Осколки Минувшего

— Кардинал жив? Славно. — Выпалил Роб. — Надеюсь, с вашей стороны без потерь.
— Ага, держи карман шире. — Оскалился кардинал. — Три бойца минус. У них не было бронезащитной стены, как у нас. До нашего появления им пришлось туго. Но потери магистра куда больше. Порядка пятидесяти. Что-то мне говорит, это была только разведка. Или я чего-то не знаю…
Кардинал опустил защиту и сделал несколько шагов в сторону Кайлера, осмотрев стены и пол, где повсюду валялись осколки бетона, штукатурки и боевых гранат. Кое-где плазма расплавила камень до стальной арматуры.
Издали приближался отряд Кайлера во главе с ним самим. Шли быстро, мало ли что, может рядом основные силы магистра.
— Все, отстрелялись гады! — Сорвалось из уст одного из подчиненных Кайлера.
— Куда теперь? — Поинтересовался Роб.
— Прямо и направо, пройдем за час, если не мешкать. — Ответил Фэллон, сложив руки на груди.
— Если не попадем в засаду.
— Или так.
Тем временем, американцы поравнялись с русскими. Внешне воины отличались только длинными волосами, кроме сержанта Хьюз. В остальном же особой разницы было и не заметно. Пыльная до неузнаваемости униформа, перепачканные лица и тяжелый взгляд — вот что объединяло союзников.
— Все целы? — Поинтересовался Кайлер.
— Во вверенной роте потерь нет! — По привычке Роб вытянулся и приложил руку к виску, отдавая воинское приветствие.
— Славно, но не расслаблять булки! — Кардинал жестом показал, что самое время выдвигаться.
— Рота, вперед! — Скомандовал Роб.
Русские пришли в движение, окончательно смешавшись с людьми Мардук и иногда даже переговаривались между собой на нейтральные темы, не связанные с военными секретами, которых обе стороны знали не мало. В основном это были вопросы о жизни по ту сторону стены или же банальные расспросы о погоде, для вежливости.
— Как служба в Мардук? — Мимолетом спросил Роб сержанта Хьюз, шедшую несколько впереди.
— Отлично! Рад воевать за кардиналов! Они крутые ребята! — Ответила сержант.
Девушка на ровне со всеми несла на себе увесистые боеприпасы, показывая равенство между бойцами. Капли пота стекали по ее лбу, но она и не смела жаловаться и лишь тяжелое дыхание выдавало ее усталость.
Ее сила и выносливость впечатляли окружающих и она с гордостью несла на себе тяжести, доказывая свою способность справляться с любыми испытаниями. Она знала, что важно показать равенство и доказать, что ни один пол не является преимуществом или недостатком. Каждая капля пота на ее лбу была символом ее упорства и силы воли, а тяжелое дыхание — ее борьбы и настойчивости.
— А тебе? Каково быть воином в России? — Хрипло произнесла она, сплюнув слюну, перемешанную с попавшей в рот пылью.
— Сетовать не приходится, император создал хорошие условия. — Незамедлительно ответил Роб. — Выполняю свою работу.
— Раньше ты служил кардиналу Фэллону, верно? — Еле слышно прошептала Хьюз, как будто их кто-то подслушивал.
— Что было, то было. Скрывать не буду. Да и незачем. Много лет назад я жил в Далласе, где родился и вырос.
— И почему ушел? — По голосу можно было понять — сержант откровенно удивлена. — Или кардинал Фэллон отправил в отставку?
— Думал, что ушел. Но, как оказалось, все эти годы я выполнял волю кардинала, даже не зная о том. — Роб не соврал, поскольку стал шестеренкой в хитром плане, связанным и с Элизабет, и с миром в целом. — Я много где побывал, все это по воле Мардук. Одна большая командировка.
— Э? — Удивилась Хьюз, едва ли не сбавив шаг. — Ты о чем?
— Военная тайна. — Роб прервал тему.
Ему не хотелось думать о прошлом. Уже в который раз он обрывал все разговоры о жизни в Далласе. К тому же не следовало открывать все тайны перед солдатом Мардук. Мало ли, что скажут кардиналы.
— Ты ведь служил у господина Фэллона в «Черной сотне». Это же элита из элиты! — Слова Хьюз буквально ошарашили Роба. — Я вспомнил, Роберт Брюс. Кардинал часто ставил тебя в пример нам всем, когда я только начал учиться. Не понимаю тебя, лучше бы ты остался с нами.
— Как видишь, я и так с вами. Считай меня иностранным легионером, если так угодно. — Роб издал смешок и покачал головой.
 
Сержант бросила на Роба удивленный взгляд. Как и хотел он сам, девушка ничего не поняла. На сей раз разговор прервался. Один из солдат уронил ящик с припасами и Хьюз принялась отчитывать его с двойным упорством: за нарушение дисциплины и, по всей видимости, за прерванный разговор.
— Мать твою за ногу, ничего нельзя доверить! Будешь у меня толчки драить, пока мне не надоест! Медведь в цирке — и тот умеет на одном колесе кататься! А ты, здоровый лоб, а ума нет! Кто так несет оружие? Калека! У тебя руки из жопы?
— Простите, сержант Хьюз, больше не повторится! — Солдат оправдывался.
— Надеюсь, криворучка чертов! — Хьюз замолчала, однако к Робу более не вернулась. — Это тебе не виски хлебать с голыми стриптизершами!
Ее раздосадовало падение ящика прямо на глазах у русских. Офицер сочла это личным позором, ведь именно ей кардиналы вверили управление отрядом и, соответственно, боевую подготовку каждого бойца. И пусть, случившееся — нелепое недоразумение, но педантичная и дотошная сержант всегда и во всем стремилась к идеалу.
— Роб! — Денис, появившийся, словно по мановению волшебной палочки, похлопал товарища по плечу. — Теперь ты большой босс! — Водитель размахивал ключами от своего авто. — Как тебя по отчеству?
— А то ты не знаешь. — Роб пожал плечами.
— Знаю… Но ты же теперь босс! С чем и поздравляю!
— Было бы с чем. — В голосе Роба не чувствовалось радости, не то, что в былые времена, когда карьерный рост был едва ли не смыслом жизни.
— Как с чем? Можно пить на рабочем месте! — Рассмеялся Андрей. — Курить, когда захочется.
— Ага, дулю с маком! А если тревога, а ротный лыка не вяжет. — Шутил Роб. — И кто пойдет под трибунал? Дениска? Или я?
— А ты не попадайся! — Подначивал Алексей. — Как тревога, а тебя нету. — А мы прикроем. Кто же, как не лучшие друзья придут на выручку?
— Неси лучше ящики ровнее, помощник, а то уронишь, тоже получишь нагоняй! Американцу, вон гляди, уже дали дрозда!
— Начало-о-ось! Власть портит людей. — В шутку произнес Денис.
«Это точно, знали бы вы, в какого засранца я превратился, служа в «Черной сотне», наверняка бы стали презирать меня». — Подумал он. — «Служил не на той стороне, не с теми людьми и не за те идеалы, сомнительные качества для имперского гвардейца».
«Теперь эти, как ты выразился, засранцы — твои союзники». — В голове Роба эхом пронесся голос Кайлера.
Роб почесал подбородок, как и всегда, по привычке, размышляя над вопросом. Реплику кардинала на сей раз он предпочел проигнорировать.
«Это черносотенцы? Не узнал, новая форма». — Мысленно обратился он к кардиналу, смотря на американцев.
«Они самые, в новом облике. Время не стоит на месте. Все меняется». — Ответил кардинал. — «Правда, не все, только те, что в подчинении Хьюз, остальные из других формирований, в общем, сводный корпус, все, кто смогли уцелеть. Нам здорово досталось в первые дни».
Роб оглянулся. Кайлер шел немного позади и пристально всматривался в Роба. От пронзительного взгляда собеседника ему сделалось немного не по себе. Кардинал будто бы копался в мыслях, пытаясь найти что-то внутри его головы.
Роб почувствовал, как дискомфорт начал нарастать в его груди. Он не мог понять, почему Кайлер так пристально смотрит на него.
«Не бойся, не укушу». — Ухмыльнулся он, едва кардинальский взгляд пересекся с Робом. — «Я не узнаю тебя, дружище. Ты стал бояться руководить, хотя раньше мечтал о карьере военного».
«Ничего не попишешь». — Мысленно ответил Роб. — «Ты сам сказал, что все меняется, и я не исключение».
«Никогда бы не подумал, что увижу тебя таким. Фэллон был прав — люди слабеют, когда им есть кого защищать». — Кайлер смутился и на время повисла пауза, пусть и с нотой недосказанности. — «Но, это и хорошо, смотря с какой стороны взглянуть. Порой, желание защитить ближнего придает силы. Соберись и веди в бой других. Они все верят тебе». — Кардинал все же окончил повествование.