"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Небольшая комната справа оказалась спальней шамана. Ничего интересного друзья там не обнаружили, зато слева нашлась оружейка. Копья, которые там стояли, были грубоваты и однообразны. Должно быть, они принадлежали охране шамана.
— Позову наших, пусть вооружаются, кто чем может. Копья велики, ятаганы тяжелы, но лучше такое оружие, чем никакого.
Саша кивнул и продолжил осматривать помещение.
Увидев, что Лодик беспрепятственно вернулся из пещеры, люди потянулись внутрь. Грот внушал некоторые опасения — как-никак жилище таинственного шамана, но вооружиться, действительно, было необходимо.
— Арт, идем? — «Крестьянин» подошел к Саше, который застыл перед каменной плитой, обрамленной аркой. Плита была испещрена неизвестными знаками.
— Думается мне, эр Лодик, что самые большие секреты скрываются за этой дверью.
— А разве это дверь?
Саша поднес к плите факел. Огонь едва заметно затрепетал.
— Видишь, здесь есть тяга, значит, за этой стеной находится помещение. Ты случайно не знаешь, что здесь написано?
— Нет. Я знаком с письменностью всех окрестных народов. Ничего похожего у них нет.
— Странно. Может, это мапри нацарапали?
— У дикарей нет письменности. По крайней мере, в таком вот виде. Есть условные обозначения, которые наносятся на оружие или на стены жилища. Они совершенно не похожи на то, что здесь изображено. У мапри — отрывочные знаки, здесь же — полноценный язык. Слушай, Арт, если это дверь, то как она открывается?
— Должен быть какой-то секретный механизм, вот только найти его будет сложно.
— Ох и непрост ты, эр пехотинец. Откуда такие познания?
— Довелось слышать, — ответил Александр.
О том, что довелось еще и видеть нечто подобное, он решил не рассказывать. Каменные блоки, приводимые в действие потайным механизмом, не были чем-то неповторимым. Подобное устройство можно было встретить у многих древних народов.
Он вспомнил, как стоял перед такой же стеной, разгадывая надпись. Чем это закончилось? Он попал в этот странный мир. Да нет, надпись была совсем другой. И стена была просто стеной, а не дверью. И потом, нельзя же каждую дверь с надписью подозревать в таком коварстве.
— Послушай, Лодик, у тебя случайно нет чего-нибудь, что поможет перерисовать эти изображения?
— Пойдем, Арт. Все наши уже готовы выступать. Надпись интересная, но перерисовать ее я тебе помочь не могу. Нет у меня ни пергамента, ни чернил.
— Да, но мы вряд ли сможем сюда вернуться!
— Идти все равно надо. Смотри, что я для тебя прихватил. Он будет полегче того, который мы забрали у пленного мапри.
Лодик показал ятаган с изящной гравировкой, изображающей солнце.
— Я думал, ты взял его себе, — отозвался Саша.
— Себе? Я почти не умею им пользоваться, — признался Лодик.
— Как, ты разве не военный?
— Нет. Моя стихия — цифры. Если тебе надо что-то быстро посчитать, обращайся.
Лодик не рассказывал о себе, а Саша не расспрашивал подробно о его жизни.
— Что ж, тогда действительно стоит поменять мой ятаган на этот. Я замучился его таскать, в нем добрых полпуда железа, а вот Бонкру он будет как раз по руке.
Саша вышел из грота и поймал на себе внимательные взгляды сидевших на площадке людей. Неуютно, когда тебя так пристально рассматривают. Александр чуть поежился и попытался скинуть с себя оцепенение.
— Куда идем, эр десятник? — обратился он к ветерану Олду, стоявшему ближе других к выходу из грота.
— Гхм, вообще-то это ты затеял весь этот побег и уговорил нас идти в горы.
— Все просто: пересекаем горы и идем на восток, — вмешался один из солдат.
Все продолжали смотреть на Александра, ожидая, что он скажет.
— Не получится. Хотя бы потому, что горная гряда идет на северо-восток и мы вынуждены будем уклониться к северу. Но это полбеды. Здесь мы легко пересечем горы, а вот удастся ли это сделать на востоке — не уверен.
— А ты что предлагаешь? — спросил Олд.
— Предлагаю следовать вдоль горной гряды с этой стороны. Ночью пойдем по скалам — так легче будет запутать следы. Днем спустимся ниже — туда, где горы покрыты кустарником.
 
— Планируют тут всякие! — недовольно проворчал тот, кто предлагал пересечь перевал.
— Цыц! — гаркнул десятник. — Слушай мою команду — всем строиться! Идем на северо-восток вдоль горной гряды!
Люди повскакивали с мест. План действий определен, задерживаться рядом с поселением мапри не хотел никто.
Пленный дикарь охотно удалялся от жилища шамана. Бонкру приходилось его притормаживать, дергая за веревку, которая была привязана к рукам клыкастого воина. Опасаясь, что он может перегрызть путы, руки на этот раз связали сзади.
— О как бежит! И чем их так пугает это место?!
— Что там? — спросил Саша у зубастика, махнув рукой по ходу движения.
Тот обернулся, но отвечать не стал. Более того, по мере удаления от дома шамана мапри замедлял свой шаг. Вскоре его пришлось подталкивать.
— Топай, зверюга. — Бонкр в очередной раз подтолкнул дикаря. — Арт, скажи ему: если он не пойдет, я сброшу его со скалы.
— У меня есть план получше. — Саша грозно взглянул на пленника и произнес на языке мапри: — Если не будешь идти, отведем тебя обратно и оставим одного связанным.
Клыкастый сразу прибавил шаг. Возвращаться к гроту он не хотел.
Идти по горам было нелегко. Это вам не равнина, шагать по которой легко и приятно. За ночь отряд проделал километров двадцать пути. Учитывая условия, в которых приходилось передвигаться, это было очень хорошо. С восходом солнца движение пришлось прекратить. Люди буквально свалились без сил, расположившись в небольшой роще в предгорье. Упал и мапри. Последнее время он заметно прихрамывал.
— Сними! — Саша показал рукой на обувку дикаря. Тот оскалился, но все-таки разулся.
Все понятно — мягкие подошвы были не слишком приспособлены для ходьбы по горам. Подошвы обуви пехотинцев-людей были жесткими.
— Вовремя мы сбежали. — Лодик присел рядом с Артом. — Еще месяц — и надеяться на благополучное освобождение было бы бессмысленно.
— Почему? — Саша встрепенулся. Раньше такого Лодик не говорил.
— Морозы. Ты видел, какие строения были там, где нас держали?
— И что было бы через месяц? — Саша похолодел от нехороших предчувствий.
— Ничего хорошего. Если бы королевство не прислало выкуп, в лучшем случае нас продали бы к пиратам на галеры.
— Так почему не продали раньше?
— Мапри их недолюбливают и редко с ними связываются. Получить пленников и не заплатить — для пиратов обычное дело. При таком обмене каждый старается договориться на своих условиях. Выкуп, полученный от королевства, надежнее.
— А что после? После того, как люди попадают к пиратам?
— Два-три года каторжного труда на веслах. Больше редко кто выдерживает.
— Ты об этом знал? Почему не сказал раньше?
— Сильно бы это нам помогло?
Саша покачал головой. Лодик прав — знай он раньше, что их судьба решится до конца осени, ничего бы не изменилось. И все же…
— В следующий раз говори все, как есть.
— Договорились.
— Близится осень. Может, нас не будут искать, раз уж не удалось получить за нас выкуп?
— Думаю, будут. Отпускать пленников не в их обычаях. Если не выкуп и не пираты — всех нас ждала бы смерть. На этот раз я говорю все, как есть.
Саша стиснул зубы. Похоже, он был слишком хорошего мнения о дикарях, когда утверждал, что они не убивают пленников.
— Ты много знаешь о мапри, Лодик.
— Я вообще много знаю. — «Крестьянин» развел руками.
— Если бы ты еще сказал, где нам взять еду, было бы вообще замечательно.
Вопрос был риторическим.
— Ты слишком много от меня хочешь, — ответил Лодик.
— Что ж, если нечего поесть, придется поспать.
— Мысль, достойная философа.
Саша подложил под голову охапку веток и задремал.
— Арт, проснись. — Кто-то тормошил Сашу за плечо, почему-то называя его Артом.