Грех и магия

— У них нет настолько крутого Некроманта. Ему пришлось бы спутать мозги, чтобы призраком было легче управлять, забыла?
— Но они могли бы попробовать. Или придумать что-то еще. Запирать ее в магистрате нелогично.
Спустившись по лестнице, я оглядела холл, сразу же обнаружив призрака у стойки администрации.
Мужчины с белыми волосами или мага, подходящего под его описание, я пока не увидела.
Бриа шагала за мной по залу, уклоняясь от сотрудников.
— Девочка сказала, что маг был в холле, — пробормотала я. — А сегодня второй календарный день. Если я правильно понимаю, с момента нашей последней встречи маг появился здесь во второй раз. Похоже, он приходит раз в две недели. Если это подтвердится, мы вернемся через две недели и поймаем урода с поличным.
— Или мы украдем запись с камер наблюдения, выясним, как он выглядит, и заставим Кирана найти ублюдка, — предложила Бриа.
Я не собиралась спрашивать, как она планировала украсть видеозапись. Наверняка ответ мне не понравится.
Мы подошли к высокой стойке, и женщина с бледно-голубой кожей подняла на нас неестественно зеленые глаза, а потом одарила дружелюбной улыбкой. Я понятия не имела, к какому роду магических существ она принадлежит.
Интересно, знала ли она, что Валенс любит убивать магических созданий и превращать их в трофеи для своей бесценной коллекции…
— Привет, — проговорила Бриа, навалившись на стойку.
Я покосилась на девушку-призрака и перевела взгляд на Бриа.
— Где он?
Надеюсь, девочка поймет, что я говорила с ней.
— Сейчас узнаем. — Бриа улыбнулась сотруднице. — Вы не подскажете, где находится скалодром? Обожаю скалолазание.
Девочка нагнулась, скрывшись из виду.
— Упс. — Я щелкнула языком. — Я уронила ручку.
Бриа свирепо насупилась.
— Не жди, что я подниму ее.
— Лентяйка, — скривилась я и быстро обошла ее. — Ручка лежит с твоей стороны.
— Я люблю скалолазание, а не ползание. — Бриа подмигнула сотруднице.
Я нагнулась и заглянула за край стойки, ахнув, когда мой нос почти соприкоснулся с носом девочки-призрака.
Я слегка отодвинулась.
Девочка не шелохнулась. Она держала в руках два плотных листа бумаги.
Черная дата украшала нижний край каждого листа, а в центре имелась вдохновляющая цитата.
Я взяла их, тихо поблагодарила призрака и встала, проверяя даты. Разрыв в пятнадцать дней… Я прищурилась и покачала головой, пытаясь вспомнить, когда я была в магистрате в последний раз.
— Ой! — Сотрудница оторопела, заметив страницы календаря, и приподнялась, чтобы разглядеть их получше. — Где вы их нашли?
— Э-э-э… — Я уставилась на женщину, словно меня только что поймали на краже дорогого колье.
— Они лежали на полу, — выпалила Бриа, неопределенно взмахнув рукой. — Я увидела их, когда мы подошли. Хотела поднять их, но… — Она заулыбалась.
Я смущенно протянула женщине листы.
— Странно! — На лице сотрудницы мелькнуло недоумение и настороженность. — Я смотрела, как работает тот маг… — Она показала в дальний угол холла со стеклянной стеной и двойными дверями, ведущими наружу. — А затем услышала треск бумаги. Клянусь, я видела, как исчезла страница! — Женщина натужно рассмеялась: ей было явно не по себе. — Это произошло уже во второй раз. То есть… — Ее взгляд затуманился. — Как он там очутился? И почему я не углядела его? — Секретарша нервно провела пальцем по лбу.
— Да уж, странно, — согласилась Бриа. То ли она отлично скрывала адреналин, кипевший в теле, то ли упустила огромную зацепку, которую подкинула сотрудница.
— Да, — продолжила женщина и недоуменно заморгала. Она тряхнула головой и вскинула тонюсенькие как ниточки нежно-голубые брови. — Если честно, нужно запретить магу работать в столь оживленном месте. Кто знает, что он притянет из глубин. Понимаете, о чем я? Это уже происходило дважды, и оба раза он находился здесь.
— Да, вы правы, — посочувствовала Бриа и поморщилась. — Вам приходится смотреть, как он работает?
Женщина всплеснула руками.
— Он всегда занят в дальнем углу, поэтому ничего страшного. На самом деле мне даже нравится танец, который он исполняет. Похоже на ритуальные пляски индейцев. — Сотрудница робко улыбнулась. — Или, возможно, волосы напоминают мне прическу коренного американца, с которым я однажды встречалась. Знаете… — Ее рука изобразила волну. — Такие красивые черные волосы. — Женщина поджала губы. — Правда, меня пугает этот элементаль воздуха. — Она передернула плечами. — Однажды он пытался флиртовать со мной на вечеринке в честь солнцестояния. Нет уж, спасибо.
 
— Подождите, — вмешалась я. Сердце бешено забилось.
Девочка говорила о мужчине с длинными белыми волосами, но если она заметила ловца духов, когда тот применял магию, это произошло в загробном измерении, где цвета такие же, как на негативных снимках.
И почему меня только сейчас осенило?
— Думаю, мы только что кое-кого видели. — Бриа повернулась ко мне с восторженным и исполненным любопытства взглядом. — Ведь у того напыщенного парня длинные темные волосы! — Она прижала ладонь к груди. — С ним еще был высокий рыжий мужчина.
— Да! Это он. Правда, долговязый? И такой козел. Кстати, во мне течет кровь фейри. Думаете, я должна опускаться ради воздушного элементаля, который смог получить работу в паре с призрачным магом? Нет. — Женщина улыбнулась парню, проходящему мимо, и ее надменного тона как не бывало.
Очевидно, мой опыт на магической ярмарке не был всеобъемлющим, поскольку услышанное меня потрясло. Такого разворота я не предвидела.
— Они недавно ушли. Отправились что-то доделывать в задней части здания. Скатертью дорожка. Лучше бы остались там навсегда. Все-таки мы постоянно принимаем гостей.
— А по каким дням они сюда наведываются? — спросила я.
Бриа толкнула меня.
— Действительно. Как часто вам приходится терпеть подобный беспредел? — спросила она.
Очевидно, я слишком прямолинейна. Ненавязчивость имела огромное значение.
— Примерно раз в две недели. — Женщина вновь натянула дружелюбную улыбку и оживилась, когда к стойке подлетела взволнованная пожилая леди с вязаной сумкой. — Ох, вы же искали скалодром. Вам нужно…
Я отошла, чувствуя, как плавятся мозги.
Маги где-то здесь. Прямо сейчас. Двое.
Мы могли отправиться за ними и…
И что тогда? Они работали на Валенса и его приспешников. А мы — подпольные бунтарки, которым нельзя высовываться. Если нас засекут, то непременно задержат. В здании, которое кишит профессионалами, две девушки в подозрительных прикидах, пытающиеся повязать пару лощеных парней в костюмах, однозначно привлекут внимание.
— Давай навестим их перед тем, как заглянем на скалодром, — сказала Бриа, схватив меня за руку и потащив за собой. В середине холла она добавила: — Соберись, поняла?
— Какой у нас план? — спросила я в свою очередь. У меня подкашивались ноги, от тревоги сдавило грудь.
— Нам известна их внешность, — прошипела Бриа, поднимаясь по мраморной лестнице, по которой мы недавно спускались. — Нужно найти их.
— Да. А потом?
— О чем ты? — Она затащила меня в нишу, зыркнув на женщину, смотревшую в нашу сторону.
Та тотчас отвернулась и ускорила шаг.
О да. Нас заметят.
Я поделилась этой мыслью вслух.
Бриа стянула рюкзак с плеч, присела на корточки и принялась копаться в его содержимом.
— Немного преследования и неожиданное нападение отлично сработает с этими клоунами, — пробормотал она себе под нос.
Девочка-призрак появилась прямо возле Бриа и печально смотрела на нас.
— Почему Валенс держит тебя здесь? — спросила я, переминаясь с ноги на ногу. Адреналин неприятно бурлил во мне. — Тебя не хотели перевести в другое место?
— Нам нужно кодовое слово для ситуаций, когда ты внезапно начинаешь общаться с призраками, — проворчала Бриа. — Они когда-нибудь пытались запихнуть тебя в чужое тело? — спросила она, выудив узкую обувную коробку из рюкзака.