Зов крови (СИ)

  
Глава 15 «Придворный этикет»
 
Проснувшись на следующий день, я испытал целый букет потребностей. Хотелось есть, пить, в туалет и заглянуть в рейтинг. Но после недолгих раздумий решено было начать с конца.
Рейтинг впечатлял и ужасал. Вторую ночь не пережили еще тридцать один человек. И это включая тех пятерых, что лежат в кустах за холмом. Но я почти уверен, что скакнувшая вначале смертность пойдет на спад. Самые слабые уже выбыли. Я же скатился чуть ли не в самый низ списка, что меня крайне напрягло. С этим нужно что-то делать. И срочно. А пока желательно на всякий случай не приближаться к другим участникам и следить за своими мыслями. Ведь сейчас уже я отстающий, а с ними здесь разговор короткий. Штырь не даст соврать. Но это не отменяет другие пункты утреннего плана. На голодный желудок не навоюешь, а добыть мяса в этих лесах не проблема. Проблема его приготовить. Но не теперь, когда у меня есть зажигалка.
Вскоре я уже сидел рядом с костерком и потрошил какого-то зверька, насаживая кусочки мяса на прутики. Действие метки еще не закончилось, и на выходе я ожидал, что убежище будет в осаде жаждущих моей крови тварей. Но оказалось, что нет. Более того, за мясом даже пришлось отойти чуть дальше в лес. Вот тогда зверье и поперло.
Сбив с веток пару крикунов, что кидались плодами, я отступил обратно к убежищу, занявшись приготовлением добычи. Пережаренное сверху и сырое внутри мясо показалось божественно вкусным. Наверняка есть способы приготовить его лучше. Даже в этих условиях. Но и так, на контрасте с сырым змеиным мясом это было просто произведение кулинарного искусства. Я даже повторил вылазку, притащив и поджарив еще одну тушку. Только тогда, вдоволь наевшись и дождавшись прекращения действия метки, я неспешно отправился на свет луча, разрезающего небо вдали.
В нужную сторону вела какая-то едва заметная звериная тропа, уводя меня все дальше от источника воды. Но вскоре и она стала терять свои очертания. Поднырнув под очередную ветвь, свисающую до самой земли, я уже не смог различить прежний ориентир. Шум в стороне заставил напрячься. Ветви кустов зашевелились, и снова ложная тревога.
Разнообразное зверье попадалось мне постоянно, и всё в этом лесу было «слишком». Слишком большой и лохматый паук пробежал по стволу ближайшего дерева. К счастью, в качестве пищи я его, видимо, не привлекал. Вот из-под ног прыснула ярко зеленая змея, наверняка ядовитая. Воздух был слишком влажный, солнце слишком горячее, а птичий гомон слишком громким. Я уже здорово устал от этого царства жизни.
Когда небо скрылось за тучами, я даже обрадовался. Зря. Хотя, что взять с городского жителя. Ливень, что вскоре обрушился на меня, под стать всему остальному, тоже был «слишком». Сплошная стена воды просто ошеломляла. Казалось, что еще несколько минут и меня унесет потоком. Видимость снизилась до нескольких метров, и единственное, что я мог сделать, это прижаться к ближайшему дереву и ждать.
Спустя какое-то время, когда земля вокруг уже превратилась в сплошное болото, мое новое зрение стало подмечать некую неправильность впереди. Не сразу я понял, что привлекло мое внимание, но вскоре сообразил. Капли в этом месте не долетали до земли. Зависая в воздухе, они короткими штрихами размечали контуры какого-то существа. Бесформенная нижняя часть переходила в человеческий силуэт. Никаких деталей, только абстрактные формы рук, туловища и головы. Словно набросок начинающего художника. Он был частью дождя. Нет — он и был дождем.
«Дух дождя I»
Плавно смещаясь в воздухе, дух приблизился ко мне. Но тут же отпрянул, расплескав часть своего тела.
— «Это дух-паразит. Тварь в целом безобидная, но не приятная. Рекомендую убить парочку, а остальные сами отстанут», — пояснил Сантар. Но я не собирался атаковать первым. Судя по всему, опасности они не представляют, а наблюдать за ними было интересно.
Духов становилось все больше. Они с любопытством и опаской кружили вокруг. Напитываясь влагой, их силуэты обретали все больше деталей, а в движениях появлялась грациозность. Известные мне факты сложились, породив интересную идею. Которую я тут же реализовал, направив руку вперед и вниз и выпустив немного энергии. Я не хотел навредить или испугать, а потому старался максимально рассеять поток. Отпрянув поначалу, пугливые духи с радостью приняли угощение.
 
Кажется, сквозь шум дождя послышалось что-то новое, и, скормив духам еще немного, я, наконец, расслышал. Кружась и впитывая разлитую в воздухе энергию, духи пели. Это не было песней в привычном понимании. Но глубокие мелодичные звуки складывались в сложную композицию, и все больше голосов гармонично вплетались в общий хор, подхватывая песнь. Песнь дождя.
Завороженный этим действом, я щедро делился энергией. Странный симбиоз возник между нами. Я чувствовал себя дирижером, от которого зависит успех всего представления. И я не подвел. Обретя законченность и полноту звучания, в тот же миг песня вышла на новый уровень. Словно поймав резонанс, мурашками пробежавший по спине, меня вырвало из тела и закружило в вихре энергий. Духи рассказывали свою историю, и теперь я их понимал. Вскоре они пойдут дальше, чтобы вновь пролиться дождем в другом месте. Но благодаря мне родятся новые духи, что когда-нибудь тоже вплетут свои голоса в песню. Вместе с последними каплями дождя всё затихло, и мое сознание вернулось в тело. Духи ушли. Но кроме небывалого душевного подъема, оставили мне еще кое-что.
Внимание, вы получаете «Благодарность духов I», сроком на 48 часов.
Благодарность духов — повышает толерантность и снижает уровень агрессии разумных бестелесных сущностей по отношению к вам.
— «Оно хоть стоило того?» — ворчливо поинтересовался Сантар, пока я приходил в себя.
— Значит, именно так ты видишь мир? — спросил я в ответ, будучи под впечатлением от подобных метаморфоз восприятия.
— «Да почти что так, хозяин. Потоки энергий, оттенки пространства, сияния источников. Призраки существуют на грани и видят мир по-особому. Стихийные духи же никогда не были людьми. Для них это родная стихия, и иного они не знают».
— Удивительно, — резюмировал я, наблюдая, как быстро просыхает земля под палящим солнцем, вернувшим себе господство на небе.
***
Не знаю, сколько я уже иду, но с каждым шагом во мне крепнет уверенность, что придется провести ночь на дереве. Луч света маячил впереди, создавая иллюзию, что вот-вот, за следующим деревом я наконец-то буду на месте. Но нет. Жестокий и коварный лес легко обманул чужака, внушив ложную уверенность. И я уже присматривал удобное место для ночлега, когда мою дальнейшую судьбу решили за меня. На периферии зрения мелькнула тень, а мозг еще даже не успел обработать информацию, когда в открытую шею ткнулось что-то острое, пробивая кожу. Через пару секунд все было кончено. Помутнение сознания. Головокружение. Темнота.
Сознание медленно, словно нехотя возвращалось в гудящую голову. Перед глазами все плыло, но зрение постепенно приходило в норму. А вместе с ним приходило и понимание глубины той задницы, в которую я угодил.
— «В плену», — пришлось признать очевидное.
— «В самом настоящем», — подтвердил мои наблюдения Сантар. На шее остался след от дротика, наверняка смазанного сильным ядом — слабый меня бы не свалил. Но это уже не важно, ведь сейчас я сидел в клетке из сырых, недавно срубленных палок, грубо перевязанных такой же примитивной веревкой. Совершенно голый: одежда, оружие, даже сапоги — мне не оставили ничего. К тому же были связаны руки, благо, что перед собой. Вокруг было темно, но света от костра хватало, чтобы осмотреться.
— «Вот и на месте», — грустно усмехнулся я. Красноватый луч виднелся прямо за ближайшими деревьями.