Избранное. Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
В инвентаре скромно пылились оставшиеся шесть золотых, так что я решил притормозить. Еще оставался залог, но такими темпами и от него ничего не останется. Мы полдня убили на обход разных лавок и других заведений. Так что решили остановиться в местной гостинице странноватого вида. Это было узкое вытянутое двухэтажное помещение в северной части четвертого внешнего яруса. Из-за относительной узости каменных площадок-ступеней снаружи зиккурата особо не разгуляешься. Если только не выставить подпорки с нижнего яруса, что некоторые делали. Хозяин-орк не слишком дружелюбно глазел на постояльцев в масках, однако принял деньги и заселил в комнату с двумя широкими кроватями, рассчитанными на огров или драконов. В Таледо-Урс, как и Крангасте, многие вещи делали изначально с прицелом на самых крупных монстров. Куда влезет тролль или огр, туда и гоблин с кобольдом поместятся.
Глава 25
Кара косилась на меня с опаской, а Танша — с легкой ухмылкой, когда мы укладывались на ночь, но я все еще не готов был расстаться со своим бонусом на этом особо неприветливом и опасном этаже, в незнакомой нам гостинице для монстров. Какое-то дурное предчувствие не давало мне расслабиться. Казалось, словно кто-то пристально следит за нашим продвижением. Так что я сгреб Шантри в охапку, слегка потискал для проформы и вскоре забылся тревожным сном.
Открыв глаза, я увидел над собой ясное голубое небо. Мысли в голове проплывали медленно и вальяжно, не желая оформляться в нечто логичное и удобоваримое. Я присел, чувствуя под руками мягкую травку. Вокруг меня раскинулась идиллическая пастораль, плавающая в немного смазанных красках. Сочный зеленый ковер невысокой травки, аккуратный лесок на горизонте и мягко журчащая речушка рядом. От такой картины, напоминающей стандартную прилизанную заставку винды, становилось тошно.
Мимо меня пронесся прохладный порыв ветра, напомнивший почему-то пробегавший слабый сквозняк в помещении штаба Таледо-Урс, когда я общался с гоблином-командиром.
На пригорке вдруг возникло переливающееся сияние, спустя всего пару секунд оформившееся в парящую женщину красотой не менее эпического ранга. Ба! Да это ж знакомая рыжуля! Значит, я снова во сне!
— На сей раз не уйдешь!
Я шустро подбросил себя вверх и ринулся в сторону рыжей фигуристой красотки, выдвинув руки вперед. Лицо женщины почему-то исказилось в гримасе ужаса. Не успел я пробежать и половину разделяющего нас расстояния, как дамочка испарилась, пропав из вида.
— Опять облом! — высказал я в сердцах, остановившись.
Спустя несколько мгновений над зеленым лугом появилось бесформенное пятно света:
— Как ты смеешь, смертный?! Разве ты не понял уже, кто я такая!?
— Симпатичная обломщица, — вздохнул я, уныло глядя на неказистый фонарь.
— Твоя наглость не знает границ, Эдуард Зимин! Ты — первый на моей памяти, кто в трезвом состоянии и здравом уме ведет себя с Богиней подобным образом!
— Мне алкоголь для разогрева не требуется, тут ты права. Так чего тебе опять от меня надо?
Мне показалось, что пятно света возмущенно умолкло, хоть я и не мог особо различить какие-либо эмоции на нем.
— Я вроде бы дал понять, что меня твои предложения особо не интересуют. Разве что ты меня замотивируешь каким-то образом.
— Не дерзи, смертный! Личное посещение Богиней — честь, которой удостаивается не каждый!
— Ладно-ладно, — поднял я руки. — И что же великой Богине нужно от жалкого смертного?
— Если ты вступишь в Орден Вечной Ночи, то окажешься на особом положении. Станешь выше рядовых членов ордена и других смертных. Ты возвысишься, получив небывалую силу. Я предлагаю тебе божественные навыки, которые в разы лучше жалких подачек Эона!
— То есть я должен буду отказаться от моих текущих божественных навыков? И что же я получу взамен?
— Взамен я подберу тебе достойный дар. Возможность становиться неуязвимым, великую силу, чтобы разить любого врага с одного удара или, быть может, способность парить высоко в небесах?
— Звучит заманчиво, — не покривил я душой. — Но бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Что же Богиня потребует взамен от бедного странника?
— Ничего.
— Совсем ничего?
— Ты всего лишь не должен ничего делать с испытаниями Обелиска Пяти Сердец, а также покинуть земли монстров. Взамен ты получишь другие, более достойные охотничьи угодья и возможность быстрого роста! Множество прекрасных дев будут в твоем полном распоряжении. Благодаря новым навыкам ты быстро взберешься на вершину! Разве не этого ты желаешь на самом деле?
Ох ты ж, прям соловьем разливается. Сахарный торт в густом сиропе в рот пытается пропихнуть.
Но я не люблю приторные сладости.
— Нельзя ли получить новые бонусы, не теряя старых? Привык я к ним.
— Тебе придется решить, на чьей стороне остаться, Эдуард.
Я усмехнулся:
— Я останусь на той же стороне, на которой был всегда. На своей.
— Таков твой ответ, человек?
— Кстати, у нас тоже есть вакантное местечко. Не желаете вступить к нам в пати, мисс Эри?
На несколько секунд повисла гнетущая тишина, которую затем прервала моя собеседница:
— Ты сделал неверный выбор, Эдуард Зимин.
С этим не самым радужным напутствием пятно пропало, а краски фантомного мира принялись тускнеть и размываться, закручиваясь в спиральный водоворот. Стирая стелющуюся травку, полноводный ручей и густую листву деревьев.
— Ф-у-х! — очнулся я в кровати, тяжело дыша.
— Эд? — донеслось от сонной Шантри рядом.
— Все в порядке, — пробормотал я. — Просто кошмар приснился…
Уткнувшись девушке в район шеи сзади, я зарылся в приятно пахнущие фиолетовые волосы. Конечно, до наших напичканных ароматизаторами средств здешним шампуням и мылу далеко, но даже так пахнет вкусно.
Было бы эпично заиметь в свой гарем целую Богиню. Но в конце концов у меня уже есть три богини в пати, обойдемся без дополнительных рыжих стервозин. А то Карамелька устроит несладкую жизнь цундеристой конкурентке. Впрочем, пока что я не мог с уверенностью сказать, есть ли у Эри положительная сторона в принципе. В отличие от светлой, чей характер стал мне ясен если не сразу, то достаточно быстро. Слишком мало у нас с Эри было возможностей для общения.
Утром за нами не явилось гестапо в пыльных шлемах, так что уже неплохо. А то вдруг мы случайно нарушили какую-то местную неписаную заповедь, как это было в Красном Приюте.
Еда у монстров была слегка странноватой. В основном в меню присутствовала обезьятина, поскольку именно она добывалась на этаже. К слову, функционал маски позволял спокойно сдвигать ее вбок, чтобы перекусить, хотя в таком виде держалась она не столь надежно на лице.
Скрывающие маски носили и монстры, хотя это скорее было исключением из правил. Так что на нас косились, но чаще принимали за маскирующихся монстров, которые не хотят выдавать свое присутствие в крепости.
Помимо приматов в южной части Зиккуратов Безмолвия обитала нежить, которой мы не видели ни в Крангасте, ни в Таледо-Урс. Случайный монстр-кошак, с которым мы разговорились за завтраком, поведал нам про ситуацию с нежитью. К слову, кажется, он принял эльфиек в масках за орчанок, хотя их молочные железы по размерам едва подходили под стандарты данного племени. Впрочем, серая вуаль скрывала очертания.
Из его рассказа я сделал вывод, что гонимые всеми мертвяки оказались изгоями даже среди изгоев. Другие монстры относились к разумной пробужденной нежити отрицательно, ходили разные страшные слухи насчет способов их размножения.
Тем не менее, монстры заключили с ними союз на определенных условиях. Нежить защищает проход из Зиккуратов Безмолвия на девятнадцатый этаж — Поля Забвения, взамен монстры позволяют им свободно жить (или не-жить) в своей части этажа. Им также необходимо было качать уровни развития, как и всем разумным в Подземелье, поэтому периодически большие группы нежити бродили по этажам монстров в поисках охотничьих зон. Свою сущность они, как и мы, скрывали под масками, дабы не вызвать отторжения у случайных путников. Короче, нежить мало кто любил.