Осколки Минувшего
Совсем рядом раздался оглушительный взрыв, от которого Роба отбросило в сторону и на какое-то время он лишился чувств. Придя в себя, Роб попытался подняться на ноги, однако, тело не слушалось его, а голова гудела так, будто рядом проехал тяжелый товарный состав.
«Не вставай, тебя контузило!» — Рядом оказался Алексей. — «Мы выбили их из здания, но они еще вокруг.
Роб ощутил, как по лицу струилась теплая струйка. — «Хорошо, не осколок, прорвемся».
Выстрелы не утихали. То и дело на пол сыпались осколки штукатурки, камней и стекол, доносились взрывы. Оцепив здание, отряды оказались в куда более выгодном положении, чем отступившие военные Китая, однако, последние сдаваться не собирались.
«Перегруппируются, и ринутся в атаку. Всем оставаться начеку!» — Скомандовал Вилмер.
«Кардинал, у нас потери! Трое убиты, как минимум». — Рапортовала Хьюз.
«Проклятье!» — Выругался тот. — «Роб, Эфа, что у вас? Держитесь?»
«Без понятия, меня едва не накрыло». — Ответил Роб, поднимаясь на ноги. — «Ребята, все целы?»
«Связист не на связи». — Ответила Эфа. — «Остальные живы, перевязываем, есть тяжелые, нужна помощь медиков».
«Запрошу помощи!» — Вилмер откашлялся. — «Я не могу отдать энергию ану раненым, истратил почти все». — Кардинал понимал, если энергия кончится и у братьев — спасения ждать неоткуда. — «Проклятье». — Он почувствовал солоноватый привкус крови во рту. — «Надеюсь, это я только прикусил губу».
«У нас минус два желтопузика!» — Отчитался Андрей. — «Но, смотрите, что это? Кардинал, это стоит видеть! Север, второй этаж».
«Сейчас буду!» — Вилмер, пошатываясь, превозмогая тошноту, отправился к Андрею. — «Черт, ушло сильно много энергии, я еще не полностью восстановился. Надо быть осторожным». — Ругал он сам себя. — «Так и помереть не долго».
Вскоре кардинал оказался на импровизированной смотровой, откуда просматривались соседние постройки, в которых орудовали китайцы. Вилмер пригляделся, поначалу не приметив ничего необычного, однако, одна деталь привлекла его внимание. — «Пушка… Они собираются… Быть не может!»
«Что там, кардинал?» — Спросил Роб.
«Плазменная пушка!» — Вилмер ударил кулаком по стене. — «Они собираются поджарить нас со всеми потрохами, моей силы явно не достаточно, что бы противостоять ей».
«Тогда в атаку, чего ждем!» — Сержант рвалась в бой.
Вилмер тоже собирался ринуться в бой, но, неожиданно замер, а его руки затряслись, будто у старика, глаза округлились, а в груди перехватило дыхание. — «Нет… Невозможно! Энди ушел навсегда. Его больше нет ни в этом мире, ни в том».
* * *
«Ты был прав, Кайлер, узкоглазые и не собирались помогать нам». — Фэллон следил за событиями снаружи. — «Но кто стоит за Китаем, уж не наш ли добрячок-император?»
Кайлер слегка улыбнулся, пусть и не чувствовал себя радостным. — «Хорошо, что обман раскрылся… Только кто и зачем пытался обвести нас вокруг пальца?!»
«Это мы выясним позже, а пока — нам не помешает быть начеку». — Фэллон закурил, не сводя глаз с компьютера. — «Странно, все это очень странно».
«Троица кардиналов… Вы великолепны! Да, так и есть, вы станете владыками мира!» — В голове Кайлера вновь раздался голос Энди.
«Асури? Снова?» — Первый засомневался.
«Нет, я не чувствую их присутствия, они словно исчезли!» — Фэллон лихорадочно нажимал кнопку за кнопкой своего компьютера, не веря в происходящее. — «Это не Асури!» — Кардинал широко раскрыл глаза. — «Невозможно!»
«И невозможное станет возможным!» — Перед глазами Кайлера предстал четвертый.
Энди выглядел немного уставшим, его челка больше не ложилась на глаз, а только слегка прикрывала лоб. Костюм оказался изорванным, пыльным, словно он только что принял участие в хорошей драке.
Лицо кардинала будто постарело, на лбу проступили морщины, а под глазами «красовались» фиолетовые круги, будто внутри Тиамат вообще не было ни сна, ни отдыха, а только бесконечная гонка.
Энди приблизился к Кайлеру, устало опуская голову.
— Брат! — Энди улыбнулся. — Это я, настоящий… Я хочу помочь! — Неожиданно заявил он. — Скоро мир людей и ану разделится, и я уйду беречь этот мир, который полюбил, беречь вас, братья. Больше вас не потревожат ану, а вы сможете жить сотни тысяч лет, жаль только, что мы не сможем быть вместе. Теперь мой новый дом — Тиамат.
«Что?» — Фэллон удивился. Он тоже мог слышать диалог, развернувшийся в пещере.
Время словно замерло, и второй кардинал тоже заметил это. Воздух сделался подобным эфиру, вязким, тяжелым. Стрелки часов на правой руке остановились. — «Проклятье, это же механика, они не подвластны ни воле Асури, ни Тиамат». — Фэллон потряс рукой, но стрелки так и остались на своем месте. — «Время действительно остановилось».
— Значит, это и в правду ты? Но зачем? — Кайлер не до конца понимал мотивы брата.
— Так и есть! — Четвертый развел руками, будто уже знал реакцию слегка растерянного Кайлера. — Мы все эти годы строили этот мир, новый мир. Лучший. — Энди слегка улыбнулся. — Прости, что заставил Вилмера страдать.
— Не понимаю, ничего не понимаю. — Кайлер, казалось, утратил связь с событиями многолетней давности. — Зачем?
— Я не могу разорвать связь миров, я же умер, а ты — можешь. — Энди на мгновение коснулся руки брата, прежде чем она вновь превратилась в сгусток энергии. — Видишь, я почти не могу принимать материальный облик. Но отогнать Асури я могу, ведь все мы — часть Тиамат.
— Вот как… — Фэллон понял посыл Энди. — Что ж, одним вопросом меньше. Но от этого не легче.
— Идем, брат, покончим с этим раз и навсегда! — Четвертый ласково улыбнулся, и Кайлер проследовал за ним; сердце в его груди бешено колотилось. — Скоро все кончится.
— Скажи, может все-таки тебя еще можно спасти? — Поинтересовался Кайлер. — Мы уже научились воскрешать призраков, мы дадим тебе новую жизнь.
— Все мы смертны, и все не чисты перед вселенной! — Энди продолжил свой путь. — И мой путь подошел к новому началу, ведь смерть — это вовсе не конец.
— Но ты можешь остаться с нами, Тиамат уже покинул мир людей, тебе не обязательно следовать за ним. — Кайлер не сдавался. — Ведь ты… Часть нашей семьи…
— Да, так и есть, но без меня Таби сможет вернуться вновь. — Энди ответил улыбкой. — Пойми, я не могу…
— Разве? — Кайлер в очередной раз сплюнул. — Разве это хорошо? Я теряю брата ради своей жизни! — На лице первого проступила испарина, да и сам он говорил уже далеко не так уверенно, как только недавно. — Не такого будущего я хотел…
— Наш путь тернист, а мы сами только пешки в своей же игре, разве нет? — Энди сиял от радости. — Я умер за вас! — Кардинал раскинул руки в стороны. — Разве это не то, ради чего стоило жить, и умереть?
— А я, а мы, разве кто-то хотел подобного?! Я, Фэл, Вил, нет… — Кайлер изменился в голосе, впервые за свою долгую жизнь, озвучив имена братьев в сокращении.
— Вил… Вилмер… Мило… Я скучал по нему больше всех… — Энди произнес имя брата с особым теплом. — Мы пришли. Уничтожь эту плиту и делу конец. Как только плита разрушится — уноси ноги, как можно скорее. Пространство внешнего мира может разрушить все вокруг, превратив тебя в лепешку. Ты нужен Фэллону и Вилмеру.
Энди вспомнил, как они проводили время вместе. Они были неразлучными, всегда поддерживали друг друга и были лучшими друзьями.
Кайлер осмотрелся. Все казалось ему замершим, словно выпавшим за пределы материальной вселенной. Даже пыль, и та, казалось, замерла в ожидании возвращения реки времени.
— Действуй. — Мягко произнес четвертый. — Я долго не смогу удерживать Асури.
— Я не хочу… Я не хочу так! — Кардинал взглянул Энди в полупрозрачные глаза.
— Действуй, Кай… — Энди повторил просьбу. — Времени мало, Асури могут вернуться, я не смогу долго держать их в узде.
— Да. — Словно завороженный, первый кардинал достал из кармана портативное взрывное устройство и приступил к активации. — Жаль, что все кончается именно так. Мне будет не хватать тебя…