Королевство остывших морей
– Аврора! Пошли! – твердо заявляет вампир. – Скорее!
По куполу стали наноситься удары, по всему периметру. Я знала, что купол не выдержит и нет времени на прощальные слова. Ничего не говоря, я разворачиваюсь в сторону вампира, как меня хватает за руку Раум.
– Аврора, прошу…
Вижу, как над нами купол дает толстую трещину. Со стороны двери Говард одним ударом молотка оставляет круглую вмятину, от которой пошли трещины, купол вот-вот рухнет.
– Нет, – твердо заявляю я, но Раум не отпускает.
– Аврора! Скорее, – твердит Дариус, который контролирует раскрывшийся портал. – У нас нет времени!
Из портала начинает дуть сильный ветер. Я вырываю руку из руки демона и создаю магические цепи, которыми сковываю Раума. Электрические светящиеся цепи в одно мгновение ока стягивают Раума от ног до шеи. Раум смотрит на меня с непониманием. Купол практически треснул. Вот-вот его останки рухнут на меня. Я в последний раз смотрю на Раума. Я мысленно прошу у него прощения и с клинками в руках, не оборачиваясь, прохожу в портал, оставляя прежнюю жизнь позади.
Прохлада терновых болот мгновенно ударяет в нос. Дариус закрывает за нами портал, внимательно оглядываясь по сторонам.
– Нам в ту сторону, – роняет вампир. Я ничего не отвечаю, лишь молча следую за ним.
– Ты в порядке? – спрашивает Дариус, пробираясь через тягучую трясину, идя по дорожке, которую он знает лучше, чем я.
– Да, – тихо отвечаю ему. – В порядке.
– Нам нужно как можно быстрее добраться до лагеря, чтобы сделать привал и набраться сил. Вполне возможно, что Эйдос разрабатывает план наступления.
– Сколько вас в отряде? – спрашиваю, идя за Дариусом, стараясь издавать как можно меньше звуков.
– Много, – признается тот. – У нас множество бойцов различных рас, и все они – против правления короля.
– Все они только из Королевства остывших морей?
– Не только. Есть те, кто из Королевства западных скал, из Королевства восточных звезд. Да и неважно, откуда они.
Дариус делает паузу, сложно перебираясь через поваленное дерево, а после дает мне руку.
– Важно лишь то, что они против того, что творит Бруно. Они борются за свою семью.
Я перепрыгиваю через дерево, равняясь с вампиром. Луна тускло озаряет землю сквозь россыпь листвы и веток, которые становятся все гуще и неприглядней.
– Где находится лагерь?
– Уже совсем близко, – отвечает вампир, ведя меня за собой. Клинки тем временем спокойно находятся в ножнах. Они молчат. От этого мне немного легче.
– Наши отряды разбросаны по всей территории Зыблого леса, Тернового болота и Свободной рощи.
– А кто-то остался еще в городе?
– Да, – твердо говорит Дариус. – Однако мы перенесли вход, переместив его на базар и в Черепаший переулок. В нем уж явно никто не заподозрит.
– Это была твоя идея?
– Нет, Филиппа, – отвечает Дариус.
Терновые болота сегодня спокойные. Они дают возможность пройти нам, не засасывая в пучину. Сюда практически никто не идет, разве что заблудившийся путник. В этом болоте один неверный шаг, и можно остаться навсегда затянутым в трясину. Дариус идет медленно, будто бы прислушивается к каждому звуку. Я следую его примеру. Ночью в терновых болотах очень прохладно. Студеный ветер дует по ногам. Чувствую, что очень устала и хочется есть. Но для начала нам нужно дойти до лагеря и там уже подкрепиться.
– А они не будут против, чтобы я присоединилась?
– Сопрвет не против тех, кто против правления Бруно. У каждого по приказу короля отобрали что-то самое ценное.
Я ничего не отвечаю, лишь аккуратно ступаю по тропинке, которая змеей протекает через болото.
Вампир замирает. Я чуть не врезаюсь в его спину. На пути появляются лучники, которые держат нас на прицеле.
– Кто с тобой? – спрашивает мужчина в капюшоне и маске.
– Это Аврора, – твердо говорит Дариус. – И она пришла вступить в наш клан.
Прозвучал свист, настолько приглушенный, что я не сразу поняла, что он означал. Лучники опускают луки, но продолжают быть наготове.
– Проходите.
Дариус смотрит на меня через плечо, ища рукой мою руку. Я вкладываю свою руку в его ладонь, и мы медленно проходим дальше. Поравнявшись с лучником, мы встречаемся взглядами. Я понимаю, что это эльф. И, скорее всего, все остальные лучники, которые сидят в засаде, – тоже эльфы. Впереди ничего не видно. Дариус останавливается, что-то ощупывает. Что-то невидимое моему взору, а после перед нами проявляется большой проход. Прямо посередине болот.
– Пойдем, – твердо говорит Дариус. Моему взору открывается озаренная светом местность. Только секунду назад я ничего, кроме болота и сухих деревьев, не видела, а теперь вижу свет от костров, многочисленные шатры и воинов, которые расхаживают, делая свою работу.
– Это…
– Да, это лагерь Сопверта. Он скрыт от глаз слепым куполом.
Дариус слабо улыбается и тянет меня за собой. Под куполом тепло и практически нет ветра. Тут витает какая-то другая атмосфера: атмосфера тепла и доброты. Мы идем вглубь купола, и я замечаю, что на меня смотрят. Один воин, проходящий мимо нас, остановился и кланяется:
– Добро пожаловать, моя королева.
От его слов я вздрагиваю.
– Я… я не королева, – возражаю ему. Но воин лишь откладывает тяжелый мешок и опускается на колено.
– Вы – единственная законная наследница престола Королевства остывших морей. А значит, я служу вам.
Я испуганно смотрю на Дариуса, который лишь подмигивает мне.
– Поднимитесь, – говорю военному. Я заглядываю в его синие глаза. – Спасибо за преданность. Но мы тут все равны, – отвечаю ему.
– Я буду рад служить вам!
Уже сбежались зеваки, которые ошивались рядом. Все эти люди, все эти существа, которых я вижу в первый раз, ждали от меня чего-то. Но вместо этого я спросила:
– Как вас зовут?
– Льер, ваше величество.
– Льер, я очень ценю твое мужество и храбрость. Но… я не ваша королева.
– Нет, ваше величество Аврора, – громко говорит другой воин и преклоняет одно колено, опустив голову. – Вы единственная наследница престола Королевства остывших морей. Вы та, кому мы будем служить до последнего вздоха. Слава королеве остывших морей! Слава Авроре! Слава!
Толпа, которая стояла сзади, стала преклонять колени. Я вижу, как каждый из тех, кто только что занимался своим делом, уже стоит на одном колене передо мной. Я оборачиваюсь и вижу такую же картину со всех сторон. Даже где-то вдалеке эти люди преклоняются передо мной и выкрикивают:
– Слава Авроре!
Грохот от этих слов заполняет купол. Каждый твердит эти слова, словно мантру. От каждого произнесенного слова по коже пробегают мурашки. Я оборачиваюсь к Дариусу, который восхищенно смотрит на меня. Он опускается передо мной на колено, преклоняя голову.
– Слава королеве Авроре, – говорит вампир.
Глава 5
В голове до сих пор не увязывается то, что произошло. Как народ, который я видела в первый раз, преклонил передо мной колени, склонив головы. Я почувствовала себя недостойной престола, несмотря на то что была законной наследницей. Я дошла до главного шатра, где находился Эйдос. У входа стояла охрана в таких же доспехах, как и лучники.
Шатер был просторным. Мы оказались в гостиной, за которой в огромной арке виднелась маленькая комната с большим столом. Скорее всего, там обсуждается наступление на короля Бруно. Нас встречает сам эльф Эйдос, опускается на колено и склоняет голову:
– Моя королева.
– Встаньте, пожалуйста, – не выдерживаю я. – Не нужно так…
– Мы все знаем, что вы законная наследница престола. И рады, что вы примкнули к нам!
– Я наследница, но провозглашать меня королевой рановато.
– Соглашусь, – эльф поправляет свой костюм и указывает рукой на холл.
– Прошу, проходите. Вы, наверное, устали с дороги…
Я робко сделала пару шагов, осматриваясь. Обстановка была легкой, совсем не такой, как в Сопверте, когда мы спускались в подземелье. Вокруг были ткани приглушенных оттенков. Стояли невысокие диваны, пара небольших столиков, по-видимому, для обеда.