В двух шагах от дома (СИ)
Бессвязный оратор решительно надвинулся на Андри, но вдруг отпрянул:
— Все мертвы… Все…
— Мы кричали… Потом стонали…
— В колодце тесно…
— Помощь пришла… Было поздно…
— Оставили умирать…
— Сказали, не могут спасти…
— Не наказали убийц…
— Они живы…
— Глумятся…
— Ходят вокруг… Их не достать…
Андри поднял руки вверх в успокаивающем жесте:
— Постой! Прошу, покажи мне.
Кассия встала рядом с Андри:
— Покажи! Я тоже должна знать.
Монстр вытянул в их сторону щупальца и уже не отдергивал их. Андри осторожно дотронулся до протянутого к нему отростка. Кассия решительно коснулась второго.
И беглеца, и охотницу захлестнула лавина эмоций. Но даже в этом море беспомощности, ужаса, боли и отчаяния они сумели разглядеть лицо. Всего одно лицо, человека с седыми волосами и пронзительными голубыми глазами. Только в видении, которое послал им бессвязный оратор, оно выглядело лет на двадцать моложе.
Наконец, Андри отдернул руку. Лицо его было искажено отчаянием.
— Прости, я не могу больше… Но я увидел то, что нужно.
Кассия продержалась дольше, но тоже вскоре отняла руку и открыла глаза:
— Хочешь, чтобы мы отомстили? Мы сделаем это. Отпусти Кайла.
Монстр втянул щупальца и, словно став больше размером, навис над магом и охотницей.
— Обещаете..?
— Обещайте..!
— Чтобы в живых никого..!
— Я отпускаю…
— Отпускаю…
— Отомстите…
Кассия вытащила меч из ножен.
— Этот клинок запятнан руками наемников. Но когда-то он был чистым и принадлежал честному воину. Я клянусь тебе, что очищу его кровью того, кто уничтожил это место. Он не уйдет живым.
Андри развел руками:
— Мне не на чем клясться. Но я обещаю тебе, что зло будет наказано.
Монстр шумно вздохнул всеми своими ртами.
— Достаточно…
— Мы верим…
— Идите…
— Идите…
Андри увлек спутников обратно к дому священника. Оказавшись вновь в убежище, Кайл вопросительно посмотрел на мага и охотницу.
— Мы можем начинать? — юноша пытался выглядеть спокойным, но от внимания девушки не укрылось то, что Кайл мелко дрожит.
— Можем, — кивнула Кассия.
— Тогда я хотел бы сначала попрощаться. Спасибо вам за все. Я рад, что встретил вас, и вы не прогнали меня. Что стали моими друзьями.
— Спасибо тебе, Кайл, — печально улыбнулась девушка. — Ты же нас спас.
— Вы же не забудете меня, правда? — мальчик с надеждой посмотрел на Андри, затем на Кассию. — Будете помнить?
— Пока я жив, — склонил голову маг. — ты всегда будешь в моем сердце, Кайл. Как мой друг. Как мой собрат по несчастью. Как еще одна бессмысленная жертва жестокости, несправедливости и двуличия.
Кассия пристально посмотрела на Андри, но ничего не сказала магу. Потом перевела взгляд на подростка:
— Я обещаю, что каждый раз, как я обращаюсь к Единому, я буду упоминать тебя в своих молитвах, Кайл. Просить Творца, чтобы он в своих чертогах дал тебе место поближе к своему трону. Ставить на его алтарь зеленые свечи в память о тебе. А потом, когда придет наше с Андри время, мы обязательно встретимся с тобой в Чертогах Единого и уже всегда будем вместе.
— Мне страшно, — смущенно признался мальчик.
— Я буду держать тебя за руки, — сказала девушка и бережно взяла ледяные ладони подростка в свои. — Андри, ты наверняка знаешь эту молитву. С последними словами тело должно исчезнуть.
— Начинаем, — кивнул маг. — Прощай, друг. И спасибо за мёд.
Кассия ободряюще улыбнулась подростку, но ни от Кайла, ни от Андри не укрылись боль и сострадание в ее глазах:
— О Единый Творец! — произнесла она так нежно и с чувством, как будто навсегда прощалась с очень близким ей человеком. — Яви безвинно пострадавшему Кайлу свою истину. Пусть твой свет будет ему проводником из нашего мира в твои чертоги! Да не коснется Кайла страх смерти, ибо будешь ты ему маяком и опорой! Приюти под кровом своим душу Кайла, дай ему утешение и даруй вечный покой!
Как только охотница дочитала последние слова молитвы, ослепительно вспыхнувший столп пламени поглотил скрюченный скелет со связанными за спиной руками, превращая останки несчастного подростка в тонкий серый пепел. Прочитав заклинание, Андри успел обернуться и увидеть, как фигура Кайла, крепко держащего за руки Кассию, медленно исчезает в воздухе.
Охотница не двигалась, пока силуэт их странного друга не растаял совсем, и отвернулась, смахивая слезу. Андри невольным жестом протянул к девушке руки, чтобы обнять и поддержать, но перед ним уже стояла прежняя Кассия — жесткая и целеустремленная. Девушка холодно отстранилась от объятий мага. Ей стало стыдно, что она показала свои чувства. Андри понял и отступил на шаг.
— Вот и все, — вздохнул беглец и обхватил себя руками. — Завтра я соберу его пепел и развею над горами. Нечего ему лежать в подвале, раз он боялся темноты. Пусть хоть теперь будет свободен.
— Хорошо, — устало вздохнула охотница. — Предлагаю выспаться. Завтра тяжелый день.
***
На рассвете Андри собрал пепел Кайла, и они с Кассией, забравшись на церковную колокольню, развеяли его в сторону восходящего солнца. Когда порыв ветра унес к небесам то, что осталось от их друга, Кассия внимательно осмотрелась.
— Видишь, вон их лагерь, — показала она магу куда-то вниз.
Андри повернул голову в сторону, куда показывала Кассия. Наемники устроили свой лагерь за кузницей. Три палатки возвышались прямо у начала тайной охотничьей тропы. Между ними сосредоточенно расхаживал дозорный и время от времени внимательно поглядывал в сторону холма, на котором возвышались остатки церкви и колокольни. Их враги отлично знали, где трое беглецов нашли себе укрытие. И ждали их теперь именно оттуда.
— Вижу, — хмуро кивнул чародей. — Сторожат единственную тропу, по которой мы можем уйти. Как кошка — мышь.
— Что ж, тогда кошкам нынче не повезет, — усмехнулась Кассия.
— Как ты думаешь, сколько их там? — обеспокоенно спросил Андри.
— Должно быть около двадцати, — ответила охотница. — Трех мы вчера убили на тропе, так что, возможно, и меньше.
Андри задумался.
— Ты должна позволить мне применить магию, — наконец, сказал он. — У нас слишком небольшие шансы выбраться живыми из этой переделки. Не то, чтобы я в тебе сомневался…
Девушка жестом остановила мага:
— Мы сражаемся за правое дело. В Ордене есть правило: для того, чтобы зло было наказано, можно использовать любые средства.
— Прекрасно, — кивнул Андри.
— Что, даже не будешь злословить по этому поводу? — удивилась Кассия.
— Потом — обязательно, — заверил ее маг. — Но сейчас слишком серьезная ситуация.
— Что у тебя есть из заклинаний? — поинтересовалась охотница.
— Немного, — смутился чародей. — Пара огненных, пара ледяных, пара электрических, воздушная волна. В магии духа боевых мало, да и то они, скорее, защитные — паралич, взрыв разума. Зато есть щиты.
Охотница и маг спустились с колокольни, наскоро позавтракали и отправились к кузнице, чтобы отыскать наемников. Андри предложил выбрать обходный путь и появиться неожиданно, чтобы не дать дозорному возможность заранее предупредить остальных. У них получилось: увидев подошедших к нему беглецов с оружием наготове, наемник, оставленный в карауле, вздрогнул и схватился за меч.
— Неужели сдаваться пришли? — мерзко улыбнулся дозорный, перехватывая оружие поудобнее.
— Именем Вечного Ордена, ваша банда объявляется виновной в убийстве жителей этой деревни двадцать с лишним лет назад, — ледяным тоном ответила девушка. — И я, рыцарь-охотник Кассия Гаура, властью, данной мне Вечным Орденом, приговариваю вас к смерти. Приговор будет приведен в исполнение немедленно!
— Тревога! — закричал было дозорный, но его крик захлебнулся: маг выпустил в него ледяную стрелу.
Острый как бритва осколок льда попал дозорному прямо в горло, и наемник, хрипя и обливаясь кровью, упал на снег, корчась и хватаясь за шею в бесполезной попытке зажать разорванное горло и остановить кровь. Видя дело рук своих, чародей в ужасе отшатнулся.