"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)
— Попробовать расспросить знающих людей, конечно, можно, — не слишком уверенно согласился Лодик. — Вот только где они — эти люди?
— В этом я целиком рассчитываю на тебя, друг, — отозвался Александр.
— Гхм. Признаться, не знаю, что здесь посоветовать. В столице, несомненно, есть любители всяких диковинок. Самый известный из них — граф Имелье. Старик немного странный, но многое знает. Я мог бы попробовать расспросить его. Вот только…
— Что-то не так? Договаривай.
— У графа сложный характер. Он может принять посетителя, а может выгнать его без видимых причин. Он слывет чудаком и почти не бывает при дворе. Последний раз, когда он там был, разразился ужасный скандал. Кто-то из присутствующих сказал, что керберийцы научились плавить металл лишь пару сотен лет назад. Граф раскричался, обозвал говорившего невеждой и заявил, что, если керберийцы — враги королевства, это еще не значит, что о них не надо ничего знать.
— То, что надо, — согласился Саша. — Если старик знаком с историей наших южных неприятелей, то и о дикарях может что-нибудь порассказать. Идем к нему.
— Идем, — согласился Лодик. — Только я тебя предупредил, граф может нас не принять. Старик себе на уме.
— Да, проблема. Ладно, по пути сориентируемся.
Идти было километра три.
«Один из минусов Средневековья — это отсутствие общественного транспорта», — подумал на ходу Саша. Нет, конечно, имеется личный транспорт марки «конь», вот только для ближних поездок по городу он совершенно неудобен. Во-первых, коня надо оседлать, затем его надо где-то разместить по прибытии на место (на тротуаре животное не припаркуешь, ему конюшню подавай) плюс регулярное питание. Вот и получается, что в городе удобнее перемещаться пешком. Зато такой образ жизни способствует поддержанию формы. По крайней мере, количество полных людей здесь существенно меньше.
— Скажи, Лодик, по пути есть какая-нибудь антикварная лавка?
Каптенармус немного подумал.
— Смотря что ты хочешь.
— Хочу купить какую-нибудь безделушку. — Арт порылся в карманах и достал пару серебряных монет. — Вот на эту сумму.
Лодик рассмеялся:
— Огорчу тебя, командир. На эти деньги не купишь ничего ценного.
— Что, совсем ничего не купить?
— Что-то купить можно, но совсем не ценное.
— Подойдет. Лишь бы это не ценное немного напоминало антиквариат.
— Если так… — неуверенно протянул Лодик.
Они купили в одной из лавок какое-то потемневшее от времени кольцо.
— Зачем оно тебе?
— Будет повод, чтобы зайти к графу. Коллекционеры любят говорить о предметах своего увлечения.
— Но это совсем не ценная вещь.
— Пустяки. Главное — есть повод, чтобы завязать разговор с графом.
Дом Имелье был не слишком велик, если сравнивать с дворцами столичной знати. Двухэтажное здание из красного кирпича вполне могло вместить в себя кинотеатр среднего размера. Резные колонны у входа, барельефы по фасаду, изящные кованые ворота, которым мог позавидовать королевский дворец… Неплохо устроился этот своенравный старик.
Сам граф производил не менее поразительное впечатление, чем его дом. Был он сух, худощав, его курчавую шевелюру изрядно тронула седина. Саше он напомнил Пьера Ришара на пенсии. Добраться до графа оказалось просто, стоило лишь сказать привратнику, что офицеры королевства пришли по делу, и через пару минут их проводили в кабинет. Принять-то Имелье их принял, но был он не слишком приветлив и сразу дал понять, что не расположен к долгим разговорам.
— Чем обязан? Хочу предупредить вас, у меня совсем мало времени, — нелюбезно проворчал старик. — Итак, что вам от меня надо?
— Всего лишь совет. Мы наслышаны о тебе как о знатоке антиквариата. Мне случайно попала в руки одна вещь. Эр Имелье, не мог бы ты сказать нам, есть ли в ней какая-то ценность?
Саша не соврал ни слова. Вещь действительно попала к нему случайно — он купил первое, что подвернулось ему под руку. Не стоит лишний раз опускаться до лжи, если хочешь относиться к себе с уважением.
— Гхм. Знаток, говорите? Люди определенно преувеличивают. — Имелье напоминал довольного кота. — Что ж, давайте посмотрим.
Граф прихватил кольцо и прошел к массивному столу. К удивлению Арта, граф достал из ящика увеличительное стекло.
— Должен огорчить вас: эта безделушка ничего не стоит, — сказал он через минуту.
— Спасибо. Извини, что отняли твое время, эр Имелье.
— Пустяки. Не хотите ли выпить по стакану вина? Что нового в армии?
Арт и Лодик переглянулись.
— Армия ведет бои. Вот недавно было крупное сражение с мапри. Сразу два шамана пожаловали.
— Да что ты говоришь, эр капитан! — заинтересовался граф. — Сразу два шамана? А я почти ничего не слышал об этом сражении!
— Что там. Вот мы воюем с дикарями и почти ничего не знаем о них. Особенно об их шаманах.
— О мапри вообще мало что известно. Они издавна сторонятся людей. По одним свидетельствам, они всегда жили на занимаемой ими территории, но я склоняюсь к тому, что их племена поселились на этих землях около тысячи лет назад.
— А шаманы? Они пришли вместе с дикарями?
— И здесь нет однозначного мнения. Думаю, шаманы пришли на эти земли раньше.
— Вот как? Очень интересно. А что, эр граф, ты можешь сказать о магии шаманов мапри?
— Легенды. Досужие домыслы и слухи: я думаю, это верования диких племен и ничего более.
Вот так раз! А так хорошо все начиналось.
— Поверь, эр Имелье, это далеко не вымысел. Нам довелось в этом убедиться лично.
— Хм, весьма любопытно. Признаюсь, я думал иначе.
Граф оказался интересным собеседником, но о магии шаманов он не смог рассказать ничего. Через полчаса Арт и Лодик покинули дом графа, обещав на прощание прислать ему парочку трофейных ятаганов.
Это была первая попытка, но далеко не последняя. Три дня Арт и Лодик искали сведения о шаманах. Безуспешно — информация, полученная от графа Имелье, оказалась самой полной. Остальные не смогли сказать даже этого. Этническая и культурная разница были серьезным барьером на пути информационного обмена.
Через три дня Арт решил прекратить дальнейшие поиски — дела легиона давно требовали его присутствия. А через неделю пополненный и укомплектованный легион вышел из столицы и направился на юг. Керберийцы активизировались, на юге срочно требовались свежие силы.
Глава 18
Кавалерия проводит разведку боем
Масштабность военных действий на юге существенно превосходила события на северо-западе. Мапри наплывали и откатывались, подобно морскому прибою, керберийцы же продолжали действовать постоянно, переходя от наступательных операций к обороне, закрепляясь на достигнутых позициях и опять переходя в наступление. То же самое было и со стороны Латардии. Войска попеременно теснили друг друга с той или иной долей успеха. Это было похоже на шахматную партию, где одна фигура бьет другую, чтобы занять ее место, закрепиться и держать оборону до той поры, пока не наступит время сделать новый ход. Ни у той, ни у другой стороны не было сил для того, чтобы предпринять решительные действия и покончить с противником разом.
Наиболее активно со стороны королевства действовали два корпуса. Корпус генерала Анри держал центр, опираясь на пять крупных крепостей и не менее десятка опорных пунктов. Это войсковое соединение насчитывало около восемнадцати тысяч человек, в основном пехотинцев. Кавалерии у генерала Анри было менее двух тысяч. Правый фланг обороны держал генерал Дацао. Его корпус был чуть меньше и состоял из одиннадцати тысяч человек при полутора тысячах кавалерии.
Фонтену предстояло действовать на левом фланге. Отвоеванная керберийцами осенью прошлого года крепость Ладар нависала над территорией королевства подобно готовой сорваться лавине. Если керберийцы сосредоточат там достаточные силы, они могут отрезать пути снабжения крепостей Слогу и Тидар. А это, в свою очередь, влекло потерю всего юго-восточного департамента королевства, что было очень серьезным ударом. Латардия старалась избежать такого развития событий. Ликвидировать нависшую над королевством угрозу должен был корпус Фонтена — единственный из корпусов, где количество кавалерии превосходило количество пехоты.