Наследница (СИ)

— Я так понимаю, император давно следил за моими делами?
— Нет. Я успела доложить только о шахте.
— Забавно. Думала, ты изначально была его слугой. Что же я такого сделала, Тень, что ты предала меня? Или он просто предложил больше золота?
Вместо ответа Тень громко выругалась на кусхаанском, отчего глаза Ионы округлились. Мотнув головой, наследница подошла ближе к девушке.
— Почему ты предала меня?
— А почему бы и нет? Из-за этой идиотской войны я осталась без семьи и без гроша в кармане. Он предложил мне должность капитана, если я заставлю бросить тебя все эти игры. Старик жаждет получить наследницу Блэкклоу в невестки, ты знаешь? Хочет подложить тебя под сыночка, как племенную кобылу, чтобы его внуки стали магами. Да, он в курсе, что ты ведьма.
Чуть нахмурившись и наклонив голову вбок, Иона задумчиво почесала кончик носа и повернулась к Сервиану. Фейри старательно отводил взгляд, но по лукавой улыбке девушка поняла если не всё, то многое.
Судя по словесному потоку девушки, Виан сделал то, на что у Ионы не хватило ума. Он наложил заклятье правды, которое хоть и действовало недолго, но очень сильно облегчало жизнь.
— Спасибо, Виан. — Фейри усмехнулся и девушка повернулась обратно. — Да уж, добавила ты мне проблем. А как ты обошла клятву?
— Я наполовину фейри. На меня не действуют человеческие клятвы. Я вообще не понимаю, какого пикси я должна прогибаться под людей, кото…
Тень резко замолчала и Иона, поняв, что действие заклятья сошло на нет, грустно улыбнулась. Как бы ей не хотелось обратного, но придётся действовать жёстко.
Наёмница смотрела с таким страхом и затаённой надеждой, что рука Ионы на миг дрогнула. Но вспомнилось то предательство, за которое она никогда не сможет отомстить.
— Ты знаешь, что я делаю с предателями.
— Миледи, пожалуйста, нет! Это всё фейри, это он заставил меня говорить эти вещи!
— Сервиану я доверяю, как самой себе. В отличии от тебя у него нет хозяина, кроме него самого. И ему нет нужды предавать меня. Прощай, Тень. Пусть Богиня будет милостива к тебе.
Когда-то Астера показала своей юной ученице одно интересное заклинание. Ведьма назвала его «Рука милосердия». Один магический удар — и сердце остановится навечно. Ни мучений, ни боли.
Наёмники уже унесли тело, а Иона всё ещё стояла напротив места, где Тень поставили на колени. Сервиан подошёл сзади и, приобняв девушку за плечи, вздохнул.
— Не первый раз ведь уже.
— Так — первый. И знаешь что?
— Говори же.
— Это намного проще, чем я думала.
  
Глава 9
 
— Эсселт, дорогой? Не помешаю?
— Нет, Сандра, заходи. Я заканчиваю с документами.
— Весь в работе, как всегда. — Дав знак служанке, которая несла поднос с напитками, женщина обошла стол герцога и, встав за его спиной, начала разминать ему плечи. — Ты так много работаешь, надо же иногда расслабляться.
— Иона нагружена куда больше меня, если ты не в курсе.
— Не знала об этом. Прости, дорогой.
Пользуясь тем, что муж не видит её лица, Кассандра не стала скрывать брезгливой гримасы. Иона неизменно раздражала женщину, и чем старше становилась девочка, тем больше росла неприязнь.
Никогда бы Кассандра не призналась в причинах своей неприязни. Но порой, сравнивая девочек, герцогиня жалела, что Алеена ничего не взяла от отца. Хотя бы в плане ума.
— Нам привезли новый чай с эльфийских земель. Говорят, даже мёртвого на ноги поднимет, настолько хорош. Попробуешь?
— Пожалуй да. — Эсселт потёр глаза, чувствуя, как наваливается усталость. А ему было необходимо закончить работу именно сегодня. — Как Алеена? До сих пор обижается на меня?
 
— Я поговорила с ней, так что она успокоилась. На сестру она обижается намного больше.
— Зря. Иона всё сказала и сделала правильно. Я склоняюсь к мысли, что её желание избавиться от рабов более чем разумное. Да, рабы в какой-то степени дешевле, но мы и не Кусхаан, чтобы обрекать людей на такую жизнь.
Кассандра почувствовала, что ещё немного — и взорвётся. Что ещё придумает эта мерзкая девчонка? Может ещё перестать заказывать притирания из Заасшила? Хоть драконов женщина терпеть не могла, как и всех нелюдей, но в косметической сфере им были равны разве что эльфы.
Нацепив на лицо улыбку, герцогиня подошла к столику, на котором стоял чайный сервиз и наполнила две чашки. Одну из них она принесла мужу, вторую взяла сама и села на стул, стоящий перед столом герцога.
— О, Богиня… Пахнет просто замечательно. Да, Эсселт?
— И впрямь неплохо.
Женщина прикрыла глаза, вдыхая аромат чая и украдкой поглядывая на мужа. Герцог, не обращая внимания на Кассандру, принюхался к чашке и сделал большой глоток.
Глядя, как затягиваются мутной пеленой глаза мужа, Кассандра не стала скрывать радости и расплылась в предвкушающей улыбке.
— Эсселт, любовь моя? Всё хорошо?
— Да, да… Кассандра? Это ты?
— Конечно, мой дорогой. Кто же ещё?
— О, Сандра! Я так тебя обожаю! — Чашка полетела на пол, когда герцог бросился к жене и рухнул на колени около её ног, прижимаясь щекой к бедру Кассандры. — Свет сердца моего, как же я тебя люблю!
Не переставая улыбаться, герцогиня покровительственно потрепала мужчину по щеке, проверяя реакцию. Но суровый герцог Блэкклоу вместо того, чтобы разозлиться, потянулся к ладони, словно несмышлёный щенок. План младшей дочери герцога сработал на все сто.
Через подкупленную прислугу Алеена нашла не самую благочестивую ведьму-травницу, которая сварила небольшой запас дурман-зелья. Почти безвредное по сути своей, лёгкое наркотическое зелье для расслабления, таило в себе множество тайн. Например, если смешать дурман с афродизиаком, то опоенный будет слушаться первого, кого увидит перед собой после приёма. Действовала такая смесь далеко не на всех, но женщины решили рискнуть. В случае чего пострадали бы только слуги, на которых и планировалось скинуть вину.
Решив сразу брать быка за рога, Кассандра обхватила подбородок герцога пальцами и заставила его поднять голову. Глаза мужа были словно застланы дымкой, но заметить это мог только тот, кто хорошо его знает.
— Эсселт, ты сделаешь всё, что я попрошу?
— Да, госпожа моего сердца! Хочешь, я принесу тебе императорскую корону?
— Неплохая мысль, но нет. Моя просьба будет намного, намного проще, мой милый. А в награду… Ты можешь спать сегодня в моих покоях.
— О, Сандра! Я даже мечтать о таком не смел!
Замершие у дверей кабинета рыцари вздрогнули, когда услышали торжествующий смех герцогини. Один из них, поёжившись, подумал о том, что надо будет доложить об этом наследнице.
***
Иона возвращалась от швеи, которая создавала ей платье для дебютного бала. Многие девушки ждали этого едва ли не с рождения, но наследница волновалась лишь о том, чтобы уже надоевший приём прошёл без лишних эксцессов.
Поместье встретило её странной, практически неживой тишиной. Прислуга, обычно суетящаяся по всем этажам, будто испарилась. Настороженно оглянувшись и бросив взгляд на растерянную Виту, Иона медленно направилась вперёд.
Около дверей одного из залов они наконец увидели рыцаря.