Вой (СИ)
— Спасибо.
— Не за что, — Доброславский вздохнул, взялся за любимый «Монблан» и размашисто расписался на рапорте Марии. — Все, с завтрашнего дня ты больше не состоишь на службе.
— И за это спасибо…
Мария встала из-за стола, подошла к двери и вышла из кабинета Доброславского.
— Не за что, — повторил он. — Знала бы ты…
… Сегодня место у костра не пустовало. Собрались оставшиеся в живых члены Белой Верви. Наверное, самое безопасное место в Ляди здесь — древнее капище было огорожено мощным забором из вкопанных в землю заостренных бревен, а вырезанные в дереве лики идолов-богов, стоящих в Священном Круге, не просто украшения.
— Значит, будем искать тебе преемника, — констатировал Хранитель, глядя на круг присутствующих.
— Ищите, — согласился один из сидящих. — Я — все, свой путь закончил. Теперь я в мире Нави, и в Явь меня не пустят.
Хранитель согласно кивнул. Ключника они потеряли по чистой случайности. Адепты Аш-Ра вычислили, кто такой Ключник, и при численном превосходстве просто уничтожили его, оставив за собой обезображенное тело, упавшее с небоскреба в Гонконге. Врагов у Верви было предостаточно, в том числе и сильных, способных справиться с одним из волхвов.
— Так что я пожил достаточно, девять с лишком сотен лет — немало для нас, — продолжил бывший Ключник, глядя на Хранителя. — Теперь пусть другой заменит меня.
— Эх, Красибор, не вовремя ты от нас ушел, — вздохнул Воин. — Тебя разве можно заменить другим?
— Ну все рано или поздно кончается. А заменить — ну тут же есть вы, Вратник, Летописец, Творец, обучите новика всем премудростям. Все вы. Ну а мне пора, — Ключник встал. — Бывайте, братья. Еще свидемся. И не забудьте о том, что я нашел Зверя. Заберите артефакт, нельзя, чтобы Аш-Ра его нашли.
Хранитель смотрел вслед уходящему. Тот даже не воспользовался воротами — просто исчез, дойдя до частокола, прошел сквозь него. Его мир теперь — Навь. Переберется через пылающую Смородину, и уйдет в другой мир из миров Троемирья, или Древа Сварога, Вяза.
— Ну что, други мои, давайте займемся поиском нового Ключника. — неторопливо сказал Хранитель. — Вы знаете, кто нам нужен. Только вот подходящих кандидатур нет.
Он, прищурившись, посмотрел на Творца.
— По крайней мере, насколько знаю я. Решение за тобой. Кого можешь предложить? У тебя вроде как есть потенциальные кандидаты из волхвов? Богород, кажется?
— Он не готов. И больше того, я не собираюсь ему ничего предлагать. Честолюбив он, гордыня в нем играет, — возразил Творец-Радомир.
— Надо попробовать. Нас и так осталось шестеро из восьми, — Хранитель обвел посохом места. — Проводник твой не готов, он еще новик, даже не Витязь. Теперь вот Ключник…
— Ему надо было быть осторожным и не выводить на себя всю секту во главе с Верховным Жрецом.
— Все мы рано или поздно совершаем ошибки, особенно, если жить долго, — вздохнул Хранитель. — Возникает ложное ощущение безопасности и собственного бессмертия. Оно нас и подводит…
— Он выполнял наше поручение, и выполнил его ценой жизни, — возразил Творец.
— Теперь только осталось вывезти артефакт оттуда. Не сомневаюсь, что там уже приняли меры безопасности, — сказал Воин. — Так что…
— Оставьте это мне, — сказал Творец. — Я об этом позабочусь. Как и о преемнике Ключника.
Наутро я встал с больной головой. Васька оказался верен своему слову, а его настойки от лучших самогонщиков северных краев пились легко, особенно под привезенные деликатесы. Как я не старался ограничивать себя, но нарезались мы с ним хорошо. Не в дупель, но близко к этому. Настолько, что даже моя молодая печень не все переварила до сих пор. Я как раз ковырялся в тарелке, не решаясь приступить к завтраку, когда вошел брат.
— Эка Ваше Сиятельство изволило вчера нажраться, — усмехнулся он. — Весь дом пропах новым парфюмом «Перегар от Бодунофф».
— Ты хоть не юродствуй, — огрызнулся я. — Папан мне все мозги проел.
— Что, обычное напутствие «закусывать надо»? — зубоскалил брат. — Не получилось?
— Получилось. Но вот напитков было слишком много, — я потер ломивший висок. С бодуна оболок править не особо-то получается, руки дрожат.
— Ладно уж, — сжалился брат.
Он достал из буфета початую бутылку Шустовского и стопарь. Налил его до краев и пододвинул мне.
— Что это? — меня аж чуть не замутило от запаха.
— Завтрак чемпионов. Учись, студент! Выпей, печенку запусти.
— Не, я пас. У меня сегодня еще дела…
— Опять с Радомиром? Что-то ты с этим волхвом прямо взазос…
— Хамить изволите, Ваше Сиятельство, — сказал я. — Нет, так отойду. Нарзанчиком.
— Ну ладно. Говорят тебе — слушай старших. Особенно брата, — наставительно воздел перст он и увеялся, оставив меня наедине с завтраком.
Что у нас на сегодня? Опять очередной визит к Радомиру. А там как скажет. Скажет — в Лядь к хранителю пойдем, скажет — еще чему-то буду у него учиться. Надо только действительно убрать следы вчерашнего безобразия из организма.
Ближе к обеду я уже окончательно пришел в себя и часа в два выдвинулся в особняк Радомира.
— Проходи, — он посмотрел на мою всю еще помятую рожу, но ничего не сказал.
Я молча прошел в гостиную. Нет, никакой вины за срыв тренировки я не испытывал. Да и речи о сухом законе не шло.
— Сегодня мы никуда не пойдем, — сказал он, усевшись в кресло. — Поговорим о другом. О твоей помощи.
— Я готов. Кому из ведьм вставку для помела надрать?
— Если бы все было так просто, — поморщился он. — Тебя ждет другая миссия. И «надрать» кому-нибудь что-нибудь уж точно придется. Дело простое…
— Почему, когда я всегда слышу, что «дело простое», у меня начинает выть чуйка, предчувствуя крупные неприятности?
— Потому что у нас простых дел не бывает в понимании обывателя. Скажу кратко — тебе предстоит визит в Гонконг, Республика Китай.
— Что? Я вроде как туда не собирался…
— И никто не собирался. Но обстоятельства сложились так.
— Что я буду там делать и как я туда попаду, точнее, залегендирую поездку? Папенька будет явно не в восторге, что волхвы решат послать меня подальше от дома и…
— Все залегендировано. Уже. На столе у твоего брата уже лежит конверт с выгодным предложением купить одну компанию по производству микрочипов. Ваш клан давно на нее облизывался, но никак не мог подобраться. А теперь — вэлкам, — сказал Радомир. — Выгодное приобретение от наших подставных партнеров. Строго говоря, она никуда и не перейдет, просто легализуется путем покупки вашим кланом. Раньше она принадлежала одному нашему человеку…
Волхв запнулся. Чуйка взвыла.
— Теперь все равно ее придется выкупать, и лучше если приобретет ее ваш клан.
— Для вас, — уточнил я.
— И для нас тоже. И вам выгодно.
— Полагаю, вы не скажете мне, что случилось с предыдущим владельцем, — усмехнулся я.
— Ошибаешься. Скажу. Потому что ты должен знать все. Я помню твое отношение к использованию втемную.
— Да, не люблю, как-то.
— Предыдущий владелец — волхв, один из внутреннего круга Белой Верви.
— Вот даже как?
— Не перебивай, — поморщился Радомир. — По официальной версии — несчастный случай. Упал с крыши небоскреба. На самом деле его убили.
— Древнего и непобедимого волхва?
— Я же говорил тебе, что мы тоже смертны. Привыкай.
— Я про то, что противник должен был быть неординарный…
— Про Аш-Ра слыхал?
— Нет, — признался я.
— Один из культов смерти, основанным выходцем из Безодни, там у них было кое-что полста лет назад. И их главный артефакт — нефритовая фигурка чудовища с головой дракона и телом человека. В ней сила культа.
— Он схватился с тварью из Безодни?
— Нет, того давно уже упокоили. С их Верховным Жрецом. Успел похитить Зверя — так называют артефакт — и сбежать. Но потом его настигли адепты культа вместе с главой, и он дал им последний бой. По привычке, они успели убить друг друга как главных противников, но оставшиеся члены культа его настигли. Так что одно место в Круге освободилось, увы, — тяжело вздохнул Радомир.