Синдром тщеславия (СИ)
— Впервые за последние пять лет кампания «Бионика» проиграла схватку! — бодро объявил конферансье. — Однако это не совсем верно, ведь победы я здесь тоже не вижу. Итак, дамы и господа! Глубокоуважаемые судьи объявили ничью! И я поздравляю победителя единственной ставки на ничью! Один к двумстам! Вы можете себе представить⁈ Да вы настоящий счастливчик, мистер Патрик! Выйдите на арену, покажите всем, что значит истинная удача…
Я не стал смотреть на счастливчика и дослушивать ведущего, а поспешил в к выходу с арены, встречать довольного собой Шпалу. Организаторы выделили ему тачку, на которой он вывозил остатки бота. Глядя на них, я даже не понял, зачем ему этот хлам. Восстановить робота уже вряд ли возможно.
— Выберу кусок получше, кубок себе соображу, — ответил на мой вопросительный взгляд он. — К тому же технологии антиматерии могут ещё где-нибудь пригодиться.
— Ты что, мысли умеешь читать? — с ухмылкой спросил я.
— Да у тебя всё на роже написано, — усмехнулся Шпала. — Ну что, предлагаю наших забрать, и можно собираться.
— И что, даже на танцы не останемся? — прозвучал за моей спиной голос Клёпки.
— Жёваный крот! Вы чего подкрадываетесь⁈ — вздрогнув от неожиданности, выругался я.
— А куда это вы собрались? — проигнорировав меня, задала очередной вопрос она. — А мне можно с вами?
— Мест нет, — покачал я головой. — Все билеты распроданы.
— Какие ещё билеты⁈ — удивлённо уставился на меня Шпала. — Я не знал, что мы что-то продаём.
— Тьфу ты, — отмахнулся я. — Это я так, для связки слов. Нет никаких билетов, и мест тоже нет. У нас у машины только три сиденья.
— Я могу к тебе на коленки сесть, — сладким голосом предложила Клёпка, и Хлюпа тут же задёргался.
— Эй, стоп, какие ещё коленки⁈ Я не согласен! У меня на коленках поедешь. Штопора за руль посадим.
— Хлюп, ну какой мне, к чёрту, руль⁈ Я в последний раз машину водил уже и не припомню когда. У меня и прав-то никогда не было. Ты водитель, и это не обсуждается. А ты прекрати провоцировать!– Я строго посмотрел на девушку друга. — Сказано тебе: мест нет.
— Жадина. — Клёпка продемонстрировала мне язык. — Я всё равно знаю, куда вы собрались…
Теперь мой гневный взгляд достался Хлюпе.
— А чё я⁈ — Он развёл руками. — Об этом всё равно все знают.
— Я могу в прицепе поехать, — внезапно предложил Шпала.
— В каком ещё прицепе⁈ Не говори ерунды! — возмутился я. — Тебе за пулемётом стоять. Кто знает, что в пути случиться может? Бродячих дроидов здесь тоже хватает.
— А ты что тогда делаешь? — подковырнула меня Клёпка.
— За порядком слежу, — добавив в голос язвительности, ответил я.
— Я могу ещё одно сиденье прикрутить, за вами, — влез с реальным решением Шпала. — Там делов минут на двадцать. И место позволяет.
— Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! — затараторила Клёпка. — Я сильная, я вам пригодюсь!
— Пригожусь, — поправил её я.
— Какой ты душный, — поморщилась девушка. — Фу таким быть.
— Ладно, поедешь с нами, — сдался наконец я. — Но при одном условии…
— Пф-ф-ф, — с силой выдохнула Клёпка, которая уже набрала в лёгкие воздуха для победного клича. — Что за условие?
— Ты расскажешь, что спрятано в документах Кальки.
— Блин, вот умеешь ты весь кайф обломать! — Девушка вмиг сделалась серьёзной. — Ладно, валите в свой Мерцающий, не больно-то и хотелось.
— Эй, да постой ты!– Хлюпа схватил её за руку. — Не уходи, мы сейчас всё решим.
— Да у меня уже настроения нет. — Она высвободилась. — Давай, как вернётесь, маякни мне, погуляем. Только этого душнилу с собой не бери.
Клёпка окинула меня таким взглядом, будто я ей денег задолжал. Хлюпа же откровенно расстроился, впрочем, наградить меня злобным взглядом тоже не забыл. Вот только я вины совсем не чувствовал. Напротив, ощутил некое облегчение. Очень уж мне не нравилось слишком пристальное внимание к нашим скромным персонам.
— Вот вечно ты так, — недовольно буркнул приятель, как только девушка скрылась в гудящей толпе.
— Прости, друг, но я считаю, что так всем будет лучше.
— Это ещё почему?
— Во-первых, мы её совсем не знаем, во-вторых, пришлось бы с ней делиться. Ну и, в-третьих, очень уж подозрительно она вокруг нас вьётся.
— Между прочим, это был отличный шанс узнать её чуточку лучше, — резонно подметил Хлюпа.
— Это я как-то не подумал, — вздохнул я. — Ладно, присмотри ещё немного за Палычем, я сейчас…
Я рванул вдогонку за Клёпкой. К моему удивлению, она успела отойти довольно далеко и, судя по походке, оставаться на празднике вовсе не собиралась. Поймать её удалось почти у самого края гудящей толпы.
— Клёп! — окликнул я девушку. — Постой.
— Чего тебе? — хоть и не злобно, но всё же огрызнулась она.
— Извини, я не знаю, почему психую. Возможно потому, что ты очень похожа на Кальку. Я понимаю, что ты — это не она, но…
— Ты так говоришь, словно успел её полюбить, — с небольшой грустинкой улыбнулась Клёпка.
— Просто мы были близки и… короче, не в этом дело. Она хороший человек…
— Я знаю, — кивнула Клёпка, — и не злюсь на тебя. Ты прав, я лишняя в вашей компании.
Я замотал головой.
— Вовсе нет. Я не это хотел сказать. Поехали с нами.
— С чего вдруг?
— Блин, да хватит тебе выделываться! — разозлился я, притом больше на себя. — Поможешь нам. К тому же у меня к тебе небольшая просьба.
— Опять? Я не стану…
— Да не мороси ты, я не о файлах сейчас. Мы недавно дроида продали, хочу Хлюпе и Палычу нормальные импланты взять. Поможешь?
— Что именно интересует?
— Пока не решил. Шпала обещал таблицу совместимости составить. Нужно будет посмотреть, прикинуть…
— Замётано. — Клёпка протянула руку для пожатия и с ухмылкой добавила: — Да не бойся ты, сильно жать не стану.
Мы пожали друг другу руки и направились к друзьям. Настроение девушки заметно улучшилось, как и у Хлюпы, когда она увидела, что возвращаемся мы вместе. Надеюсь, я всё делаю правильно и она действительно станет нам верным другом.
— Ну всё, мы поговорили… — начал было я.
Но Хлюпа прервал мой монолог, приложив палец к губам, а затем, состряпав хитрую морду, скосил глаза на Шпалу. Погружённый в мысли, я попросту не заметил, чем тот сейчас занят. А зря.
Краснея и переминаясь с ноги на ногу, Шпала скромно отвечал на вопросы долговязой красотки. В том смысле, что она тоже была из местных. А та щебетала, мило улыбалась и щедро сыпала комплименты нашему другу, с каждым разом всё больше вгоняя его в краску.
В их беседу вовремя вмешалась Клёпка. Она перебила неловкое мычание нашего товарища, чем, возможно, спасла ситуацию.
— Девушка, — обратилась она к гигантше, — вы меня, конечно, извините, но мы очень спешим. Давайте вы обменяетесь ай-ди и продолжите знакомство в виртуальной среде. Мне, ей-богу, неудобно, но нам правда очень нужно уходить.
— Ой, я как раз хотела предложить то же самое, — искренне обрадовалась та. — До связи, красавчик.
Она отправила Шпале воздушный поцелуй, от которого тот окончательно поплыл. Я с улыбкой наблюдал за его нелепыми попытками ответить взаимностью, а Клёпка откровенно над ним хохотала.
А затем моё настроение внезапно поползло вниз, потому что в голове возникла одна странная, но вполне актуальная мысль. «Вот, теперь и у Шпалы будет подружка, а я так и останусь один». Подкрепив мысли тяжёлым вздохом, я присел на корточки и осторожно провёл ладонью по колючкам Палыча.
— Хорошо, что у меня есть ты, дружище.
— Эй, что за мрачные мысли⁈ — приободрил меня Хлюпа. — Потерпи, мы и вам с Палычем по подружке найдём.
— Нет уж, спасибо, — усмехнулся я. — Мы как-нибудь сами справимся.
— Ну чего встали, мальчики? — нетерпеливо одёрнула нас Клёпка. — Мы едем или где вообще?
Глава 9
История Дошика
Подвеска бодро проглатывала неровности ландшафта, лишь позади, не умолкая, гремел прицеп. Нет, мы не были уверены, что сможем отыскать грузовик с «Дошираком», однако шансы есть. Плюс, в случае неудачи нам никто не запрещает покопаться в кучах. Лицензия ещё работает, хотя пора бы её продлить, но этим займёмся уже по возвращении. В общем, заряжены мы были по полной и готовы к любому исходу.