и крупнее. И еще нужны лезвия, скажем тут, тут и тут. Тогда его можно было бы использовать для боевых колесниц! — Купишь пару сотен? — Предложил я. Графиня бросила на меня подозрительный взгляд. — Уважающий себя лорд не марает руки в торговле, это удел всяких ха… торговцев. — А что уважающий себя лорд делает, если у него проблемы с финансами? — Занимает у союзников. — Ответила она и тут же добавила. — Но чаще продает часть активов или даже земель. — Ладно, я понял… Тогда купишь у неё? — Я указал рукой на торговку. Эрин вздохнула. — Я подумаю. Торговка смерила её взглядом, похоже она без труда поняла, что это ложь. Прокашлявшись, она взяла слово. — Товар — не единственная проблема. Большинство клиентов живут в столице, а значит, нам просто необходимо представительство в Столице. — Это дорого? — Уточнил я, не вполне понимая, в чем проблема. — Не только. Необходимо покровительство одного из родов, в Столице нельзя открыть даже булочную, если за вами не стоит какой-нибудь из знатных родов. — Я в этом участвовать не буду. — Сразу открестилась Эрин. — Вам никто и не предлагал. — Враждебно ответила торговка и атмосфера заметно накалилась. — Тише, не ссорьтесь. Откроем лавочку под моим именем, только и всего! — Не очень хорошая идея, Рэндал… Понимаете, ваша репутация не очень подходит для такого дела. — Вежливо произнесла Тамилла, скосив глаз на Эрин. — Тогда привлечем деда, хоть какая-то от него будет польза. — Пожал плечами я, тоже мне, проблема. — А это был бы хороший вариант, если он согласится. Особенно если Король тоже поддержит. — Насчет короля не обещаю, но деда я точно уломаю, не отвертится! — И теперь остается еще две большие проблемы. Первая — отсутствие клиентов, которых нужно как-то заинтересовать, а вторая — присутствие конкурентов. Ты же не думаешь, что ремесленники, что веками изготавливали кареты, будут сидеть и смотреть, как мы занимаем часть их рынка? Если мы станем для них угрозой — они начнут мешать, либо попробуют выкупить разработку, чтобы использовать самим. Но не волнуйся, это уже моя забота, как с этим справиться. — Торговка предвкушающе потерла руки. — Ла-а-а-адно. Рассчитываю на тебя! — Протянул я и повернулся к Эрин. — Не хочешь полетать на воздушном шаре до своего отъезда? Другого шанса не будет. — Ни за что! — Вздрогнула девушка. *** Каждый знает, что отдых важен для продуктивной работы. Рано или поздно — всё равно придется отдыхать, но отдыхать, когда до Солнцестояния осталось лишь пара дней? Кощунство! Отдохну в пути! — Так я говорил Мире, но та всё равно убедила меня потратить несколько часов на поездку в Серые холмы. Ладно, хоть экспериментальные колеса на фургоне испытали… Присвистывая, Долан вытаскивал из багажа лопату, а Мира, собрав хворост, пыталась разжечь костер. Аша, вместо того чтобы запалить его одним движением руки, ехидно наблюдала за попытками и давала бесполезные советы. Я в свою очередь жевал хлеб и пытался вспомнить, как из серы получить серную кислоту. Нет, про простейшее сжигание в кислороде я помнил, однако где брать чистый кислород для химического производства? Получать электролизом? Еще одну турбину, что ли, ставить? Может есть вариант попроще? В конце концов не то чтобы мне нужен был водород прямо сейчас, хотя применение ему, конечно, найдем. — Погоди есть! Дождись, пока я пожарю колбаски! — Недовольно крикнула мне Мира, безуспешно высекая искры на сухой мох и деревянные стружки. Проходящий мимо Долан сжалился и высыпал на хворост немного пороха. Бух! Поднялся столб дыма и та стружка, что не улетела во все стороны — задымилась. Девушка присела на колени, подняв хвост, и принялась дуть на костер, пока не показался огонек. — Ну так неинтересно… — Пожаловалась Аша, сидя на камне и болтая ногами. После чего незаметно обратилась к источнику и костер погас. — Эй! — Возмутилась Мира. — Что? Я не при делах, честно. — Показала язык магичка. — Вышли словно на пикник, а не на разграбление могилы. — Проворчал я и задумался. То, как Аша потушила костер, навело меня на интересную мысль. Я поднялся, отряхнул со штанов крошки и направился фургон, где в кожаной сумке хранилось немного льда из ледника. — Аша! — Чего? — А ты можешь заморозить воду? Магичка фыркнула. — Нет, конечно, я же не маг воды. Могу только охладить. — А что мешает тебе охлаждать воду и дальше, пока она не замерзнет? — То, что я не маг воды. — Раздраженно повторила она. — Как-то раз ты говорила, что от понимания своей силы зависит то, насколько ей можно управлять. — Я такое говорила? Звучит как-то слишком по-умному для меня. — Отмахнулся девушка, но я не собирался от нее отставать. — Помнишь старика Орина? Так вот, он без проблем замораживает воду. — Нагло соврал я, состроив серьезное выражение лица.