Синдром тщеславия (СИ)
— На синей стороне стартует наш новичок: Шпала! Но не стоит списывать его со счета раньше времени, ведь его боевая машина способна на многое! Делайте ваши ставки, дамы и господа, а мы начинаем!
Арену вновь накрыло куполом. Едва он прекратил колебаться и сделался прозрачным, прозвучал сигнал к началу схватки. Сердце тут же ушло в пятки, хоть я и не имел доступа к управлению ботом. Воспользовавшись зумом, я всмотрелся в сосредоточенное лицо Шпалы: губы сжаты до белизны, однако движения чёткие, спокойные. Судя по происходящему на песке, он точно знает, как управлять машиной.
Ему достался равный по силе и форме противник. Тоже похожий на танк, но на шести колёсах. Большая плоская башня с огромной пушкой и двумя поменьше, которые расположились сбоку, на бортах. Они же и совершили первый залп.
Однако Шпала отреагировал вовремя. Наш робот рванул перпендикулярно линии огня, не позволяя противнику как следует прицелиться. Я видел, как его снаряды ударяли в энергетический щит, и считал количество выстрелов. Лишь однажды снаряд угодил в цель, но хитро расположенная под острым углом броня справилась, отрикошетила пулю в щит.
Противник на мгновение замешкался, что наконец-то позволило Шпале ответить. Он не мелочился и ударил сразу из всех орудий. Колёсный робот хотел было отработать похожим манёвром, однако наши выстрелы оказались гораздо точнее. Машина довольно быстро потеряла переднее колесо, но на этом повреждения не закончились. Возможно, по счастливой случайности один из снарядов угодил в главную пушку и вырвал ей нижнюю магнитную рельсу.
Шпала осмелел. Он пустил бота в ближний бой, чтобы нанести как можно больше повреждений, и… нарвался на огнемёт. Я вновь перевёл взгляд на лицо друга, но вместо напряжения увидел на нём ехидную ухмылку.
Наш танк не останавливаясь пролетел сквозь огонь и на полном ходу врезался в корпус противника. А дальше произошло невероятное. Колёсный робот вдруг замер и начал белеть прямо на глазах. Я перевёл взгляд на лицо оппонента и отчётливо прочитал на нём удивление и отчаяние. Он пытался что-то сделать, но машина будто не слушалась.
Тем временем Шпала продолжал волочить его робота по песку в сторону борта. И как только они его достигли, бот противника с хрустом разлетелся на множество осколков, словно оказался заморожен жидким азотом.
Радости Шпалы не было предела. Он начал прыгать ещё в будке участника, а затем выскочил на арену и дважды прошелся колесом. Я и не предполагал, что он способен на подобные акробатические этюды. Впрочем, я и сам не удержался и выскочил на арену, чтобы обнять и поздравить товарища. Эмоции зашкаливали. Хорошо, что Шпала зарегистрировал меня в качестве механика, иначе за подобную выходку нас могли даже дисквалифицировать. Зрителям выбегать на арену строго запрещалось.
— Чем это ты его так? — спросил я, как только эмоции немного улеглись.
— А теми кусками, что вы с Хлюпой подобрали сразу после выгрузки мусора.
— Фигасе! Я и не знал, что они на такое способны.
— Я сам случайно это свойство открыл. Хотел их слегка плазморезом подравнять, а у меня верстак до самых ножек замёрз.
Я почесал макушку.
— Вот сейчас ничего не понял. Как это вообще связано?
— Чем больше температуры подаёшь на этот кусок, тем холоднее он становится. Видимо, его создавали с применением технологий антиматерии. Других объяснений этим свойствам у меня нет. Я сам обалдел, когда он вместо нагрева инеем покрылся.
— Другими словами, противник его огнемётом активировал?
— Именно так, — ухмыльнулся Шпала. — На арене это самое любимое оружие.
— Вообще странно…
— Нет, вполне логично и обоснованно, — покачал головой он. — Высокие температуры плавят проводку и вызывают короткое замыкание. Первый противник именно по этой причине проиграл. У него что-то замкнуло, и он не успел адекватно ответить. Потому и на таран пошёл.
— Умно придумано!
— Ага, ты бы знал, сколько сил я потратил на то, чтобы отвести холод от своего бота. Материалу ведь по фигу, в какую сторону температуру отдавать. Пришлось устраивать слоёный пирог из красного металла и углеродной ткани. И всё равно трогать бота пока не рекомендую.
— Я заметил, что он весь льдом покрылся. Ну, теперь ждём четвертьфинала?
— Да, времени с запасом. Можем даже на концерт сходить.
— Не, я лучше на арены поглазею.
— Я знал, что тебе понравится!– Шпала растянул губы в улыбке. — Пойдём, скоро выход главного претендента на победу.
— Хочешь сказать, это не мы?
— П-хах, даже не смешно, — тем не менее усмехнулся Шпала. — Там целая бригада инженеров в штате, плюс доступ к любым технологиям. Не, я даже не мечтаю главный приз забрать. До полуфинала если доползём — и то большая удача будет.
Не знаю почему, но я отнёсся к этой информации скептически. С трудом верилось, что кто-то влиятельный и состоятельный решит участвовать в мероприятии с главным призом в какие-то сто тысяч.
Однако моё мнение сильно изменилось, когда на арену вышел ОН.
О да, там действительно было на что посмотреть. Таких роботов я разве что в кино с компьютерной графикой видел, да и то нечасто. Настоящий трансформер, который в считаные мгновения мог обратиться из танка в гуманоида. И плюсы в этом действительно были немалые. Что и доказал бой, который закончился, едва успев начаться.
Выехав на арену танком, робот быстро трансформировался и бросился в рукопашную схватку с противником. Тот успел лишь дать пару залпов, когда до него добрались цепкие руки оппонента. Не помогли ни паучья осанка, ни огнемёт. Робот попросту порвал его на куски и несколько раз приложил телом о песок. Зрители ревели от восторга, а я в очередной раз сменил мнение.
До сего момента мне казалось, что участие роботов гуманоидного типа не слишком хорошее решение. Ну как-то маловато устойчивости, да и вообще… Виной тому мои опыт и знания из прошлого мира. У нас подобные типы машин выглядели крайне неуклюже. Зато здесь они вполне могли конкурировать даже с человеком. И хорошо, что на турнире разрешалось только аналоговое управление или при помощи жестов. Машины на нейронной связи на арену не допускались. Как я понял, делалось это для того, чтобы схватка зависела не только от технологического прогресса и новизны запчастей, но и от физических возможностей человека. Вроде как побеждает команда.
— Да уж, серьёзный аргумент, — кивнул я, как только объявили победителя. — Может, у него сломается что-нибудь и он не дойдёт до финала?
— Нет, друг, этому парню сломаться не позволят. А если подобное и случится, отремонтируют в считаные минуты.
— Ну и смысл тогда участвовать в этих боях? Здесь же и лосю понятно, что простому человеку такую тварь не одолеть.
— Не знаю, кто такой этот твой лось, но подобные турниры — прежде всего удовольствие. Мне вот нравится в них участвовать, я ещё в Семёрке начинал. А вообще, это очень хорошая реклама.
— Реклама чего?
— Роботизированных протезов, конечно. Создатели этой машины делают лучшие протезы на всей тёмной стороне. По крайней мере, они так заявляют. А ещё ходят слухи, что они подсматривают интересные решения у других робототехников. Если им что-то нравится, выкладывают за право использования любые деньги.
— Думаешь, мы?..
— Ха-ха-ха, нет, конечно! Мы здесь так, развлечения ради. Это же прекрасный способ развеяться.
— Здесь я с тобой полностью согласен! — кивнул я и показал большой палец.
В этот момент зрители в очередной раз взревели, радуясь победе в следующей схватке.
— Ладно, пока есть время, пойдём до технического шатра прогуляемся! — прокричал мне в самое ухо Шпала. — Наш бот вроде оттаял. Хочу проверить, как бы чего не замкнуло. Ну и по технической части пробежаться не помешает. Часа через два снова наш выход.
— Погнали, — согласился я.
Очередной бой уже не вызывал такого восторга. Слишком однообразно. Огнемёт, пара залпов из магнитных пушек, таран — и так по кругу. Более-менее интересно было наблюдать за схваткой двух паукообразных машин. Правда, для этого пришлось переключиться на трансляцию в сети. В общем, покинув арену, я ничего особо не потерял.