Грех и магия

Кровь, даже после смерти.
У меня скрутило желудок.
— Какой род? — спросила я.
Мужчина слегка прищурился — лишь намек на движение. Покачнулся с ноги на ногу, отодвинулся и резко крутанулся на месте, сложив руки на груди. Теперь он смотрел на меня вполоборота.
— Пропускаешь? Что ж, неожиданное решение. Должна сказать, ты не очень-то придерживаешься своих принципов. — Я переступила через порог, затаив дыхание.
В отличие от других зданий здесь не было приманки. Дом таил в себе предупреждение — не входи. Но я ослушалась, и теперь магия впивалась в кожу, как крохотные крючки, пытаясь добраться до мягкой сердцевины.
Я нахмурилась и замерла, анализируя ощущение. Пытаясь хоть что-то осознать.
Ко мне бросилась женщина. Она широко раскинула руки, словно собираясь обнять меня.
— Нет. — Мужчина выставил жуткую ладонь в воздух. Ногти и кончики пальцев отсутствовали.
Женщина застыла как вкопанная. Тело поникло, но я успела заметить, что ее глаза расширились. Рот был широко открыт: будь она жива, струйка слюны потекла бы по подбородку.
Призраки неторопливо окружали меня. Пальцы у некоторых оказались скрючены, как когти. На лицах читалось любопытство, гнев или безумие. Мужчина потянулся ко мне и замер. Несомненно, он чувствовал магию. Гнев мелькнул в его глазах, и он отдернул руку.
— Ты главный? — спросила я у призрака. Я собралась с силами, чтобы сделать еще один шаг.
Никогда раньше я не встречала столько духов одновременно.
Таких… взбудораженных духов.
— У нас нет главных, — ответил мужчина, и шрамы задергались на его щеке.
Я кивнула, проскользнув по блестящему паркету к дверному проему, ведущему в гостиную. Прекрасно сохранившиеся кресла Викторианской эпохи словно приглашали к беседе. На полу лежал светло-фиолетовый ковер, и через другую узкую арку я увидела стул возле обеденного стола.
Дом гудел и вибрировал от силы. Мучительное желание пересечь Черту эхом переходило от одного призрака к другому и давило на мое сознание и тело.
Я еще больше погрузилась в транс, пока цвета нормального человеческого спектра не превратились в головокружительные ультрафиолетовые оттенки потустороннего мира. Слева появилась Черта. Сине-фиолетовая вспышка исходила от широкой черной линии, которая пульсировала, как проход в черную дыру.
Черта не всегда появлялась в определенном месте. Она смещалась по необъяснимым причинам, но цвета и ощущения были одинаковыми: глубокими, пугающими… и влекущими. Контраст означал борьбу между рассудочной логикой человека, восхищенного величественным зрелищем, и эмоциональной интуицией, которой можно ничего не объяснять.
В общем, это была извечная борьба тленного мозга и бессмертной души.
Перед Чертой возвышалась стена переливающихся оттенков красного, розового и желтого. Ясно: вход воспрещен.
— Что скажешь? — Голос Бриа отвлек меня.
Черта и магическая стена задрожали и исчезли, вернув меня в реальный ветхий дом, кишащий обезумевшими духами.
Я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить сердце.
— Другие дома притягивали призраков и удерживали их…
— Давая выбор — остаться или уйти, — заключила Бриа нетерпеливо. — Если там и были духи, сейчас их нет.
— Верно. Но этому дому не нужны непокорные призраки. Такие не попадут внутрь. Призраки, которые очутились здесь, не могут уйти. Напротив Черты возведен барьер — вроде того в здании магистрата.
— Значит, Валенс ловит не любые души, а вполне конкретные, — предположила Бриа. — Наверное, ты права. Другие дома нужны, чтобы сюда не вламывался кто попало.
— Похоже на то. Сотрудник Валенса тратит кучу сил на поддержку разных заклинаний… или как там еще называется магия подобного рода. — Я прикусила губу и проверила, где находится медиум. Клэр не могла нас услышать. Она проскользнула в гостиную. — Но мама Кирана не заперта. Она блуждает. Однако Валенс спрятал ее шкуру. Каким-то образом.
— Я даже не знала, что это возможно, — пробормотала Бриа, оглядывая плинтус, словно искала тюленью шкуру.
Если бы дела решались так легко…
 
Я покачала головой. Перевела взгляд с одного буйного духа на другого.
Кто-то кричал. А кто-то ритмично бился черепом о стену.
— Он не оставил здесь шкуру, — прошептала я. Отвращение к дому пронизывало каждую частичку моего тела. — Женщина-шелки, иными словами, прекрасная представительница морского народа людей-тюленей, родила ему сына-Полубога. Мне уже рассказали, что при жизни Валенс отослал ее в особняк со слугами и врачами, расположенный на прекрасном острове. Он бы никогда не держал ее в каком-нибудь захолустье, даже после смерти. В конце концов, он печется о репутации. Что бы сказали люди? Нет, она достойна большего. У нее будет все необходимое. Почти все.
Я прекратила размышлять вслух, заметив пристальный взгляд Бриа.
Жар прилил к щекам.
— Конечно, это просто догадки…
— Нет-нет! — Бриа подняла руки в примиряющем жесте. — Я тебя не осуждаю. Ты абсолютно права. Твои утверждения логичны. Я толком не понимаю, что ты делаешь, но ты оцениваешь Валенса беспристрастно. Не такая уж ты и глупая. — Она игриво улыбнулась.
Я промолчала, но воодушевилась.
— Кстати, о глупых. — Бриа мотнула головой в сторону гостиной, где нас ждала Клэр.
Похоже, наше мнение по поводу медиумов совпадало. Или Бриа пыталась сохранить максимум информации в тайне.
Мы переглянулись и побрели в гостиную.
— Отлично, приступаем, — сказала Клэр, когда я выдвинула кресло и села.
Широкоплечий мужчина, остановивший меня на пороге, приблизился ко мне. Он парил над землей. Ловкий трюк означал, что он полностью принял свой статус духа. Такие, как он, обычно поддаются притяжению Черты и оставляют мир живых. Но у него не было такой возможности. Он вынужден страдать здесь.
Внутри меня закипела ярость. Какая несправедливость. Валенс подрывал естественный баланс между жизнью и смертью.
Валенс должен ответить за совершенные им поступки.
Мое внимание привлекла протянутая рука Клэр. Неподалеку пульсировала заблокированная Черта.
Потусторонний ветерок растрепал мои волосы. Я не знала, откуда он дул.
— Алексис! — окликнула меня Бриа, вернув в реальность.
Ветер мигом стих, Черта истаяла в воздухе. Дом и призраки никуда не делись.
— Если ты возьмешь меня за руку, мы сможем начать, — выпалила Клэр. На ее лице читалось нетерпение.
— Хм. — Я машинально протянула руку и замерла, запоздало сообразив, что происходит. — Нет. — Я вздрогнула, заметив Джека, стоящего снаружи у окна. Он наблюдал за нами. — Я и так справлюсь.
— Надо создать круг силы, — возразила Клэр, продолжая держать руку на весу.
— Начинайте без меня, — заявила я, посмотрев на медиума и Бриа. — Во мне течет магия, так что лучше мне не… — Я замялась и показала на Клэр.
— Но мы должны…
— Ничего страшного, — быстро вмешалась Бриа. Похоже, она не считалась с мнением кого бы то ни было. — Алексис не будет участвовать.
— Нам неизвестно, здесь ли находится человек, которого мы ищем…
— Я выясню, — ответила я. — Просто скажи, кого ты ищешь, и я отвечу, тут он или нет.
Клэр раздраженно фыркнула и поджала губы. Наконец она опустила руку.
— В таком случае я не могу гарантировать результат, — лаконично сказала она. — Ладно, пусть будет по-вашему. С тебя будет спрашивать Полубог Киран, не с меня.
— Хорошо, — согласилась я и огляделась.
Любопытно, что никто из призраков, кроме громилы, не последовал за нами в гостиную.
— Ты используешь заклинания, чтобы сдержать духов? — спросила я у Клэр.
— Они освобождают пространство для твоей работы, — ответил громила вместо Клэр.
— Нет, мы не хотим… — проговорила медиум.
Я перебила ее:
— Неважно. Босс, который себя таковым не считает, только что ввел меня в курс дела.
Бриа насупилась. Брови Клэр взлетели к линии волос.
— Я собираюсь приподнять завесу и узнать, хотят ли духи почтить нас своим присутствием, — заупрямилась Клэр, зажигая одну белую и две красные свечи.