Избранное. Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

Во второй половине дня Чебуль притащил откуда-то бутон кровесвертки, сразу же обойдя меня по очкам. Потому что один цветок стоил больше, чем все мои находки. Я потребовал отвести нас к тому месту, где он нашел кровесвертку или принести еще цветков, но зверек меня так и не понял.
– Я же говорил: от него будет польза! – взглянул я торжествующе на Сати.
– Случайность, – фыркнула девушка. – Пусть еще хотя бы парочку принесет.
– Чебуль, слышал? Тебе надо напрячься! Иначе злая Сати резервный паек распечатает.
– Гя-уш! – пропищал он, сделав вид, что понял.
К вечеру, точно по разработанному плану Сати, мы вышли к одному небольшому поселению на несколько десятков дворов. С западной стороны между деревней и лесом стоял высокий мощный частокол. По-видимому, набеги зверья здесь явление нередкое. Постоялого двора здесь не было в наличии, да и денег у нас все равно имелось впритык.
– Услуги кочегара кому нужны?! Бродячий кочегар недорого! – изобразил я одного из виденных в городе представителей профессии.
– Кочегар? – откликнулись из одного из дворов. – Заходите… Стойте! Г-господин Ли Кон Чай?!
– Ага…
М-де, даже тут про меня слышали…
– Что вы здесь делаете, господин?!
– Проездом. Кочегаром вот подрабатываю. Ищем, где остановиться на ночь.
– Но… но вы ведь наследник Чай!
– Больше нет, – покачал я головой. – Долго до вас слухи доходят.
– В нашей глуши и купец то раз в месяц останавливается…
– Так что насчет услуг кочегара?
– Но нам нечем отплатить… И места мало… Сегодня лапшу делаем, можем угостить…
– Идет!
Дома у местных были не совсем обычными. Иногда хибара состояла всего из одного зала, в других случаях существовала комната для общей зимовки, куда перебирались все жители в холодный период. В центре помещения находился тепловой камень. Иногда сам дом вокруг него и строился. Чтобы удержать тепло, камень укутывали одеялом, а верхушку использовали в том числе как стол. Кажется, нечто подобное в нашем мире зовется котацу. Ночи уже становились прохладными, так что особо теплолюбивые обитатели перебирались поближе к печке. В отсутствие кочегаров температуру поддерживали углями.
Пришлось потратить немало сил, но я смог нагреть камень своим посредственным черным огнем. Сервы глазели на лорда Чая во все глаза, но я не выказывал признаков раздражения. Мы с Сати слегка перекусили поданной холодной лапшой с соусом.
Затем направились на поиски следующего дома. Я зарядил еще один тепловой камень, за что нас напоили чаем и угостили булочкой с начинкой из сладких бобов. Однако в ночевке снова вежливо отказали. По всей видимости, они опасались Ублюдка Ли, да и домашний хургл не внушал доверия.
– Кажется, я пуст, – вздохнул я горестно, чувствуя сосущую пустоту внутри.
– Тогда позвольте попробовать мне, господин.
– О, решила помочь?
– Как и у вас, у меня нет желания лишний раз ночевать под открытым небом…
Я запихнул Чебуля в рюкзак, а сам замотал лицо повязкой на манер шарфа, спрятал родовой амулет, кочергу и старался не показывать культю, по которой меня также могли бы узнать. В первом же доме Сати удалось договориться о комнате на ночь в обмен на зарядку теплового камня. С представительницей известного в округе Ордена люди вели себя максимально приветливо.
  
Глава 33
 
На следующий день мы продолжили наш путь, снова покинув хоженые тропы и углубившись в лес. Скорость передвижения оставляла желать лучшего, но зато мало-помалу нам попадались различные алхимические ингредиенты. Мы с Сати прочесывали территорию, идя на некотором удалении друг от друга. Чебуль тоже бегал где-то поблизости, либо дрых у меня на плече. Кажется, он привык к постоянному движению и к необходимости искать непонятные вещи для людей.
В один из моментов я как обычно шествовал между раскидистых деревьев, осматривая места близ стволов на предмет полезных ингредиентов вроде гнойного гриба, как вдруг один из корней выскочил из земли и обвил мою ногу.
– Отрыжка хургла! – произнес я, падая на землю.
 
Древесная лиана потащила меня за лодыжку в раскрывшуюся яму у основания ствола. Показались черные клыки.
Я быстро отцепил кочергу и жахнул по державшей меня лиане, присовокупив духовной энергии. Древесная конечность лопнула, полетели щепки и зеленоватая жижа.
– Хл-хл-хл-хл, – заклекотало чудище.
Неизвестный монстр начал выползать из своей норы из-под дерева, являя всю свою уродливую сущность и вытягивая в разные стороны многочисленные конечности. Походил он на коричневый пень с огромной пастью и множеством древесных щупалец. Осьминог дубовый.
Я сделал попытку отступить, но одно из щупалец снова схватило меня за ногу. Пришлось орудовать кочергой, отбиваясь от нападок. Тварь передвигалась довольно быстро. Конечности летали с сумасшедшей скоростью, однако благодаря особому свойству мне удавалось парировать атаки и крушить лианы. В какой-то момент пень схватил меня за правую руку и ногу, но я разрушил древесное щупальце левой культей, не пожалев духовной энергии. А затем кочерга снова принялась разрезать воздух и карать противника.
Пень вскоре понял, что я ему не по зубам. Скорость ударов помогла мне справиться с необычным монстром. Он сделал попытку отступить и спрятаться в своей яме, однако я успел разрушить последние щупальца, а затем и самому чурбаку как следует наподдать. От мощного удара по телу раздался громкий треск, и кора вместе с внешней оболочкой смялись. Брызнул зеленоватый сок.
Пень затих, и я уселся на кочку рядом, чтобы перевести дух. Духовную энергию потратил практически полностью, но одолел тварь.
– Поздравляю, молодой господин, с победой над корневиком, – выскочила из ниоткуда Сати.
– Гя-уш! – прибежал и Чебуль, поняв, что опасности больше нет.
– Снова у тебя были более важные дела, да?
– Я не хотела мешать вам, милорд.
– Понятно…
Ощупав себя, я обнаружил, что серьезных ран на теле не было. Масса ушибов и синяков от сдавливания останется, но это заживет быстро.
– Если вы хотите потрошить тушу, то следует использовать морозильное зелье.
– А оно вообще отобьется по цене?
– Да. Трети должно хватить, чтобы скрыть его ци от диких духов.
Я достал маленький горшочек и откупорил. Дохнуло свежестью и морозом, наружу принялись вылетать голубоватые искорки. Я отмерил треть жидкости, аккуратно полив тушу корневика. Затем перешел в режим поглощения и насытил свое Дао вылетающими частичками души. Которых, впрочем, у пня-осьминога было мало.
– Корневики предпочитают прятаться в корнях деревьев. Их можно заметить по отверстию в стволе или необычных лианах. Полагаю, теперь вы запомнили, как они выглядят, господин.
– Это да… – я оглядел поникшую тушу. – И что же в нем ценного?
– Древесная железа. Используется в рецептах духовных пилюль. Позвольте мне помочь…
Сати принялась кромсать пень ножом, и я не стал ей мешать. Девушка извозилась в зеленоватом соке, но довела дело до конца, не выказывая брезгливости. Древесную железу закупорили в одном из кувшинчиков из-под саке. Была она мерзкой как на вид, так и на запах, но, к счастью, емкость обладала хорошей герметичностью. Морозильное зелье действовало долго, но не бесконечно. Тем не менее, мы не стали дожидаться появления диких духов или лесных падальщиков и покинули место сражения. Впрочем, корневики имели специфическое строение тела, и не все горели желанием лакомиться ими.
К вечеру мы вышли на еще одну деревеньку, размерами побольше предыдущей. Я снова предлагал свои услуги кочегара, на этот раз стараясь спрятать свою личность от жителей. В одном доме нас даже саке угостили. Скверного качества, но оно помогло немного расслабиться. В другом мы перекусили лепешками с травяным чаем. И лишь в третьем Сати удалось напроситься на ночь и помыться с дороги. Комнату нам выделяли крохотную, да и спать приходилось на соломенных матрасах на полу, но это было всяко комфортнее, чем на стылой, продуваемой всеми ветрами земле.