Источники силы (СИ)
— Пятнадцать процентов. Соберёте, принесёте на склад, там кристаллы измерят, а дальше делайте с ними, что хотите. Наличные отдашь в конверте секретарю. Ты сказал, знаешь, где продать?
— Так точно, знаю.
— Вот и хорошо. Раньше Веселовский этим занимался, теперь будешь ты. Когда планируешь выезд?
— Через неделю хочу попробовать.
— Плохое выбрал время. Надо летом ездит, когда дорога сухая. Или зимой, когда почва схватится морозом. Вы ж там сейчас застрянете с такой распутицей.
— Попробуем, а если не получится, будем ждать зимы.
— Ладно, дело ваше. Условия я сказал. И смотри, Кирилл, чтоб все вернулись. Если кто-то пострадает, никуда больше не поедете.
Глава 16
Когда Виктор зашёл в гостиную, Аркадий сидел в плетёном кресле и читал газету. На круглом столе перед ним стояли откупоренная бутыль вина и осушенный бокал. На диване, свернувшись калачиком, спал лохматый персидский кот. За большим, во всю стену, окном в ночи лил холодный осенний дождь.
— А, Виктор, прибыл? — Аркадий отложил газету. — Проходи, садись. Здесь будем говорить. Всё равно никого нет.
— Как тебе будет угодно, — Виктор сел на второй плетёное кресло. — Слуги не зайдут?
— У себя они, ко сну готовятся. Не зайдут, не переживай.
Время было позднее, супруга уже отдыхала наверху, в своей комнате, слуги удалились в пристройку. Никто не мог помешать важному разговору.
Последнее время Аркадий редко приглашал брата на семейный ужин, а если и общался с ним, то лишь по телефону. Конец сентября, начало октября Аркадий провёл с супругой в Турции, в своём особняке на берегу моря, отстранившись от всех забот, да и по приезде серьёзного повода для личной встречи с начальником охраны не было.
Но сегодня Виктор сам позвонил и попросил об аудиенции. Сказал, дело касается Кирилла и его покровителей, и Аркадий, естественно, велел приехать как можно скорее. Долго же ждать пришлось. Два месяца никаких новостей не было.
— Ну? Что выяснил? — без лишних вступлений спросил Аркадий. — Надеюсь, не по пустякам меня беспокоить вздумал?
— Думаю, на этот раз информация будет достойна твоего внимания, — ответил брат. — Долгое время мы не могли найти ни одной зацепки, но недавно, я вышел на человека, который предоставил весьма полезные сведения. Офицер в отставке, бывший директор восемнадцатой специальной школы. Он заговорил не сразу, боялся. Но предложенная сумма добавила ему смелости.
— И чего же так испугался отставной офицер? — Аркадий налил в бокал вина и откинулся в кресле. — Тебе не предлагаю, всё равно откажешься.
— Да, откажусь. Я сегодня за рулём. Без водителя поехал.
— Тогда рассказывай.
— Сразу предупреждаю, многое из того, что рассказал мне тот человек, выглядит несколько неправдоподобно. В некоторые вещи я бы и сам не поверил, если б мы столкнулись с этим лично.
— Ну же. Давай, не томи. Что он тебе наболтал?
— В общем, существует у нас такая организация, о которой кроме военного руководство и самого императора почти никто не знает. Организация эта занимается исследованием вопросов, связанных с бета-миром: аномалии, иные, гибриды, пустошь, кристаллы и многое другое. Так и называется: служба контроля иномирных форм, сокращённо СКИФ.
— Хм. Не слышал о такой.
— Так и я не слышал. Говорю же, никто о них не знает. Но с военными, особенно с пограничниками, у них контакт налажен, с ними они достаточно тесно сотрудничают.
— Странно всё это, конечно… Ладно, давай дальше.
— Так вот, тот отставной генерал, на которого мне удалось выйти, уверяет, что организация очень могущественная, и возглавляют её ни много, ни мало бессмертные, наделённые невообразимой силой.
— Кто⁈ — нахмурился Аркадий. — Да твой отставной генерал никак был пьян, коли такое наплёл. Какие ещё бессмертные? И вообще, причём тут Кирилл?
— А притом, что Кирилл теперь, судя по всему, находится под покровительством этой загадочной службы контроля иномирных форм.
— Так. Ты меня сейчас окончательно запутал. Зачем они им понадобился? Говори уже по существу.
— Да я и сам мало что понимаю. Однако история, рассказанная бывшим директором, мне показалась очень уж похожей на то, с чем мы сами недавно столкнулись. Лет пятнадцать назад в восемнадцатой спецшколе появился один курсант. С виду обычный паренёк, но была у него особенность: слишком быстро росли уровни. Тренировался он, как и все, инъекции получал, как и все, но остальные учащиеся за год поднимали два-три уровня, а он — на двадцать с лишним. Так вот, присматривал за этим курсантом некий загадочный тип, называвший себя Агент 0787. Наш отставной генерал за два с половиной года работы с ним так и не узнал его имя. Агент же этот как раз и был представителем СКИФ. Когда загадочный курсант поступил в спецшколу, агент директору и заявил, мол, парень — под их покровительством, будет делать то, что велит организация, и лишних вопросов задавать не надо. Вначале наш отставник попытался что-то разузнать, но потом к нему пришли… к нему пришли, и больше он с тех пор в их дела не лез. А новенький раз-два в месяц куда-то ездил, на какие-то особые задания, о которых он не рассказывал ни сверстникам, ни офицерам, и после каждой поездки возвращался с новым уровнем.
— Что за задания? — Аркадий внимательно слушал рассказ брата, и даже бокал с недопитым вином поставил на стол, чтобы не отвлекаться лишний раз.
— Охота на иных. Он занимался этим всё свободное время. А знаешь, для чего он это делал?
— Ради энергии, наверное. Для чего ещё на иных охотятся?
— Да, он собирал энергию, только не в колбу. У того курсанта была одна маленькая особенность: он умел поглощать энергию напрямую, как это делают иные. Представь себе, такое тоже бывает. Ни за что бы не подумал.
— Как? Не томи, излагай всё по порядку, — проворчал нетерпеливо Аркадий.
— Курсант тот был гибридом, только в отличие от большинства гибридов, иной у него не смог вытеснить человеческую личность. Получилось ровным счётом наоборот. А парень не просто сохранил рассудок, но ещё и приобрёл способность вселившегося в него существа. Вот поэтому и прогресс у него шёл быстро. А руководил им агент из СКИФ, и хранилось всё это в строжайшем секрете, как военная тайна. А теперь, Аркадий, проведи параллели. Кирилл за год поднялся с первого до тридцатого уровня. Он постоянно ездит в пустыню, и за ним присматривает некая странная дама, обладающая огромной силой.
Виктор замолчал, а Аркадий задумался. Всё это выглядело чертовски странно, однако брат прав: очень уж похожи истории того загадочного курсанта и Кирилл.
— То есть, ты хочешь сказать, — произнёс Аркадий, — Кирилл стал гибридом, а та дама — агент из службы контроля иных?
— Рассказ бывшего директора меня натолкнул на такую же мысль. При других обстоятельствах я бы посчитал эту историю глупой байкой, с помощью которой старый отставник решил подзаработать. Однако слишком уж много параллелей с историей Кирилла. Ещё бы с генерал-майором Меншиковым поговорить, только сомневаюсь, что будет прок. В общем, всё это лишь подтверждает мои слова, которые я сказал тебе тогда в самолёте. Кириллу покровительствует некая могущественная сила, и нам не стоит совать свой нос в их дела.
— Да уж, — Аркадий потёр подбородок. — Нехорошо получается. Кто они такие, что позволяют себе похищать человека из семьи?
— Формально Кирилла никто не похищал. Ты сам его выпроводил, забыл? Он мог подписать какой-нибудь контракт с этой СКИФ, и теперь они его защищают. Думаю, юридически здесь не подкопаться. Вот если бы парень до сих пор значился бы твоим сыном, тогда… ещё возможны варианты, да и то сомневаюсь. Совершеннолетия-то он достиг.
— Да что ж это такое-то… — Аркадий был удручён, и в глубине души его закипала злоба. Он чувствовал, что его обыграли, и никак не мог с этим смириться. — Гибриды… Мы ведь тоже изучали гибриды, — вспомнил он. — Только вот кто-то уничтожил плоды наших трудов. А кто именно, ты до сих пор не выяснил.