Осколки Минувшего

— Так и есть. — Фэллон одобрительно кивнул, туша окурок об стену. — Надеюсь, нас не заметят. Будем тише воды.
Кардиналы поднялись на ноги и бодро зашагали в сторону лагеря русских, расположившихся неподалеку от собственных отрядов, поднимая в воздух пыль и еще больше пачкая обувь и мантии. Впрочем, грязнее, пожалуй уже не могло быть, ведь пыль находилась повсюду, даже в воздухе, мешая спокойно дышать, вызывая першение в горле и слезоточение.
Специальные салфетки могли разве что привести в порядок кожу рук и лица, но вот справиться с одеждой им было не под силу. Да в этом и не было необходимости, все равно через считанные минуты ходьбы серый налет возвращался на свое место.
Кардиналы злились, но ничего поделать не могли. Навести чистоту в заброшенном много лет подземелье можно было разве что по волшебству, которое существовало только в книгах.
Тем временем, в лагере русских, Хьюз активно помогала освоить новое оружие.
— Кто не пройдет тест, тот уедет домой со своим драндулетом! — Под последним понималось оружие, с которым отряд вошел в тоннель. — Все просто до невозможности. Так что, постарайтесь не сплоховать! — Сержант освоила роль наставника и теперь помогала другим стать сильнее.
— Муштруешь, будто новобранцев. — Усмехнулся Фэллон. — Как успехи? Многие поедут домой, как ты сказала, с драндулетами?
— Это моя работа. — Ответила Хьюз. — Ребята старательные, не хуже нашего. Но кто дал им это старье? У нас такие автоматы уже лет эдак цать не используются. И это хваленая Россия, которая держит в ежовых рукавицах половину мира?
— Не везде технологии идут в ногу со временем. — Кайлер предпочел промолчать, что за пределами туманных городов военные технологии не так развиты, как можно было бы подумать. Отчасти делалось это и потому, что бы Мардук всегда оставался впереди планеты всей, потому кардиналы тщательно охраняли собственные военные новинки.
— Понимаю, но не думал, что настолько сильно. — Сержант пристально взглянула на кардинала, но потом снова вернулась к работе. — Как же они умудряются воевать?
— Роб, можно тебя на пару слов? — Фэллон обратился к бывшему ученику.
Стоящий рядом с сержантом Роб кивнул головой и поставил автомат на предохранитель, повесив его на плечо.
— Слушаю. — Командир русских подошел к кардиналу.
— Не здесь. — Кайлер жестом показал, что разговор не для широкой публики.
Робу пришлось согласиться.
Кардиналы вернулись к тому месту, где немногим ранее беседовали с Вилмером. Только на сей раз, они предпочли говорить стоя. Толи диалог предстоял не долгий, толи не хотелось еще больше пачкать одежду, хотя, казалось бы, куда еще.
— Роб, мы разделимся. — Кайлер решил взорвать портал и вытащить мертвецов одновременно. — Займись мертвяками. Если надо, проведите зачистку и поймайте их силой. Не знаю, как хочешь. Но если энергобарьера не станет, а генератор дышит на ладан, тогда все. Ану победили. Жизнь в библейском аду покажется раем по сравнению с тем, что ждет нас в том мире.
— Знаю. — Робу явно не нравилось, когда ему повторяли дважды. — А что, если нагрянет Таби?
— Сражайтесь. — Фэллон не остался в стороне. — Не просто же так у вас теперь лучшие автоматы и броники во всем мире! Даже у Таби таких нет. Мы постарались подсунуть ему старье под видом новинки года.
— Узнаю своего учителя. — Рассмеялся Роб.
— Приятно, что ты до сих пор считаешь меня наставником. — Кардинал явно иронизировал, при этом важно подняв голову и сложив руки на груди, словно гордился собой. — Да, я такой, прямо академик военных наук.
— Постараемся провернуть дело так, чтобы не попасться на глаза мертвым. — Заговорил Кайлер. — После того, как прогремит взрыв, нам придется пробираться назад у них под самым носом. Лучше остаться незамеченными. А ты, повторюсь, выведи их, как угодно. Иначе миру крышка. Всем конец.
Роб тяжело вздохнул и почесал нос. Перед ним стояла задача явно не из легких. Убедить в чем либо призраков подземелья, выглядело практически невыполнимым. Он помнил, как дух Знахаря в два щелчка расправился с солдатами и опасался за повторение событий.
 
— Придется попотеть. — Выговорил он. — Они весьма своеобразные товарищи.
На сей раз Роб решил не начинать демагогию по поводу причин недоверия мертвецов к живым, все равно в итоге каждый останется при своем мнении. Спорить с кардиналами было делом бессмысленным, а Робу, как впрочем, и всем остальным уже не терпелось поскорее покинуть это захолустье.
— Надеемся на тебя. — Фэллон протянул руку и Роб ответил рукопожатием.
Однако же рукопожатие носило еще и скрытый аспект, о котором никто, кроме кардиналов не догадывался. Таким образом, Фэллон получил отпечаток пальцев ученика через микроскопический считыватель, встроенный в перчатку.
Все дело в том, что кардинал просто не успел передать всю информацию на съемный диск перед уничтожением компьютера и остался без отпечатков. Но все ценности остались у него, брошены в основном были только те данные, восстановление которых не требовало каких-либо особых трудов.
К полудню группы разделились. Кайлер и Фэллон отправились доламывать портал, а Роб и Хьюз — провести переговоры с призраками подземелья.
— Ты не причастна к убийству в Дальнем пределе? — Роб спросил сержанта напрямую.
— Нет. Этим занимались люди Таби. — Сержант слукавила. На самом деле лично кардиналы также немного поучаствовали в кровавой мясорубке (отличился только Вилмер, склонный к пыткам и крови). — Я остался тренировать людей на базе.
— Почему ты говоришь о себе в мужском роде? — Наконец-то, набравшись наглости, спросил Роб, до этого державший любопытство в узде. — Так заведено в Мардук?
— Теперь мы не Мардук. Не хотим иметь ничего общего с магистром. — Сурово произнесла Хьюз, отмахнувшись рукой и поморщившись. — И нет у нас никакого правила. Мне так комфортно, и ничего более.
— Ясно. Тогда не буду тебя смущать. — Робу хоть и казалось поведение сержанта странным, но он решил не спорить. — Кем ты был до того, как оказаться в кардинальском отряде? — Мужчина сменил тему.
— Никем. Обычным карманником, который владел карате. И все. — Хьюз не стала скрывать свое довольно темное прошлое. — Меня приютил Фэллон и научил всему. Потом за дело взялись и остальные кардиналы. А ты? Как ты познакомился с учителем?
Роб призадумался. Он никогда не любил ворошить прошлое и избегал долгих бесед.
— Обычным полицейским. Я хотел построить карьеру, и служить в «Цитадели», а потом… — Роб замолчал.
— Что, совесть замучила? — Ухмыльнулась Хьюз, посмотрев на Роба с недоверием.
— О чем ты? — Удивился Роб.
— Офицер, стремившийся к карьере, а тут раз и попал в клан, принялся убивать. — Казалось, сержант знала биографию Роба наперед. На самом деле она просто угадала, чем занимался полицейский, ставший учеником Фэллона, самого придирчивого к выбору собственных учеников. — Ты отлично справился со своим предназначением, раз кардиналы доверяют тебе даже сейчас, когда ты сменил гражданство.
— Я был убийцей. — Наконец согласился Роб. — Не стоит говорить, какие поручения выполняли черносотенцы. Ты знаешь это не хуже меня…
— Я тоже. Но ни единого раза мне не довелось отправить на тот свет невиновных. — Хьюз и не пыталась скрыть прошлое, наоборот, гордилась им. — Террористы, убийцы, маньяки и воры. Закоренелые рецидивисты, если кратко. Ни одного честного человека. Разве есть повод пожалеть хоть одного из них?
— Тебе повезло больше. — Ответил Роб. — Журналисты, писатели, правозащитники, ищущие правды. — Не хватит пальцев на руках и ногах, перечислить их имена. Кровь каждого на мне.
Хьюз едва испустила злорадный смешок, а затем и вовсе разразилась истерическим смехом. Роб опешил, но решил не спешить с выводами.
— Разве я сказал что-то смешное? — Осторожно спросил он.
— Да ты просто болван, Роб! — Произнесла сержант сквозь смех. А потом, в один миг став серьезной, добавила. — Глен Мартин, редактор газеты «Наш Даллас», педофил и насильник. Сэм Питерс младший, председатель партии «Зеленый мир», убийца, наркоман и зачинщик сорванного теракта в желтом секторе метро. Уильям Стюарт, лидер оппозиции, наркоторговец. Кто из них был достоин жизни? — Хьюз похлопала Роба по плечу. — Может быть Антонио Уильямс? Он вообще создал свою секту, в которой приносил жертвоприношения. Я знала их всех, не лично, разумеется, из служебных донесений. Ты ведь про них сейчас? Верно?