Осколки Минувшего

«Не трогай старину Стивена, ему и так досталось и при жизни, и после смерти. Ирония судьбы — неисправимого атеиста похоронили в аббатстве». — Заметил Кайлер.
Транспорт довольно быстро доставил Вилмера к лифту, который мог отправить его на поверхность. Позади осталась только пыль, поднятая колесами, а впереди — внушительный подъем. — «Надеюсь, колымага исправна». — Кардинал нажал кнопку и весьма обрадовался, когда кабина пришла в движение. — «Интересно, кто же стал ремонтировать лифт, кроме как жителей подземелья до своей погибели? Но зачем? Может, это и есть один из путей отступления? Не самый удачный ход. А может — дело рук старикана?»
Войдя внутрь, Вилмер убедился в своей правоте. Во-первых, высота кабины в несколько раз превышала человеческий рост, хотя двери оставались обычными, по всей видимости, в целях маскировки, так что Таби пришлось бы заползать внутрь на четвереньках. Во-вторых, убранство кабины точь-в-точь повторяло то, что видел кардинал в башне Мардук. — Не самое разумное решение, старикан, однако ты оказал нам услугу». — Скорее всего, это был только обман, таким образом магистр только отвлекал внимание погони, зная, что засада будет ждать его здесь, а сам выигрывал время, дабы скрыться в неизвестном направлении, пока ни о чем не подозревающие враги ждали у моря погоды.
Лифт доставил Вилмера на первый ярус, так что теперь до поверхности осталось рукой подать. От пышного убранства снова не осталось ни следа. Стены облезли, а крыша местами осыпалась, оголив арматуру. Кардинал осмотрелся. — «Хм, где-то должен быть выход. Ребята, вы тут?»
«Наверху, прямо и направо, по лестнице». — Голос Кайлера казался удивленным. — «Ждем».
Проделав нехитрый путь, Вилмер оказался у незапертой двери, из которой его едва не ослепили солнечные лучи. Сняв шлем ночного видения третий кардинал, прикрывая глаза рукой, сделал шаг вперед.
«Непривычно видеть Даллас таким». — Где-то рядом раздался голос Кайлера.
— Я не понимаю, что произошло. — Это был единственный вывод, к которому пришел Фэллон.
Едва глаза Вилмера привыкли к солнцу, тот взглянул на небо, увидев голубое небо и яркое оранжевое, клубящиеся облако над красной зоной, которое словно горело, испуская клубы дыма, медленно растворялось в воздухе.
Вилмер не мог отвести взгляд от этого захватывающего зрелища. Он никогда раньше не видел такого яркого и необычного неба. Оранжевое облако казалось живым, оно меняло форму, расплывалось и снова собиралось вместе. Клубы дыма, которые оно испускало, создавали впечатление, будто оно дышит.
«Энди уничтожает старого маразматика изнутри. Он все продумал до мелочей». — Вилмер несколько смутился. — «Все, что с нами произошло, было не нашим, а его планом. Четвертый с самого начала обыграл нас и спасал от смерти ценой жизни».
Вилмер сел, опираясь на руки, и, глядя на облака, не мог поверить своим глазам.
— Вил… — сказал Кайлер, поворачиваясь к брату. Он тоже присел на корточки и смотрел на него. Глаза третьего вновь были полны слез. Кайлер видел, что брат не мог говорить. Тогда он положил руку ему на плечо, как бы говоря: «Все в порядке». И Вилмер, словно понимая, кивнул.
«Хочешь сказать, все, что с нами происходило последние годы — замысел Энди?» — Удивлению Фэллона не было предела. — «А мы только его марионетки?» — Кардинал покачал головой и посмотрел на брата с неким недоверием.
«Почти. Энди знал наши планы и изо всех сил подыгрывал». — Ответил Кайлер, не отводя глаз от неба.
«Знать бы раньше». — Добавил Вилмер сквозь слезы. — «Столько лет… И все впустую».
«Теперь уже не отмотать назад». — С грустью ответил Кайлер. — «Наша великая война закончилась пирровой победой».
Тем временем, облако становилось все меньше и меньше, а Фэллон все чаще стал посматривать на экран портативного компьютера, пытаясь хоть немного понять, куда же уходит Тиамат.
— Что-то не так, я не могу найти пространственного разрыва. — Второй кардинал озадачил братьев своим выводом.
— Что это значит? — Недоумение охватило Кайлера. — Должен же быть разрыв, точка сингулярности?
 
— Облако просто исчезает, а должно вернуться в мир ану, как и положено. Но вместо этого Тиамат просто рушится!
— Это Энди… — Третий отвел взгляд от неба. — Это он жертвует собой ради нас. Теперь мы ничего не сможем предпринять.
«Прости, брат, будь счастлив!» — В голове Вилмера пронеслись слова Энди. — «Прощай». — На мгновение третий даже почувствовал, как рука брата коснулась плеча.
«Я не могу быть счастливым без тебя!» — Ответил он.
— Прощай, брат… — Кайлер словно тоже слышал Энди.
«Облако Тиамат полностью погрузилось в подпространство. Дальнейшее отслеживание пути оказалось невозможно». — Сообщил электронный голос мини компьютера Фэллона.
— На этом наша миссия выполнена. — Вилмер опустил глаза вниз. — Остальное предоставим русским. Давайте вернемся и в Даллас. Нет больше сил…
— А сестра? — Недоумение охватило Кайлера.
— Не думаю, что она жива. — Вилмер, казалось, сдался. — Теперь это и не важно. Этот бой я проиграл. Навсегда…
— Не будь таким! Не опускай руки! — Фэллон попытался успокоить брата. — Я не знаю, можно ли еще сделать хоть что-то… Но мы попробуем, слышишь?
 Глава 14 
 Война и мир 
 Декабрь 2221 года 
Роб смотрел в окно собственного дома, завтракая чашкой горячего кофе и бутербродом, приготовленным на скорую руку. Как и всегда, он собирался читать новости, но знал и без того сильно много.
Война завершилась подписанием в Лондоне мирного договора и возвращением мира на планете, однако же, призрачные города все еще покрывали Америку, а сами заморские правители не спешили менять свою риторику. Смерть Таби особо не повлияла на настроения в Вашингтоне. Быть может, прошло мало времени, а может кардиналам просто не было до России совершенно ни какого дела. У каждого, как говорится, своя свадьба.
Тем не менее, выполняя обещание, по тайным торговым каналам в империю прибывали все новые и новые ловцы с душами спасенных в подземелье мертвых. Вот-вот процесс воскрешения должен быть запущен в дело.
Однако же, сами кардиналы ни сколько не заботились об обитателях подземелья, а только избавлялись от проблем, на всякий случай, если Тиамат вдруг восстановится сам по себе, или они вытянут его в наше измерение специально.
Внутри империи все еще кровоточила рана от сожженной столицы, каждый день под завалами находили все новые тела, а счет пропавших без вести повергал в шок целое государство. Сгоревшие районы были самыми населенными из всех, а потому погибших оказалось так много.
Кипели страсти и в самой Америке, где конгресс и вооруженные силы попытались скинуть власть кардиналов и установить свое правление, однако, совсем скоро стало очевидно, что троица удержит позиции и надежно закрепит свои позиции. ЦРУ, ФБР и даже полиция — перешли на сторону братьев, вынуждая конгресс объявить о самороспуске, а армию — присягнуть на верность клану Мардук в новом составе.
Мирная жизнь налаживалась. Пожары тушили, выживших спасали, мертвым отдавали последние почести. Однако, руины на месте домов еще долго будут напоминать о последнем зле, сотворенном Таби в агонии цеплявшемся за власть.
Зимний снег за окном радовал душу старого вояки, который, наконец, получил долгожданный отпуск и по устному приказу Николая обязан был хорошенько отдохнуть. Роб понимал под отдыхом рыбалку, охоту, но не сегодня. Этот день был для него особенным — он ждал гостей. В духовке запекалась индейка, словно на день благодарения, а на столе уже стояли салаты, закуски, русский холодец и тонко нарезанные кусочки ростбифа.
«Никогда бы не подумал». — Роб удивился сам себе. — «Я рад новой встрече с теми, кого считал едва не вселенским злом». — Времена менялись, а вместе с ними — и сам Роб.
В прошлый раз он был куда менее гостеприимным и воротил нос, но сейчас, после стольких перипетий, наступила, как бы выразился сам император, перезагрузка. И не только в голове у вояки. Америка и Россия объявили о новой эпохе мира и процветания, оставив вторую холодную войну позади. Само собой, как и ожидалось, трудности начались с самого начала, когда первый кардинал Кайлер посетил разрушенную столицу. Военные пытались устроить переворот, но провалились еще до начала. Кардинал Фэллон вывел их на чистую воду и новой бойни, сродни гражданской войны, удалось избежать.