"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

— Завидует нашим отношениям? Тому, что ты счастлива? А может быть, и еще что-то, — пожал я плечами и решил предложить: — Кстати. Сразу после подведения итогов будет торжественный бал. Почему бы не подойти к ней и не спросить прямо? Шансов, конечно, мало, но вдруг она поймет абсурдность подобного поведения?
— Нужно попробовать. Это лучше, чем мериться рангами магии или пакостить друг другу, — согласилась Марго. — А если не получится, то просто послушаем, что она скажет. Вдруг проговорится об очередной подлости?
— Я смотрю, ты в нее не сильно веришь, — снова улыбнулся я, и в этот момент гостей пригласили занимать свои места.
— Так и есть, — согласилась Марго и взяла меня под руку, после чего мы не спеша направились во вторую ложу.
Когда мы вошли в богато украшенный концертный зал, блондинка произнесла:
— Как красиво, а я здесь раньше и не была.
— Дворец Республики как-никак, — пожал я плечами, комментируя убранство, и добавил: — Кстати, если не ошибаюсь, то этот Большой зал рассчитан сразу на пять тысяч человек.
— Где же они тут поместятся? — с любопытством осмотрелась по сторонам девушка, а я залюбовался тонкими чертами ее лица и ответил:
— На самом деле места хватает. Тут тебе и внушительных размеров партер, и разноуровневые ложи с двух сторон от него, и амфитеатр с балконами. Выбирай — не хочу…
Пока мы с Марго обсуждали убранство Большого зала и Дворца Республики в целом, посетители не спеша заполняли свободные места, а затем плотные красные шторы наконец разошлись, и мы увидели стоящую сбоку белоснежную трибуну, за которой обнаружился Петриус Вальш.
Исполняющий обязанности президента оказался моложавым и худощавым мужчиной лет пятидесяти с приятными чертами лица. Дождавшись, когда все разговоры стихнут, он поприветствовал собравшихся и попросил почтить минутой молчания память погибших когнийцев.
После того, как все постояли в тишине некоторое время, нынешний глава государства попросил всех присесть и начал с того, что озвучил причину, по которой мы все здесь собрались.
Понимая, что происходящее действо — это прежде всего политическое представление, которое к тому же транслируется не только на площадь перед Дворцом Республики, но и по всем телеканалам страны, я старался особо не вникать в его смысл. И правильно делал, так как вместо того, чтобы перейти к делу, Петриус Вальш решил объяснить, какие внешние и внутренние факторы привели к засилью демонопоклонников на их территориях.
Завершив описание той ужасной ситуации, в которой оказалась республика, исполняющий обязанности президента попросил присутствующих обратить внимание на экран. Свет тут же погас и зрителям стали показывать документальный фильм о проведенной специальной операции.
«Нормальный ход — подумал я, приободрившись. — Это гораздо нагляднее, чем скучные и длинные политические речи».
Для начала закадровый голос рассказал присутствующим о работе специальных служб, которые осуществляли поиск большого количества когнийцев, пропавших после завершения пограничного конфликта с империей. Затем о появлении следов демонов и их последователей в различных частях страны. О теракте в самом центре Заславля с привлечением демона-нага. О покушении на членов рода Гаштольдов, а также о коварном убийстве президента страны во время благотворительного бала.
— Осознав надвигающуюся катастрофу, исполняющий обязанности главы государства Петриус Вальш обратился к мировому сообществу с просьбой о помощи, — продолжал вещать диктор.
«Вот как они все извернули, — мысленно покачал головой я. — Не ультиматум от руководств трех государств они получили. А лишь помощь. Да и то — взамен на просьбу».
— Мудрые и взвешенные решения позволили в кратчайшие сроки выйти на целую сеть демонопоклонников, развернувшихся в Долгиновском районе нашей страны, — произнес диктор, и нам показали места размещения схронов как на территории республики, так и Танзинийского королевства.
Их было сто четыре. Почти в пять раз меньше, чем мы насчитали вместе с викарием Агафодором.
 
«Использование двух камней боли одновременно, оказывается, дает значительный прирост в площади проклятой земли, — с тревогой подумал я. — А что, если их будет три? Или больше? Надеюсь, об этой проблеме подумал не только я, но и те, кому это по чину положено».
— Про тебя снова говорят, — шепнула Марго, и я вновь обратил внимание на экран, где демонстрировались фотографии нашего первого боя с демонами, а также рассказывалась хронология событий.
Не знаю, как дела обстояли у простых людей, но магнатов новость о возможном появлении Долгиновской пустоши не очень-то удивила. Ну, или мне так просто показалось.
После документального фильма началось награждение причастных. Место Петриуса у трибуны занял другой человек, который принялся торжественным голосом зачитывать имена отличившихся при проведении операции когнийцев. Что примечательно, знакомые мне генерал Шинкарев и полковник Егорчев тоже получили награды. А значит, свою часть сделки я точно выполнил.
После граждан Республики стали приглашать и представителей других стран. На сцену также пригласили и меня, как человека, под руководством которого нашли не только вторую по счету захоронку, но и еще пять других.
Пришлось идти. Строить из себя скромного парня. Благодарить за неожиданную награду и под аплодисменты возвращаться на свое место.
«Да, не самые приятные взгляды, — пронеслось в голове, когда я спускался со сцены и чувствовал вокруг себя настоящий коктейль из ненависти, зависти, неодобрения и злости. — Не любят меня здесь почему-то, особенно со стороны третьей ложи, которая в настоящее время полностью забита имперцами. Это кому же я так насолил в родной стране?!»
Благодаря словам наставника в начале вечера я был настороже относительно различных недоброжелателей и поэтому еще до того, как свет перестал бить мне в глаза, определил силуэт крайне недовольного мной человека. Сделал я это вовремя, так как спустя несколько мгновений негативные эмоции от недоброжелателя словно отрезало.
«Спохватился, да только поздно», — с удовлетворением подумал я, запоминая смутно знакомого крепкого мужчину в возрасте, который что-то говорил своему соседу — митрополиту Лукию.
«Это кто же у нас такой влиятельный? — подумал я, стараясь не смотреть в ту сторону. — Где я его видел? И почему он все же так на меня смотрел?»
Ответ на мой вопрос появился достаточно быстро, когда на награждение пригласили полномочного представителя императора Полянского Юрия Олеговича.
«Вот где я тебя видел! — вспомнил я неприметного человека, являющегося одним из советников Изяслава. — И почему же ты, дорогой мой, так меня не любишь? Какую я игру тебе поломал? Что помешал сделать? Где лежат корни неприязни? Здесь или в империи? И какую группировку у трона ты представляешь?!»
Ответов на данные вопросы у меня не было, однако размышления над ними позволили скоротать время до окончания подведения итогов и объявления праздничного бала.
«Нужно, чтобы люди Романа начали работать и по данному субъекту, — принял решение я и мысленно вздохнул: — Что-то много в последнее время каких-то недоброжелателей. На всех так людей и не хватит».
— Наконец-то, — шепнул я Марго, — уже стал уставать от всего этого.
— А мне было интересно, — с горящими от любопытства глазами произнесла блондинка. — Скажи, а там действительно было так страшно, как на видеоролике?
— Еще хуже, — посерьезнев, произнес я.
После выхода с ложи мы направились в зал приемов, где уже все было готово к огромному количеству гостей. И там нам наперерез двинулся хорошо знакомый дуэт Островской и Зареченской.
— Здравствуйте, дамы, рад видеть вас в добром здравии, — произнес я, решив взять инициативу в свои руки.
— Привет, Иван, Марго, — ответила Елена и посмотрела на меня. — Мы пришли поздравить тебя с заслуженной наградой и извиниться за наш предыдущий разговор. Вероятно, у нас с Виталиной были ошибочные сведения относительно тебя.