"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)
Зима не прошла даром. После того как в отвоеванных крепостях оставили гарнизоны, в распоряжении Арта оказалось девятитысячное войско, из них — полторы тысячи конников вновь сформированного кавалерийского отряда. А с людьми Арантье корпус насчитывал десять тысяч.
Довольный Фонтен с пришедшей весной хотел вернуть к себе тысячу капитана Арантье. Арт просил этого пока не делать, мотивируя это тем, что кавалеристы Фонтена — лучшие, а во вновь сформированном отряде в основном новички, которым еще учиться и учиться. Кто сумеет научить их лучше, чем кавалерия первой тысячи Фонтена.
Аргумент был серьезный. После недолгого раздумья Фонтен согласился оставить в распоряжении Арта кавалерию Арантье до середины лета.
Другие вопросы решить так же легко не удавалось.
— Нет, нет и нет! — кричал генерал. — Это уже слишком! Я и так согласился оставить тысячу Арантье!
— На время, эр генерал, — возразил Арт.
— А ты хотел бы насовсем, эр генерал? — въедливо спросил Фонтен.
— Хотел бы, но понимаю, что это невозможно. Поэтому и прошу о переводе.
Фонтен нахмурился, надул щеки и покраснел.
— Так я и знал, что ты отплатишь мне неблагодарностью.
— Я? — удивился Арт. — Напротив, эр генерал, я считаю тебя талантливым полководцем. Кавалерия Фонтена — лучшая в королевстве.
— Так почему же ты просишь перевести к тебе во вновь сформированный кавалерийский отряд моих сотников?
— Потому и прошу. Кто поведет в бой необученную молодежь? Эр генерал, у тебя лучшие сотники лучшей кавалерии.
Фонтен немного подобрел. Все-таки заслуженная похвала попала в цель.
— Это не значит, что я их должен отдать.
— Хотя бы заместителей сотников, — не сдавался Арт, — и толкового лейтенанта, которому можно поручить командование тысячей.
Фонтен на минуту задумался. Сомнения явно отразились на его лице.
— Нет, не могу, — наконец вздохнул он.
Арт понимал генерала. Наверное, на его месте он точно так же отстаивал бы своих людей.
— Мы делаем общее дело. Если керберийцы прорвутся на юго-востоке, то все королевство окажется под ударом.
— И не надо давить на мой патриотизм! — сказал генерал.
— Его величество наверняка одобрил бы такой расклад сил. — Легионер пустил в ход последний козырь.
Фонтен замолчал, обдумывая просьбу Арта.
— Сэт с тобой, бери десяток людей. Кого именно — согласуй с Арантье.
— Два десятка.
— Полтора. И покончим с этим.
— Эр генерал, ты истинный патриот королевства.
— Будешь с вами патриотом, — проворчал Фонтен.
Пару дней он выказывал Арту свое явное неудовольствие, а затем успокоился, этот шумный большой человек просто не мог злиться долго. Порой он был грозен, безусловно, опасен и порывист, но открыт и незлопамятен. Фонтен предан короне, суров с ее врагами и снисходителен к ее друзьям.
Этот спор между Артом и Фонтеном произошел еще зимой, в столице. Но в результате удалось создать ядро нового кавалерийского отряда. Опытные сотники — половина успеха. Командовать полуторатысячным конным отрядом должен был лейтенант Фолки, он прослужил под командованием Арантье несколько лет и подавал большие надежды.
Зима прошла, а вместе с ней прошла пора индивидуальных тренировок новобранцев, настало время совместных учений и отработки слаженных действий. Для того чтобы они проходили успешнее, вновь сформированные тысячи были щедро разбавлены ветеранами — им это было не в новинку, а новобранцам было на кого равняться.
Перестроения, действия в составе тысяч и в составе сотен… Раз в неделю Арт устраивал большие маневры. Вспомнив опыт Суворова, Арт проводил встречные кавалерийские атаки — когда кавалеристы мчатся сквозь редкий пехотный строй. Лавина конницы, мчащаяся навстречу, — это серьезное испытание для неподготовленных бойцов: не привыкшие к такому солдаты могут запросто дрогнуть в самый неподходящий момент.
Комендант Тидара вздыхал, видя, как опять штурмуют его крепость. На этот раз легионеров было так много, что им приходилось взбираться на стены по очереди.
В непрерывных тренировках прошла весна, наступило лето. Со стороны керберийцев активных действий не было. Пять сотен кавалерии постоянно патрулировали дальние подступы к крепостям, о приближении неприятеля они должны были предупредить легионеров заранее.
— Как думаешь, эр генерал, надолго это затишье? — обратился к Арту лейтенант Олд.
— Не знаю. Нам это только на руку, успеем обучить новичков. Как они тебе?
Олд пожал плечами:
— Новички как новички. Владеть оружием сотники их более-менее научили. За такой срок трудно ожидать большего. Может, в этом году керберийцы вообще решат отдохнуть от военных действий?
— Вряд ли. Мы их здорово потеснили прошлой осенью, наверняка они захотят отыграться. В любом случае в покое нас не оставят, к западу уже кипят бои. Фонтен осадил крепости врага и готовится к штурму.
— Между нами и морем всего две крепости, и гарнизон их не так велик. Далее только приморские укрепления.
— Это так. Зато перед Фонтеном целых семь крепостей. Мы и так продвинулись вперед. К морю мы выйти можем уже в этом году, если керберийцы не перебросят на наш фланг новые силы. Выйти-то можем, только это будет преждевременно. Пираты сильны и не дадут нам закрепиться на берегу. Керберийцам как-то удалось с ними договориться, у нас такого договора нет, кроме того, нависающие справа вражеские крепости будут постоянной угрозой такому прорыву. Так что я в этом году не стал бы рисковать и пробиваться в сторону моря. Нам приказано к середине лета осадить крепости Сонтр и Дана. Если не будет другого приказа, этим и ограничимся, а пока продолжим обучать войска.
Но, как это часто бывает, планы пришлось корректировать.
Конница Сонтра и Даны промчалась по поселкам, отвоеванным войсками королевства, чиня там разорение. Кавалерийский патруль легионеров обнаружил это спустя день после случившегося.
Арт немедленно созвал совещание: действия керберийцев заставили его сильно задуматься.
— Много их было? — уточнил командир легионеров.
— Не более тысячи, эр генерал, — отозвался лейтенант Фолки. — Наша полутысяча их преследовала, но они уклонились от боя.
— Зря. Зря преследовали. Условия для боя были бы неравноценные.
— Но они же!.. — Фолки замолчал, но всем и так было ясно, что он хотел сказать.
— Они взяли большой обоз? — уточнил Арт.
— Нет. Больше пожгли и потоптали!
— Вот гады! Доберемся мы до них! — возмутился Олд.
Все присутствующие офицеры негодовали, но Арт задумчиво молчал.
— Ты чем-то встревожен, эр командир? — поинтересовался Лодик.
— Да. Я не понимаю смысла действий противника. Зачем был нужен этот рейд? На наши части неприятель не напал, даже большого обоза не взял. Зачем разорять крестьян? Как ты думаешь, керберийцы планируют завоевать эти села?
— Сил у них достаточно. Вряд ли они отказались от потерянного в прошлом году навсегда.
— Вот и я думаю, что они не отказались от этих сел окончательно. Как нам тогда расценивать этот набег?
— Может, это обыкновенные грабители? — предположил Свилт. — Вроде тех, что откололись в пошлом году от отряда Церьена.
— Нет, этот вариант не проходит. Их было слишком много, и действовали они слишком согласованно. Но главное даже не это. Ты слышал лейтенанта? Керберийцы почти не взяли трофеев.
Свилт озадаченно задумался.
— Кто их разберет, этих керберийцев! — сказал Олд. — Может, они так действовали не от большого ума.
— Не следует считать врага глупее себя, лейтенант. До сих пор неприятель не давал нам повода усомниться в своих способностях. За всеми их действиями кроется какой-то замысел. Только вот какой?
— Что бы они там себе ни думали, не оставим же мы это без ответа! — разгоряченно сказал Олд.
— Как ты сказал? Не оставим без ответа?
— Да. Я, конечно, подчинюсь любому приказу, но войска рвутся в бой.
— Гхм. А что, это многое объясняет. — Арт в задумчивости прошелся по палатке. — Но тогда…