Синдром тщеславия (СИ)
— Нет, конечно. В Мерцающем несколько раз бывала, в Гаражный ездила.
— А Гаражный — это где?
— Следующий на юге от Приграничного, — вместо неё ответил Шпала. — Там в основном механики живут. Машины ремонтируют, дроидов и так, по мелочи. Потому так и назвали.
— Понятно. А сюда почему не ездила?
— Да чё ты пристал? — возмутилась Клёпка. — Дел здесь не было никогда, вот и не ездила.
— Просто действительно странное место.
— Вон Хлюпа летит, — указал на пыльный шлейф Шпала. — Сейчас у него и спросим, что там не так.
Машина на бешеной скорости неслась к нам. Когда расстояние сократилось до опасного, приятель послал авто в боковой занос и остановился буквально в метре от нас. Стянув свои дурацкие очки на лоб, он выскочил и прямо на ходу начал кричать:
— Вы куда меня послали⁈ Там нет никого!
— В смысле нет? — неподдельно удивился я.
— Без смысла, блин! Город пустой. Только дома стоят и ветер гуляет!
Мы молча переглянулись и снова уставились на приятеля.
— Милый, а ты ничего не перепутал? — уточнила Клёпка.
— Я, по-твоему, кто? Если хотите, поехали со мной, сами всё увидите. Я там чуть в штаны не навалил. Жуть как стрёмно всё выглядит.
— Давай для начала кучи осмотрим, — озвучил своё мнение Шпала. — Ты на машине вокруг потихоньку, а мне на дронов доступ дай.
— Лови ключ, — согласился Хлюпа. — Клёп?
— Да, я с тобой. — Девушка поняла его с полуслова и полезла в машину.
Шпала запустил дронов, а я единственный остался не у дел. Хотя Палыч вон, тоже особо ничем не занят. Потянулись долгие минуты ожидания. Чтобы не отвлекать друзей, я уселся на какую-то железку и погрузился в мысли.
Очень уж странным показалось то, что город оказался совершенно безлюдным. Вот интересно, здесь что-то произошло или так задумано изначально? Да и кому вообще могло такое в голову взбрести: построить целый город, чтобы затем бросить? А если в нём жили, тогда что произошло? Почему люди оставили его и не вернулись впоследствии? Ведь даже в Семёрке, при постоянных атаках дроидов, люди каждый раз возвращались в свои дома. Город восстанавливали в течение суток и продолжали в нём жить, несмотря ни на что. А здесь… Нет, очень всё странно и непонятно.
Я даже в сеть полез, чтобы отыскать хоть какую информацию об этом месте. Но нет, ничего такого там не нашлось. Однако подозрения лишь усилились. О Никольском разве что краткая информация имелась и пара фотографий, сделанных издалека. На этом всё. Будто здесь никто никогда и не жил вовсе. Ни видео, ни блогов от жителей.
Взять, к примеру, тот же Мерцающий, так сеть просто кипела от всевозможных постов и рекламы. То же творилось и с Приграничным.
На всякий случай я проверил информацию и о Гаражном, где сразу обнаружил целую кучу объявлений об услугах механиков. А в Никольском — тишина.
Странные мысли продолжали будоражить воображение, и я полез глубже. Открыл карту, отыскал следующий город западнее от Никольского и совсем не удивился, когда и там не обнаружил никакой информации от жителей. Словно всё, что располагалось за вторым кольцом городов, было безжизненным.
А ещё я заметил ошибку в составлении карт. Точнее, не совсем ошибку, скорее местный подход, на который до сего момента просто не обращал внимания. Здесь не совсем верно были прописаны стороны света, если брать в расчёт принятые стандарты. Ведь по идее, северный и южный полюса должны находиться на осях вращения. Здесь же, похоже, ориентация велась по солнцу. Светлая сторона считалась восточной, хотя по факту являлась южной, а западная… В общем, не суть.
Непонятно, почему здесь нет жизни? Для кого тогда всё это построили? Смысл вообще здесь что-то возводить, если жить некому?
«Я что-то нашёл», — вспыхнуло перед глазами сообщение от Хлюпы в общем чате.
«А где ты?» — тут же уточнил я.
«Сейчас коры скину», — вернулся ответ, а ещё через секунду появился ряд цифр.
Я скопировал их и перенёс на карту. Навигатор тут же указал направление, в котором следует двигаться. Приятель находился примерно в трёх километрах от нас.
— Мог бы и заехать за нами, — резонно подметил Шпала.
— Не страшно, прогуляемся, — ответил я. — Тут вот какое дело, Шпал. Пока вы клад искали, я кое-что проверил. В общем, у меня сложилось впечатление, что дальше на запад жизни нет.
— Странно, — прогудел гигант. — Ты уверен?
— Не совсем. Да ты и сам можешь проверить. Обитаемые города просто кишат информацией, а в этих — полный штиль. Ни новостей, ни рекламы, вообще ничего. Сравни Мерцающий с Никольским.
— Уже, — ответил Шпала. — И да, согласен, города выглядят безжизненными. Странно… Выходит, никто ими даже не интересовался.
— Вот и я о чём. Или кто-то специально подчищает информацию, или людям до них попросту нет дела.
— Вообще, это не удивительно. Даже Клёпка сказала, что никогда не интересовалась Никольским, потому как здесь у неё дел нет. А какие могут быть дела, если и людей нет?
— Ну не знаю… Хоть просто по кучам полазать.
— Так их возле Мерцающего столько, что и за сто лет все не пролезешь. Следующий город на севере лишь через пятьсот километров, потому как всё пространство вокруг хламом завалено.
— Но тогда зачем здесь построили город?
— Не знаю, может, на будущее. Ведь люди сюда почти каждый день проваливаются.
— Шпал, это не помешало нам свой шалаш на окраине построить.
— Так-то да, — согласился он и задал правильный вопрос:– И что ты по этому поводу думаешь?
— Нас специально сбивают с толку. Чтоб мы за запад не смотрели.
— Какой в этом смысл? Можно было просто города не ставить.
— Нет, Шпал, тут ты неправ. В этом случае у людей наоборот вопросы появятся. Например: а что там? Почему никто не живёт? А так вроде город есть, но ехать в него смысла нет, потому как дел в нём никаких.
— Ну не знаю. Лично у меня теперь только хуже любопытство разыгралось.
— Это потому, что ты знаешь. Ну сам посуди: пока мы сюда за кладом не сунулись, сами ни разу не поинтересовались этим Никольским.
— Твоя правда, — согласился гигант. — Но ведь наверняка кроме нас кто-то это видел?
— Может, и видел. Не исключено, что даже информацию в сети размещал. А потому я и думаю, что её кто-то чистит. Не нужно им внимание к западу.
— Блин, я теперь хочу посмотреть, что там такое?
— Как и я, Шпал, как и я…
Впереди как раз замаячила наша машина, а также Хлюпина задница, которая ярким пятном выделялась на фоне однотонной кучи хлама. Клёпка ковырялась в помойке рядом с ним. Похоже, эти двое действительно обнаружили нечто интересное. Мы со Шпалой даже шаг ускорили.
— Ну чего там? — уточнил я, когда мы наконец-то подошли.
— Кажется, мы нашли его! — радостным тоном оповестил Хлюпа.
— И с чего такие выводы? — спросил я.
— А ты сам как, ничего не чувствуешь? — Хлюпа с улыбкой помахал на себя рукой и поводил носом, намекая на запах.
Я прислушался к себе и озарил приятеля улыбкой. А ведь точно, возле этой кучи витал едва уловимый запах тухлятины. Судя по предположению Шпалы, водитель из машины выбраться не мог. Впрочем, Клёпка тоже была согласна с его мнением, утверждая, что на скорости в девяносто водитель попросту не выживет при лобовом столкновении. Я не был с ней в этом солидарен, ведь не зря же придумали ремни безопасности, плюс подушки и всё такое. К тому же я слышал множество историй, когда люди выживали и в более страшных авариях.
С другой стороны, водитель мог легко проигнорировать правила безопасности. Ведь много кто надеется на авось и не считает нужным пристёгиваться. Понятно, что это не всегда удобно, а порой просто лень, но ведь от этого зависит жизнь. Хотя не мне учить уму-разуму, я же всего лишь бомж. А значит, в сознании большинства сам жить не умею. Однако я считаю с точностью до наоборот. С деньгами и стабильной работой любой дурак выживет. А ты попробуй как я, чтоб ни дома, ни еды, ни денег. Ну это ладно, к нашему делу отношения не имеет.