Престол для бастарда (СИ)

Лекарь развеял заклинание и обратился к Императору:
— Ваше Величество, пришел лорд Ракайн. Сможете его принять?
— А куда мне деваться? — еле проскрипел он в ответ. — Подойди, Диран. Есть новости? Нашел ее?
— Она здесь, Ваше Величество, — склонился советник, подойдя к правителю так, чтобы тот его видел. — Ночью привезли.
— Попалась все-таки, — попытался рассмеяться Император, но тут же закашлялся.
Лекарь мгновенно оказался рядом и поднес к губам больного стакан с зельем, выпив которое Император задышал ровнее.
— Подойди, Бриалинда, — зло выдохнул правитель.
Пройдя вперед, оказалась в зоне видимости прикованного к постели старика.
— Вот стерва! — выдал папаша, узрев впервые свою незаконнорожденную дочь. — Как тебе удалось остаться в человеческом обличье даже после сильнейшего проклятия, свалившегося на мой род? Оно не пощадило никого! И я, и Ауран, и Ридальда, — все превратились в уродцев. Но ты! Ты всего лишь сменила внешность на более невзрачную. Как такое возможно? Отвечай?!
— Спросите у того, кто наслал проклятие, Ваше Величество, — усмехнулась. — Я же понятие не имею, как это все произошло.
— Понятия она не имеет, — проворчал Император. — Подойди ближе. Хочу рассмотреть свою наследницу.
Выполнив приказ Юстаса Карийского, оказалась в непосредственной близости от него. Император внезапно схватил меня за руку и с силой притянул к себе.
— Ты еще девственница! Дар позволяет мне чувствовать такие вещи, — прорычал старик. — Тебе же скоро двадцать три! Ты в своем уме?!
— Вы сами позаботились о моем моральном облике и заперли в монастыре до замужества, — пожала плечами, вырываясь из вмиг ослабевших рук монарха. — От чего теперь удивляетесь моей невинности?
— Никто из нашего рода не смог бы дотянуть без близости до такого возраста, — отрезал правитель. — Для нас это немыслимо. Магия никогда не позволила бы это сделать. Так почему ты так и не завела себе любовника?
— Не встретила любовь всей своей жизни, — язвительно проговорила. Мечтаю выйти замуж за возлюбленного и подарить ему свое девство.
— Ничего, — с угрозой проговорил Император. — Я тебе устрою и замужество, и любовь. На престол может взойти только замужняя наследница. Так что, через две недели у тебя свадьба.
— Зачем же ждать так долго? — разозлилась. — От чего сегодня же не провести венчание?
— Будь моя воля, ты бы еще вчера была отдана мужу, — устало бросил Император. — Твоя невинность должна быть ликвидирована в кратчайший срок. Жених сейчас в отъезде. Вернется через неделю и разберется, наконец, с этой проблемой. Наш семейный дар не должен исчезнуть! Только с его помощью ты сможешь удержать власть в руках.
— Могу я узнать имя своего будущего супруга? — уточнила, затаив дыхание.
— Нет, — отрезал монарх. — Он хотел сообщить тебе лично о готовящейся свадьбе. Но дела заставили его покинуть Хариндер. Вернется, тогда и познакомитесь.
— Зачем устраивать скорую свадьбу, — постаралась оттянуть сие радостное событие в своей жизни, — если проклятие рода так и не снято. Мы все умрем через какое-то время. Вы хотите, чтобы престол занял мой будущий муж?
— Я хочу, чтобы Архалоном правили мои потомки! — закричал Император и снова зашелся в приступе кашля.
Доктор встревожено подбежал к правителю и напоил очередной порцией зелья.
— Власть должна быть только в твоих руках, — непримиримо проговорил Юстас Карийский, когда вновь смог вернуться к беседе. — Твой муж станет принцем-консортом, и никак иначе. Поэтому тебе нужен фамильный дар! Ты легко сможешь приручить любого мужчину. Будешь всеми помыкать, как вздумается. Перед тобой откроются все двери. Даже выгодные договора с соседними государствами можно будет легко заключать. Императрица из рода Карийских на троне Архалона сможет повернуть будущее державы в самое выгодное русло. Последние несколько поколений правителями становились мужчины, а это несколько осложняло применение магии на мировой политической арене. Но теперь все изменится.
Ага, конечно. Изменится посредством подкладывания меня в постель всех и каждого. Премного благодарна, но воздержусь. Только бы с женихом как-нибудь разобраться.
 
— Не будем медлить, — заговорил опять Император, так и не дождавшись от меня выражения бурного восторга по поводу открывающихся передо мной перспектив. — Диран, принеси артефакт рода.
Главный советник с поклоном вышел, оставив нас наедине. Отец лежал на постели, устало прикрыв глаза. На меня он не смотрел, но я и так видела, что мое присутствие рядом ему как кость в глотке.
— Почему вы не убили меня, когда узнали о моем существовании? — против воли вырвался у меня вопрос.
— Это было бы самое правильное решение из всех возможных, — не открывая глаз, отозвался правитель. — Нельзя было допускать того, чтобы появился еще один представитель правящего рода. У нас слишком специфический дар. А женщина, обладающая подобным даром, во много раз опаснее мужчины. Ридальда не в счет, у нее всего лишь средний уровень магической энергии. Твоя мать хоть и была очень молода, когда стала моей очередной любовницей, но всегда отличалась здравым смыслом. Когда она забеременела, то сообщать никому не стала, зная, что я был изначально против рождения детей. Это знали все мои фаворитки, и лекари исправно следили за этой ситуацией. Но почему-то именно Алексия смогла зачать от меня. Уже тогда понимая, что я убью и ее, и ребенка, как только узнаю о беременности, она в пылу страсти стребовала с меня клятву о непричинении вреда ее будущим детям. Я и подумать не мог о том, что она уже ждет ребенка. Мне казалось, что женщина просто хотела обезопасить свое будущее потомство, зная, что я обычно всех своих любовниц после определенного периода выдаю замуж за выбранных мной лордов. Но получив вожделенную клятву, Алексия сбежала. Сразу отыскать ее не удалось, а потом я и не стремился это сделать, выкинув девчонку из головы. Однако через несколько лет артефакт рода перестал признавать Аурана наследником престола. И я понял, что кто-то из моих любовниц родил бастарда, которого артефакт определил, как самого сильного в будущем мага из всех потомков. Скрыв ото всех этот факт, я взялся за дело. Несколько лет ушло на то, чтобы отыскать всех тех женщин, с которыми я имел близкую связь, и проверить их детей. Но поиски результатов так и не дали. Тогда я вспомнил про клятву, стребованную Алексией, и отдал приказ перерыть весь Архалон, но найти мерзавку. Однако она как в воду канула. Поиски продолжались мучительно долго, пока, наконец, ее не обнаружили на окраине государства. И как только додумалась там поселиться? Тот регион всегда был самым отдаленным и неблагонадежным. Мои люди разыскали вас и забрали тебя. Убить бастарда я не мог из-за клятвы. Заперев ненавистного ребенка в монастыре, понадеялся, что если не кому будет обучать одаренную владению магией, то магическая энергия не получит должного развития, и артефакт снова начнет указывать на Аурана, как на приемника власти. Но этого так и не произошло. В последние годы я искал возможность избавиться от тебя. Но потом проклятие спутало все карты. Теперь мой единственный сын мертв, законная дочь свихнулась, а никчемный бастард займет престол. Печальный итог моего правления.
Как? Как моя мать могла полюбить это чудовище? Глубокое чувство презрения всколыхнулось в душе. Члены правящего рода поистине заслужили проклятие, которое наслала мать Вольфа. Жуткие, развращенные, изуродованные душевно люди. Этот род и их отвратительная магия должен быть уничтожен. Как жаль, что я тоже являюсь частью этой семьи.
— Вот он, Ваше Величество, — вновь появился в спальне Ракайн, неся в руках объемную шкатулку.
— Достань и положи сюда, — отдал распоряжение монарх, указывая на прикроватный столик.
Советник аккуратно извлек из хранилища резной конусовидный артефакт из белого золота, инкрустированный бриллиантами, и положил возле постели умирающего. Старик протянул к нему трясущуюся руку и зло прошипел: