Жена алого императора (СИ)

– Но я предпочел бы узнавать о подобных планах от тебя, а не от Даррэна! – произнес Эроан раздраженно, почти прорычал.
Плечи под моими пальцами закаменели.
– Мое упущение. Ты был так занят, а интрига предвещала по большей части только веселье. Мы не предусмотрели, что помимо активных леди, обнаружится еще одно действующее лицо. Ты меня простишь?
Я прижалась к Эроану, сцепив руки у него на животе.
– Прощу. Куда я денусь, – фыркнул Эроан, разворачиваясь ко мне лицом. Поймал мои глаза серьезным взглядом. – На будущее все же попрошу предупреждать заранее.
– Ты дал мне свободу в действиях по наведению порядка во дворце. Как мне понять, о чем стоит тебе сообщать, а о чем не стоит? Скажем, если мы немного поругаемся с какой-нибудь леди – это ведь не будет достаточно серьезным поводом, чтобы тут же бежать к тебе и докладывать? У тебя много других, более важных дел.
– Ты права, – вздохнул Эроан, заключая меня в объятия. – Это двор и здесь постоянно что-то происходит. Интриги, козни, перетасовка влияния. Теперь все это будет сконцентрировано вокруг тебя.
– Ты можешь мне доверять. Я справлюсь. Тем более… с такими союзниками, – я улыбнулась.
– Я доверяю тебе. Но меня вывела из себя новость, что какой-то накачанный наркотической травой безумец напал на тебя с кинжалом. А другой решил изобразить героя-спасителя. Некоторые интриги могут быть слишком опасны.
– За мной присматривает Фьёр. Подчиненные Даррэна, полагаю, тоже не дремлют.
– Подчиненные Даррэна как раз все проспали. Они должны были отреагировать на странное поведение слуги, который был явно не в себе. Но Гордон умудрился провести его так, чтобы вы ни с кем из стражи не встретились. Такой талант теперь сгниет в тюрьме.
Возможно, пожизненное заключение за такой проступок – слишком серьезно. А впрочем… я не стану жалеть. Мне следует стать жестче, если я хочу выжить в роли императрицы.
– Могу полагаться только на Фьёра, – заключил император.
– Пусть полагается! – тут же откликнулся раах в моей голове. Он остался в соседней комнате, чтобы не мешать нам мириться. Но, конечно, знал обо всем происходящем. – Я стою целой армии и не дам тебя в обиду. А сплю только по ночам, в твоей постели.
Я улыбнулась.
– Фьёр? – догадался Эроан.
– Всегда на страже, – подтвердила я. – Эроан, ты ведь сам понимаешь, что мне придется участвовать в интригах. Придется себя защищать. И нападки еще будут – одного спектакля, даже такого удачного, будет недостаточно. По крайней мере, не всех впечатлит предупреждение. И я хочу действовать, зная, что ты поддержишь меня. Потому что иначе, с постоянной оглядкой на твое мнение, я уже не смогу поступать так, как требует ситуация.
– Я всегда на твоей стороне, Стася. Но… сегодня я испугался.
– Я не успела. Но могла бы испугаться, если бы все зашло хоть чуточку дальше. – Я погладила Эроана по плечу. – К сожалению, я не могу предусмотреть все. Неожиданности будут.
– Ладно-ладно. Уже понял, что зря на тебя разозлился, – фыркнул Эроан, зарываясь в мои волосы и лаская шею. – Действуй по обстоятельствам. Но о спланированных интригах предупреждай!
– Договорились, – я улыбнулась, принимаясь расстегивать пуговички на камзоле.
Утром, как ни странно, мы с Эроаном встретились. Когда я проснулась, он еще был в комнате – надевал камзол и поправлял его перед зеркалом.
– Доброе утро, – он обернулся ко мне.
– Доброе утро, – я улыбнулась. – Сегодня не спешишь?
– Сейчас – нет, хотя уже отправляюсь по делам. А вечером могу задержаться. – Эроан подошел, наклонился, чтобы меня поцеловать. Глаза лукаво блеснули. – Я предупреждаю, чтобы ты не волновалась.
– Очень это ценю.
Отвечая на поцелуй, ухватила Эроана за ворот, чтобы он не мог отстраниться слишком быстро. Мои пальчики пробежались по горячей шее, погладили кожу. Зубки прикусили язык. А вторая рука прекрасно ощутила, какую реакцию удалось вызвать в теле императора.
– Маленькая хулиганка, – выдохнул он мне в губы и неохотно, усилием воли отстранился.
– Думай обо мне. – Я выпорхнула из кровати и направилась в ванную.
 
За спиной раздался странный звук, похожий то ли на сиплый вздох, то ли на скрип зубами. Спала-то я сегодня совсем голая! И беззастенчиво продемонстрировала тело, так сказать, закрепляя результат утреннего хулиганства.
На занятии в Феоаре обратилась к наставнику. Попросила научить меня приемам, которые могли бы пригодиться в высшем обществе. Скажем, легкая волна магии, которая оттолкнет летящие в меня брызги и окатит ими злоумышленницу. Без помощи Фьёра я бы не провернула задуманное на приеме, однако хотелось бы и самой уметь нечто подобное.
Наставник сам помочь не сумел, но к просьбе отнесся серьезно. И после занятия устроил мне встречу с Аноарой.
– Прекрасная идея, Алоэна. Или… мне все же стоит называть тебя Стасианной?
– Да, лучше Стасианной. Буду благодарна.
«Стасианна» звучит странновато, хотя я уже начинаю привыкать. Но это совершенно точно лучше, чем «Алоэна». Память о ней я оставила, но не считаю правильным, если меня каждый раз будут называть ее именем. У меня есть свое собственное.
– Значит, Стасианна. Хорошо. Ты извини, мне потребуется время, чтобы привыкнуть. Мы с твоей матерью были подругами.
Я изумленно моргнула и присмотрелась к фениксу. Странно, она казалась мне значительно моложе, чтобы быть подругой матери Алоэны. Лет тридцать пять, может, немного больше. А сколько было бы сейчас матери Алоэны? Я уже знаю важные даты. Так вот, если подсчитать, получается, что сейчас ей должно было быть сорок шесть.
– По большей части она была моей покровительницей и наставницей. Старшей подругой, – пояснила Аноара, заметив мое замешательство. – Я осиротела в три года. Мой род – не слишком знатный и не слишком богатый. Попала во дворец, потому что моя тетя здесь служила. Так и познакомилась с Ианорой, твоей матерью. Но она никогда не давила и позволяла мне добиваться всего самой. А для меня это было важно – добиваться самой. В двадцать пять я уже служила самому Анаасгу. Но мне пришлось пройти непростой путь. Из-за дружбы с Ионарой многие аристократы считали, что это она меня проталкивает, а я сама ничего не стою. Ох, сколько козней против меня строили. Сколько подстав проворачивали. Я научилась с этим справляться. И у меня совершенно точно есть подходящие заклинания, которые пригодятся тебе, – Аноара многообещающе улыбнулась.
Тренировка прошла на ура! Вооружившись арсеналом полезностей, вплоть до моментального очищения платья, если кто-то все же сумеет запачкать одежду, я ощутила душевный подъем.
Посиделки с фениксами, на которые меня пригласили еще во время представления светлой и темной аристократии, прошли хорошо. Никто не пытался меня уколоть или унизить – наоборот, казалось, девушки искренне мной интересовались и хотели получше узнать. А Фьёр стал звездой вечера – им любовались и восхищались. Все же светлые фениксы в нынешнее время нечасто могут вблизи пообщаться с темным раахом.
Ни одно из моих новых заклинаний не пригодилось. Радует, что хотя бы у фениксов можно немного расслабиться.
Через пару часов девушки разбрелись кто куда. Я решила выйти на балкон подышать свежим воздухом, а может быть, даже немного размять крылья. И совершенно не ожидала встретиться с Граилом.
– Лэйд?! – удивилась я.
Честно говоря, не думала, что темных так просто пускают во дворец к светлым.
– Отец сейчас общается со светлейшим, – пояснил Граил, верно истолковав мое удивление. – Пытается наладить контакт спустя годы отчуждения. Ну а мне любезно дозволили немного прогуляться, – он усмехнулся.
– И вы, конечно, не искали встречи со мной? – я с подозрением прищурилась. Шутливо, и вместе с тем… пытаясь скрыть возникшее напряжение.
– Не искал. Но врать не стану – очень надеялся, – улыбнулся Граил. – Раньше отец нечасто брал меня к светлым. Прошу простить мое любопытство, но, помимо вас, я мало с кем успел познакомиться. К тому же, других знакомых я как раз не встретил – увидел только вас. Не покажете местные достопримечательности? Иначе я рискую здесь заблудиться и набрести на какое-нибудь тайное место. Меня обвинят в шпионаже и злом умысле… Может, в темницу и не посадят, но отец такой провал не простит.