"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

— Такое ли выгодное? — удивился Арт. — Казна бедна, а Фонтен не тот, кто будет переплачивать сверх меры.
— Не только казна бедна. А снабжение армии — это гарантированный сбыт товаров. И потом — это почетно.
— Эр лейтенант, генерал примет тебя немедленно. — Появившийся адъютант был гораздо более любезен, чем несколько минут назад.
— Подожди меня здесь, эр Лодик, — попросил Саша друга и направился в кабинет генерала.
— Лейтенант? Как добрался? — прогрохотал Фонтен.
— Пехоте к дорогам не привыкать. Дошли нормально.
— Разместились?
— Разместились.
— Пополнение набираете?
— Нет.
— Почему нет? — удивился Фонтен. — В столице закончились бездельники?
— Бездельники нам не нужны. В столице есть люди, которых мы могли бы нанять. Но для найма нужны деньги.
— Деньги, опять деньги, — проворчал генерал.
— Как без того? — Арт развел руками. — Война — занятие затратное.
— Будут деньги, — пообещал Фонтен. — Я поговорю с его величеством. Казначейство получит соответствующее распоряжение.
— Хорошо бы. На обещаниях легионеров не наберешь.
— Послезавтра у короля будет большой прием. Тебе надлежит туда явиться. Его величество уделяет большое внимание отличившимся командирам.
— Надлежит — значит, явлюсь, — согласился Арт. — Вот только не силен я в этикете.
— Это плохо. — Генерал насупился. — Правда, я и сам не все эти тонкости знаю. Для начала подумай о костюме. Твой походный наряд не для королевского приема.
— Не могу.
— Как не можешь?
— Денег нет. — Арт пожал плечами. — Казна легиона пуста. Еле-еле хватило средств на то, чтобы выплатить жалованье за прошлый месяц рядовому составу. Командиру не досталось.
— Гхм! Обычно как раз рядовому составу не достается, — пробурчал генерал.
— Не понял? — переспросил Саша.
— Молодец, говорю! Но парадный мундир все равно нужен.
Генерал заглянул в стол и вытащил кошель:
— Держи. Это мои личные деньги. Получишь жалованье — отдашь.
— Одалживаться не привык. — Арт гордо вскинул голову.
— Гордец. Будут деньги для вашего легиона. Завтра к вечеру будут. А кошель возьми. У тебя не так много времени до послезавтра. Найдешь, где мундир заказать?
— Найду. — Арт прихватил кошель и отправил его в карман. — Но если до приема денег в казне легиона не будет, повешу новый мундир на вешалку и пойду к королю в старом.
— Шантаж? — взревел генерал. — Да тебя даже на порог королевского дворца не пустят! Сельский увалень! Невежда!
— Какой есть.
— Уйди с глаз моих! Прибудем на юг, ты у меня там побегаешь! Будешь перечить — разжалую в рядовые!
«А ведь и вправду может разжаловать, — подумал Арт. — Не переборщил ли я? С другой стороны, а что делать? Деньги легиону нужны позарез».
— Разреши отбыть в распоряжение легиона, эр генерал?
— Проваливай!
Арт вышел за дверь и встретил сочувствующие взгляды людей, ожидавших аудиенции генерала. Совсем не такими были эти взгляды, когда его приглашали пройти в кабинет вне очереди. Вне очереди бывают не только пряники.
Генерал, надувшись, пыхтел и хмурил брови.
— Писать? — услужливо спросил адъютант.
— Что писать?
— Приказ о разжаловании лейтенанта Арта в рядовые.
— Кого разжаловать?! Его разжаловать?! А воевать кто будет? — Гнев генерала выплеснулся на неожиданно подвернувшегося адъютанта.
— Выйди в приемную, — продолжал генерал чуть спокойнее. — Видишь, сколько народа? Все пришли что-то просить. Для себя. Арт для себя ничего не просил. Просил для легиона. Да и тот будет действовать в составе моего корпуса.
Генерал рассмеялся:
— Пройдоха этот Арт. Почти как я в молодости. Запомни этого лейтенанта. Если не убьют, быть ему генералом.
Деньги легиону казначейство выделило. Как и обещал генерал, на следующий же день. Чего это ему стоило, неизвестно, но факт остался фактом.
Лодик занялся вербовкой добровольцев. Арт же готовился к приему у короля — такое случается не каждый день. Парадный мундир был приобретен, оставалось не ударить в грязь лицом.
Зал приемов был велик — добрых пару тысяч квадратных метров, если не больше. Все это пространство освещалось сотнями свечей, расположенных на больших бронзовых люстрах, подвешенных к потолку. Люстры поднимались с помощью хитрой системы блоков. Для того, чтобы зажечь или поменять свечи, их приходилось опускать к полу. Это доставляло определенные трудности, но, поскольку подобное проделывали заранее, приглашенных на прием гостей эти неудобства не касались. Зал сверкал позолотой, отражая блеск нарядов прекрасных дам и шикарных кавалеров в многочисленных зеркалах. Арт предпочел скромно устроиться в дальнем ряду, наблюдая оттуда за происходящим действом. Люди переговаривались, приветствовали знакомых изящными поклонами. Слуги в богато расшитых ливреях стояли у дверей, которых здесь насчитывалось семь. Королевский вход располагался с противоположной стороны от входа центрального. Внезапно он распахнулся, и на пороге появился человек. Как оказалось, был это совсем не король. Парадно одетый мажордом позвонил в колокольчик и объявил:
 
— Его величество король Троменик-миротворец!
Слово «миротворец» мало подходило королю, вынужденному вести постоянные войны. Хотя быть может, оно отражало внутреннюю суть характера его величества? Да и с историей королевства Арт был знаком недостаточно. Случалось ли королю блеснуть своими дипломатическими способностями? Кто знает.
Монарх был далеко не молод, невысок ростом и немного суховат телом. Шикарный белый плащ до пола, украшенный золотым шитьем, был накинут на его плечи.
Разговоры при появлении короля моментально смолкли. Подданные взирали на его величество с должным почтением и неприкрытым благоговением. Король шел вдоль ряда дворян, которые приветствовали его изящными поклонами. Время от времени он останавливался около того или иного человека и говорил ему несколько слов. Добрался Троменик и до генерала Фонтена. Здесь он задержался несколько дольше.
— Фонтен, друг мой, я рад тебя видеть. — Голос у короля был чуть усталым, но бодрым.
— Рад служить вашему величеству! — пробасил генерал.
— Хорошо служишь. Прошу всех приветствовать победителя мапри.
Зал взорвался криками одобрения. Через несколько секунд король вскинул руку, призывая подданных к тишине, и продолжил:
— Твои заслуги, друг мой, несомненны и будут оценены по достоинству. Многие поколения твоих славных предков верно служили короне, а ты славный продолжатель их дел.
Было заметно, что слова короля тронули генерала. По лицу его расплылась широкая улыбка.
— Ты обещал мне представить отличившихся в бою офицеров, — продолжил Троменик-миротворец.
— Они здесь, ваше величество. Капитан Арантье. — Фонтен показал на застывшего рядом с ним военного. — Это он командовал тысячей, которая первой нанесла удар по врагу.
Бравый кавалерийский капитан щелкнул каблуками.
— Герой! Знак отличия мне! — Король обернулся и принял от сопровождавшего его мажордома золотую брошь в виде ветки и сидящего на ней сокола. — Носи со славой!
— Во славу вашего величества! — прокричал кавалерист.
— Во славу! — подхватил зал.
Овации смолкли, и Фонтен продолжил:
— Лейтенант Арт. Командовал сводным отрядом пехоты, принявшим на себя первый удар дикарей. Командир добровольческого легиона.
Фонтен обернулся в поисках Арта, и Саша поспешил сделать шаг вперед.
— Наслышан-наслышан. — Король устало улыбнулся. — Командир легиона? Доблестный Фонтен, почему у нас легионом командует лейтенант? Непорядок.
— Виноват, ваше величество! — гаркнул генерал.
— Если виноват, так исправляйся. Молод, конечно. — Король оценивающе посмотрел на Арта. — Но за такую славную битву можно этот недостаток простить.
Король улыбнулся, и придворные рассмеялись, показывая, что они оценили шутку про недостаток возраста.
— «Сокола» капитану Арту! — провозгласил король.